Os fãs do Alabama precisam aceitar a verdade sobre Cullen DeBoer após a derrota na Geórgia

Na derrota de sábado à noite para a Geórgia, vimos um time do técnico Cullen DeBoer que não aparece com frequência aos olhos do público depois que a penalidade por má conduta pessoal do cornerback DeJon Lee acabou com as chances de retorno do Alabama.

Enquanto Lee se virava para a linha lateral e tentava evitar uma colisão com seu treinador, o normalmente estóico e discreto DeBoer gritava repetidamente palavras fáceis para ler em seus lábios: “Você nos custou o jogo!” – até que Lee finalmente parou e se concentrou.

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Nos primeiros dois anos de DeBoer após Nick Saban, cada derrota parecia uma pesquisa sobre se ele era a resposta de longo prazo ou se a base de fãs mais insatisfeita do futebol universitário o perseguiria para outro emprego.

Mas uma coisa engraçada aconteceu após a derrota do Alabama por 20-17. Apesar de uma partida intensa no final do jogo, não há como dizer o que DeBoer tem para vencer no Alabama. Enquanto um videoclipe de sua conversa com Lee circulava nas redes sociais, o debate girava sobre se DeBoer havia ido longe demais ao vestir um jogador de forma tão agressiva em público.

De uma forma estranha, é um progresso. Porque pela primeira vez em tempos difíceis, a linha lateral do Alabama não parecia um lugar usando um moletom preto. Depois de anos de especulação sobre se DeBoer seria demitido ou executado para um lugar como Michigan, já que ele não era Saban, parecia tão sólido e sólido quanto o plano de DeBoer.

Não é uma conclusão científica e é estranho chegar a isso logo após uma perda. Mas em algum momento, as evidências são importantes. Também aponta o seguinte:

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• A liderança do Alabama está convencida de que DeBoer é o treinador certo.

• DeBoer quer permanecer no Alabama por um longo prazo.

• Não há ninguém no futebol universitário que o Alabama possa contratar de forma realista e que possa fazer o trabalho melhor.

Para todos os fãs do Alabama, aparentemente, é hora da máquina de fofocas do futebol universitário finalmente admitir: DeBoer e Alabama são um bom confronto e ele não irá a lugar nenhum tão cedo. Vamos sentar e tentar aproveitar o passeio.

“Não acho que muitos treinadores no país gostariam de ir atrás do grande treinador lendário que o seguiu”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart, na semana passada. “É um trabalho difícil, com expectativas difíceis, e ele fez um trabalho incrível à sua maneira e em seus próprios direitos.”

Independentemente de quem o diretor atlético Greg Byrne escolha para suceder Saban em janeiro de 2024, levará algum tempo para que essa pessoa se estabeleça como treinador do Alabama, independentemente do sucesso imediato.

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Saban foi uma figura demasiado grande durante 17 anos para que essa transição acontecesse rapidamente. Ele certamente não tornou seu legado mais fácil por estar em todos os lugares o tempo todo: em comerciais de TV, no Capitólio para defender a legislação esportiva universitária, no “College GameDay” da ESPN e em vários outros programas afiliados.

Se você é fã de esportes universitários, não pode deixá-lo de fora. Se você é DeBoer, terá que lidar com tudo isso – e Saban ainda tem um escritório no campus, fica em Tuscaloosa e ainda é um verdadeiro símbolo do futebol do Alabama. Esta não é uma aposentadoria tranquila longe dos holofotes, é um obstáculo para a mudança psicológica, fechando o livro sobre aquela era dominante e redefinindo as expectativas sobre o que o futebol do Alabama deveria seguir.

Todos sabiam que seria um desafio, por isso houve tanto burburinho em torno de DeBoer em duas temporadas que tiveram bons momentos, mas que acabaram sendo medíocres.

Um ano atrás, enquanto o Alabama se preparava para jogar contra o Oklahoma na primeira rodada do College Football Playoff, havia forte especulação no início de dezembro de que Michigan estava prestes a fazer uma grande corrida no DeBoer – um fato que nunca aconteceu, já que o Alabama venceu aquele jogo e estendeu sua temporada até o dia de Ano Novo. Embora haja interesse mútuo, Michigan deve agir.

