James e Russo lideram a Grécia, a implacável Inglaterra define o playoff da Ucrânia | Eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina de 2027

A inconstante Lauren James marcou dois gols e deu uma assistência nos primeiros 45 minutos contra a Grécia, enquanto a Inglaterra ficava a dois jogos de garantir sua vaga na Copa do Mundo.

A dobradinha de James foi igualada por Alessia Russo, que marcou em ambos os lados do intervalo, e sua companheira de equipe no Arsenal, Georgia Stanway, também estava na súmula quando os Leões marcaram a final do play-off contra a Ucrânia, em novembro e dezembro. Foi uma declaração clínica e inteligente da Inglaterra, contra uma equipa que deveria ter ultrapassado com facilidade.

Quaisquer esperanças gregas de chegar ao Leicester e lançar um golpe e agarrar ao estilo do Cavalo de Tróia foram rapidamente frustradas após um desempenho impressionante na derrota por 3-1 para um incrível time da Lioness em Creta.

Serena Wikman havia dito antes da partida que queria melhorar nas três finais. “Está tudo incluído, o passe final, o passe certo na hora certa, a corrida na hora certa e a opção que você escolher”, disse ele.

No King Power Stadium, havia uma vibração de clube antes do início do jogo, quando remix de dança após remix de dança irrompeu enquanto os Leões respondiam ao chamado de seu técnico, com Rousseau criando o primeiro gol no primeiro chute e o primeiro chute no terceiro minuto.

James foi o arquitecto, o jogador do Chelsea avançou e terminou em 9º, que se salvou por pouco de um desafio de Eleni Marko.

Foi o quarto golo de Rousseau em quatro jogos pelo clube e pela selecção, tendo a avançada do Arsenal ficado sem golos em cinco jogos da Super League Feminina antes desta série, e um sinal do que está por vir de uma equipa ansiosa por se livrar das críticas à sua falta de crueldade.

James está em excelente forma, com problemas de lesão nesta temporada, e os torcedores ingleses ficaram de fora da Eurocopa na Suíça em 2025, onde James, desanimado, lutou e ficou frustrado por não conseguir atender às suas necessidades físicas.

Ela marcou o segundo e o quarto gols da Inglaterra em Leicester, com seus dois gols no primeiro tempo imprensando um cabeceamento de Georgia Stanaway após um cruzamento de Lauren Hemp para o canto mais distante. O primeiro, o segundo do jogador de 25 anos, foi muito mais simples, com Hemps a lançar a bola para a frente à queima-roupa, antes de enviar um remate de pé esquerdo de Maya Le Tissier.

Foram primeiros 45 minutos enfáticos para a Inglaterra, que converteu quatro dos seus seis remates à baliza e permitiu à Grécia apenas 16% da posse de bola. A única decepção foi que o gol da estreante Lexi Potter foi anulado devido a uma entrada bastante inócua de Marcoville Stanway, que o árbitro Raza Grigon considerou uma falta.

O trabalho bem feito, James foi chamado de volta no intervalo em favor de Beth Mead, a joia de Weakman aninhada com segurança em uma bolsa de veludo depois de brilhar tanto.

A Inglaterra continuou de onde parou após o intervalo. Stanway foi negado por uma verificação do VAR em chamadas de impedimento estreito, depois de derrubar a bola lindamente com a perna estendida no ar antes de disparar um meio-voleio para a rede.

Wickman aproveitou a chance com um placar agregado de 7-1 e Niamh Charles, Jess Park e Freya Godfrey tiveram a chance de provar por que deveriam ir para o Brasil se a Inglaterra vencesse a Ucrânia.

Não importava realmente se estas mudanças diminuíram o peso do jogo ou aliviaram a Inglaterra em termos de intensidade dada, já que a equipa da casa tinha total controlo da bola. A sua superioridade de mais de 50 lugares no ranking mundial da FIFA foi mais evidente em Leicester do que em Heraklion.

Russo beneficiou da paciência da Inglaterra à medida que o relógio avançava, recebendo um passe angular de Keira Walsh, contornando o guarda-redes Styliani Katargianaki e rolando a bola para a baliza vazia.

Gritos de “queremos seis” ecoaram pelo estádio flutuante à medida que a prorrogação se aproximava, mas a falta de outro não conseguiu diminuir o ânimo da torcida e o show que eles deram.

No final, apesar do bom desempenho, pouco se aprendeu num jogo contra uma equipa abaixo do nível da Inglaterra. Qualquer deslize teria sido da responsabilidade da própria Inglaterra, como ficou demonstrado pela fraca qualidade de guarda-redes da Grécia em Creta. No entanto, esse entorpecimento pode estar desaparecendo após uma pausa de quatro meses no futebol internacional.

A Ucrânia é a próxima, com a equipa da casa a preparar-se para defrontar o campeão europeu depois de uma derrota total por 4-1 para a Eslováquia.

A Inglaterra enfrentou a Ucrânia nas eliminatórias para a Copa do Mundo e, com uma vitória agregada por 9-1 no início deste ano, a Inglaterra enfrentará agora uma queda ainda maior ao não conseguir garantir sua vaga no Brasil.