Eckert está feliz com o campeonato

Ao apito final do clássico da costa sul, Donda Eckert abriu bem os braços e rugiu para o céu com o resto dos torcedores do Southampton. Foram 90 minutos tensos depois de alguns meses tensos, mas finalmente o jovem treinador alemão deixou escapar tudo. Ele ajudou a conquistar a primeira vitória em casa do Southampton contra o Portsmouth em 22 anos, no final de uma semana em que descobriu que não enfrentaria uma suspensão imediata por sua participação no escândalo do spygate que abalou o campeonato na temporada passada.

O Southampton jogou mais da metade de um jogo muito disputado com 10 jogadores, depois que Cameron Bragg foi expulso pelo segundo cartão amarelo aos 44 minutos. “Acho que hoje um pertence aos jogadores”, disse ele. “Se você perder um jogador, não há muito que você possa fazer como técnico, exceto tentar fornecer uma estrutura que possa ajudar. São os jogadores que gostam de jogos como este.”

Houve surpresa generalizada com a clemência da sentença que permitiu a Eckert sentar-se no banco de reservas para o clássico. O jogador de 33 anos foi suspenso por seis semanas, suspenso até o final da campanha de 2027-28 e multado em £ 28.000 por má conduta depois que o Southampton admitiu ter espionado três adversários na temporada passada.

Uma Comissão Disciplinar Independente da FA observou o “genuíno remorso” de Eckert pelo que aconteceu. No Southampton, há uma sensação de que a saída dos play-offs em maio, seguida de uma dedução de quatro pontos, foi um castigo suficiente e Eckert está ansioso para superar um período incerto que ele admitiu esta semana ter mudado sua vida.

A vitória é a prova da união do clube. James Bree, autor do gol da vitória, desviou para o gol aos 20 minutos, mas o jogo mudou com a expulsão de Bragg. O Southampton, unido e determinado, continuou avançando no primeiro tempo – teria ficado em terceiro sem a dedução de pontos – e agora Eckert pode pensar em outro impulso de promoção.

O Portsmouth recebeu escolta policial pré-jogo até o St Mary’s, como de costume, e seu lateral Jaden Megoma, fazendo sua estreia profissional aos 17 anos pelo Southampton, foi um ímã para a ira do Saints. Ele foi uma ameaça na esquerda, chutando ao lado do poste mais próximo em um início promissor, mas perdeu Bree para o gol. Finn Azaz teve mais espaço no meio-campo e chutou Megoma para Bree avançar pela lateral direita e finalizar com o pé esquerdo no canto mais distante.

Epo Adams foi uma figura central desde o início, marcando o empate do Portsmouth no empate 1-1 em Janeiro. Ele acertou duas vezes no bolso de Bragg no meio-campo do Southampton e recebeu cartões amarelos em ambas as ocasiões. Depois de ser pego com a bola e ver o vermelho por um puxão instintivo na camisa de Adams, Brock foi consolado por seus companheiros.

A decisão de colocar Bragg como meio-campista saiu pela culatra. “Será uma curva de aprendizado para ele, mas estou pedindo que ele seja corajoso”, disse Eggert. “Eu digo a ele para pegar a bola e ele faz isso. Eu levo isso para mim.”

Colby Bishop teve um cabeceamento bem defendido por Daniel Perez e Ryan Gouma-McQueen chutou ao lado, antes de Eckert tentar diminuir a diferença no contra-ataque para empatar.

Após o intervalo, o jogo ficou tenso. Azaz talvez tenha tido sorte de não ser expulso para atacar Adams. Eckert reuniu-se em conselho com seus meio-campistas restantes, James Ward-Bross e Flynn Downes, enquanto Bombay continuava a bater na porta enquanto Bree cuidava de uma cicatriz de batalha ao redor de seu olho. O suplente Adrian Sechesic estava a atravessar as lacunas e fez vários pequenos remates minutos antes, enquanto Jack Swanson, na direita, viu o seu corte ser desviado por Jack Stephens, por baixo da trave do Southampton.

“Foi um jogo diferente depois do cartão vermelho”, disse o técnico do Portsmouth, John Mousinho. “Mas a pressão que tivemos na segunda parte, a quantidade de oportunidades que tivemos, sem colocar a bola no fundo da rede – ficámos arrasados.”

À medida que Eckert desacelerou gradualmente o ataque da sua equipa, Mourinho esvaziou o seu banco na tentativa de encontrar uma forma de passar pela defesa do Southampton comandada por Stephens e Kevan Schloterbeck, que alinharam os seus corpos mais de uma vez à frente de Perez. A ficha limpa foi um final precioso para uma semana em que seu técnico recebeu uma ficha limpa.