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Mesmo agora, um dos rumores interessantes que você ouvirá no carrossel de treinamento é que DeBoer seria a melhor escolha na USC se Lincoln desligasse o revezamento. A lógica por trás do boato está enraizada no relacionamento anterior de DeBoer com a diretora atlética da USC, Jen Cohen, que o contratou em Washington após a temporada de 2021.

Mas essa teoria realmente não resiste a um exame minucioso. Em abril deste ano, o Alabama estendeu o contrato de DeBoer até a temporada de 2032 com um salário médio anual de US$ 12,5 milhões por temporada. Se ele sair, custará a DeBoer US$ 10 milhões para rescindir seu contrato até 31 de janeiro de 2027, e US$ 8 milhões no próximo ano.

Um programa bem administrado do Alabama que não lhe paga muito e não lhe dará a melhor chance de ganhar um título nacional, especialmente em uma era de expansão dos playoffs, estará em disputa todos os anos até que aconteça um desastre.

Também haverá problemas de tempo se a vaga da USC for aberta. Alabama, atualmente classificado em 6º lugar, parece uma boa aposta para chegar a 10-2 na pior das hipóteses. O Tide deve jogar novamente em 1º de janeiro ou depois, o que pode piorar novamente o trabalho da USC se for inaugurado. Com o portal de transferências aberto de 4 a 13 de janeiro, os diretores esportivos mal podem esperar.

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E é tudo intencional. Os executivos do Alabama não ofereceram a DeBoer uma extensão de contrato porque ele teve muito sucesso em suas duas primeiras temporadas. Ele ainda não conquistou um título nacional. Fizeram-no porque, para as pessoas que importavam, a sucessão de Saban estava decidida. Um contrato é simplesmente um extintor de incêndio.

Byrne é um defensor da estabilidade e um forte crente de que as aquisições funcionarão. Qualquer pessoa que sugira que o Alabama não está ligado a DeBoer ou que o quer fora da cidade precisa enfrentar a realidade financeira da situação. Ele não vai a lugar nenhum e não deveria ir.

Os torcedores do Alabama, que fugiram de vários treinadores entre Pierre Bryant e Saban, podem estar aceitando essa nova realidade. É uma época diferente. Saban não consegue recriar hoje o que construiu na década de 2010.

Em algum momento no futuro, DeBoer poderá provar que não levará o Alabama aonde ele deseja chegar. Mas os dados até agora sugerem que ele terá um time que estará presente todos os anos, e com o quarterback que ele construiu do zero em Keelan Russ, o Alabama está começando a parecer uma versão cinco estrelas aprimorada do que ele tinha em Washington.

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Lentamente, mas com segurança, o produto em campo está assumindo a personalidade do treinador. No final daquele jogo contra a Geórgia, ele mostrou um lado de sua personalidade muitas vezes moderada quando as câmeras estavam filmando. Embora alguns críticos tenham sugerido que ele foi longe demais e menosprezou Lee, é difícil fazer isso quando você assistiu Saban satirizar repetidamente jogadores e assistentes técnicos, usando palavras que você não levaria para a mesa de jantar de domingo.

Isso é chamado de treinamento. Mesmo numa época em que os jogadores ganham muito dinheiro, ainda é necessário.

“Pregamos maturidade emocional e tivemos isso com nossa equipe, e nunca esperei que isso acontecesse”, disse Debor. “Você tem que se dar uma chance. Temos estado muito bem nos últimos anos e obviamente chega um momento em que estávamos agora e não respondemos.”

As classificações dos treinadores costumam ser como o futebol fantástico nesta época do ano. É divertido planejar como alguém com um histórico conhecido pode se encaixar em outro programa ou por que pode estar interessado em deixar seu emprego atual por outra pessoa.

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De vez em quando, temos uma grande mudança de treinador, como Lane Kiffin passando de Ole Miss para LSU na temporada passada. Mas muitas vezes a verdade é enfadonha.

A realidade para o Alabama é que DeBoer é o cara deles agora e é melhor todos embarcarem.

De uma forma estranha, a derrota de sábado para a Geórgia foi bem disputada pelo Alabama, mas com mais espaço para crescer, DeBoer poderia ter virado a conversa a seu favor.

Finalmente parecia o programa de DeBoer em todos os aspectos que pudemos medir. Qualquer pessoa que se prenda a uma fantasia diferente ou significativamente melhor está perdendo tempo perseguindo um fantasma.