O retorno de Guardiola, a resistência do Man City – e um jogo de caos glorioso

O Manchester City regressou a casa pela primeira vez, acusado de desrespeitar os regulamentos financeiros da Premier League e de apresentar uma frente unida “nós contra o mundo”.

Pep Guardiola regressa a um local que decora com sucesso há uma década.

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Se sua aparência estava relativamente fora do radar, foi significativo que ele tenha escolhido um esporte que atraiu um público global para o qual retornar.

Guardiola está ignorando o ruído externo em apoio a seus ex-empregadores para que limpem seus nomes após recurso após um veredicto de culpa proferido por uma comissão independente.

O estande com seu nome foi estampado com um mosaico ‘CTID’ – City ‘Til I Die -, enquanto assistia a uma exibição de fogos de artifício e pirotecnia digna de muitos shows de rock.

A estratégia de mostrar um City corajoso e pronto para enfrentar qualquer adversário estava indo bem, até que o jogo começou e o Paris Saint-Germain, detentor da Liga dos Campeões, produziu uma verificação implacável da realidade no primeiro tempo sobre a beleza brutal de seu futebol.

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O jogo foi mais do que apenas o cenário, já que o City proporcionou um cenário dramático fora do campo. Uma recuperação no segundo tempo garantiu que o constrangimento fosse evitado – e em vez disso nos deu um clássico.

O primeiro passo do City de volta aos holofotes no hostil Anfield, no domingo, foi uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool e grandes comemorações.

Aqui, os dirigentes de Guardiola da área viram uma expressão dolorosa refletindo seu sucessor Enzo Maresca na área técnica, o City Luis Enrique fez um turbilhão de futebol maravilhoso do PSG de cabeça para baixo, fazendo-lhes um favor por 3-0.

Para crédito do City, e após as três alterações de Maresca ao intervalo, eles responderam bem após o intervalo, acabando por perder por 4-2 e criando oportunidades.

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Não compensou o que foi perdido no primeiro tempo, mas pelo menos permitiu que os torcedores do City criassem uma atmosfera frenética e proporcionassem ao seu time uma despedida emocionante no apito final.

Neste contexto, não há qualquer reacção contra os proprietários do City sediados em Abu Dhabi, apesar de terem sido considerados culpados de encargos financeiros tão graves que deixaram o clube em crise e atraiu o estatuto de pária.

O início impressionante do PSG causou estragos aos 45 minutos, com Desiree Dou, Ousmane Dembele e Vidinha Ogyor marcando, e o City foi destruído.

O jogo, que começou sob uma parede de som quando o nome de Guardiola ecoou pelo estádio no pontapé inicial, foi reduzido a um silêncio atordoante nos primeiros 15 minutos.

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O City, tão calmo e ordenado em meio à toxicidade de Anfield no domingo, ficou em estado de choque em seu território, já que até mesmo lutadores de rua natos como Enzo Fernandez foram reduzidos a perseguir sombras.

Levantando-se diante da tempestade em torno do Manchester City, em Liverpool, os jogadores de repente pareceram carregar o peso do mundo sobre os ombros, o que tornou o seu excelente desempenho após o intervalo ainda mais admirável.

Guardiola estava tão engajado quanto quando era técnico

Erling Holland deu esperança ao City quando o goleiro Gianluigi Donnarumma, que foi tão fraco contra seu ex-clube, defendeu Magnus Aglioche apenas para ver a bola cair na rede atrás dele.

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Guardiola às vezes parecia tão engajado quanto quando percorreu a linha lateral do Etihad Stadium, colecionando troféus que agora estão em questão.

Guardiola apertou o rosto em agonia quando Josco Guardiola desviou de cabeça. Quando a Holanda marcou um gol que ameaçou dar ao City uma tábua de salvação improvável, ele sentou-se, mas ergueu os punhos no ar.

Se o catalão tivesse sido um observador neutro, teria desfrutado de um jogo de caos glorioso, um primeiro tempo decorado pelo PSG antes do City acelerar o ritmo após o intervalo.

Como amante do futebol puro, ele poderia ter gostado de qualquer maneira, com forte ênfase no ataque. A discussão pós-jogo com Maresca certamente teria uma agenda lotada.

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Apesar da eliminação no primeiro tempo, Maresca sentiu que tinha o suficiente para dar esperança ao City caso voltasse a enfrentar o PSG na Liga dos Campeões.

“Gosto muito de jogar contra o PSG porque eles são corajosos”, disse Maresca. “Sabemos como eles gostam de pressionar. Eles jogam de homem contra homem, são muito dinâmicos com a bola. São a melhor equipa da Europa. Jogam um futebol fantástico.

“Mas acho que estamos. A razão pela qual tivemos dificuldades foi porque sofremos dois gols cedo demais. Você acha que é difícil quando está em campo, mas talvez tenhamos merecido algo no segundo tempo.

“Lamentámo-nos na primeira parte, mas agora penso que estamos muito felizes.”

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‘Metas, metas e mais metas’

O ex-zagueiro do Manchester City, Nedum Onuoha, assistiu ao Jogo do Dia e o descreveu como “grande entretenimento”, mas “não um jogo normal de futebol”.

“Não sinto que as duas equipes jogaram ao mesmo tempo”, disse ele. “No primeiro tempo, o PSG foi melhor e o City realmente perdeu o ritmo. Como resultado, foram fortemente punidos e o jogo os deixou fundamentalmente.

“Mas eles fizeram algumas mudanças no segundo tempo, se recuperaram sabendo que estavam jogando diante de sua torcida e seu desempenho tinha que ser melhor. Então, foi mais agressivo e mais avançado e é por isso que vimos aquelas exibições malucas do City.

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“Se estas duas equipas tivessem disputado este jogo na sexta ou sétima jornada, não teria sido assim. Teria havido mais força defensiva de ambas as equipas e poderiam ter abordado o jogo de forma diferente.

“Mas neste momento, como vimos em alguns dos outros jogos desta noite, são apenas gols, gols e mais gols.”

De qualquer forma, Super Enrique continua a ser o flagelo da Premier League, somando mais uma vitória sobre o City a uma lista de vítimas da Liga dos Campeões que inclui Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur e Arsenal, nas meias-finais e na final da época passada.

Como líder desta incrível equipe do PSG, Enrique está atualmente na vanguarda de todos os seus estudos na Europa.

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Para Maresca e City, o regresso aos negócios domésticos em Ipswich Town no sábado – e a incerteza da Premier League permanece enquanto aguardam o resultado das sanções e o seu recurso.