Depois das lutas contra a Espanha, o enigma do meio-campo do USWNT não será facilmente resolvido pela seleção feminina de futebol dos EUA

O discurso em torno da Seleção Feminina dos EUA poderia ter sido mais duro em sua aparição no quarto tempo contra a Espanha.

A equipa de Emma Hayes defrontou o mesmo adversário duas vezes nos últimos cartões amarelos, com a Espanha a parecer mais confiante e capaz do que a tetracampeã. Ambas as equipes carecem de alguns jogadores importantes; Naomi Kirma e Sam Coffey são os azarões dos EUA, enquanto Aidana Bonmati, Mariona Caldente e Claudia Pina estão na Espanha.

Mesmo assim, a Espanha controlou o jogo e forçou os EUA a se contentarem com as brigas no terço final. A Espanha conseguiu uma vantagem de 2-0 aos 15 minutos da primeira mão e manteve essa vantagem durante o resto do jogo. Na terça-feira, os EUA entraram no intervalo novamente enfrentando um déficit semelhante.

Foi só depois de Hayes ter feito cinco alterações no United que eles recuperaram o caminho para a última partida e reduziram dois gols em ataques diretos e incisivos. Não é um plano para conquistar o título, e não apenas porque uma Copa do Mundo limita as equipes a cinco substituições em vez das oito que concordaram para esses jogos.

Este mês, os suplentes da Espanha entraram na escalação e implementaram um modelo de jogo por pura familiaridade. Cada jogador entendeu qual era seu papel após um refinamento preciso e, como resultado, a equipe ao seu redor continuou a ter o desempenho esperado. Este tipo de sinergia pode ser suficiente para vencer uma equipa muito talentosa, e já se foram os dias em que os EUA podiam esperar vencer outra selecção nacional feminina de topo com base no talento.

Em nenhum momento Hayes indicou o contrário. Como tal, sua equipe está muito focada em construir o melhor elenco de 26 jogadores possível.

Este ano, tal como 2025, é o ano da avaliação aprofundada de talentos. A janela de outubro viu a adição de quatro jogadores sem internacionalizações anteriores, bem como o retorno aos gramados dos ausentes de longa data Mallory Swanson e Ashley Sanchez. Kate Del Fava e Pietra Tortin tornam-se as 33ª e 34ª jogadoras desde que Hayes assumiu em meados de 2024. Os esforços aprofundaram o conjunto, mas a duração e a densidade desta busca podem ocorrer à custa dessa sinergia crítica.

Um meio-campo bem organizado é fundamental para vencer a Copa do Mundo. A Espanha dominou em 2023 com uma exibição impressionante no centro do parque. Da mesma forma, os EUA também venceram a licitação repetida de 2019. As façanhas de Megan Robinho e Alex Morgan foram possíveis graças ao trio de meio-campo mais equilibrado da memória recente: Sam Mewis como um excelente meio-campista central versátil, Julie Ertz como um duro meio-campista defensivo e Ross Lavelle como um falso meio-campista ofensivo.

Hayes tem a grande tarefa de encontrar um sucessor digno depois que Ertz encerrou sua carreira após 2023, depois que lesões forçaram Mewis a se aposentar antecipadamente. As suas melhores equipas no Chelsea foram constituídas por médios cujo brilhantismo técnico foi reforçado pelo seu empenho incansável na monitorização e na pressão. Fazer isso de forma consistente requer uma compreensão natural de seus companheiros de equipe e de como eles operam, com e especialmente sem a bola. Essa sinergia não pode ser apressada, e Hayes deu uma espécie de prazo para começar esse trabalho.

“Quero chegar até o final de junho, onde tenho uma forte noção de um conjunto básico de jogadores que farão parte da preparação para a Copa do Mundo”, disse Hayes. disse à CBS“Mas também sabemos que precisamos de alguma consistência nas relações, nas conexões em campo, e temos que deixar isso de lado por enquanto, enquanto ainda avaliamos os jogadores a nível individual.”

Essa meta vem antes da janela amistosa de abril de 2025, na esperança de estabelecer um prazo de dois anos para refinar as parcerias antes dos grandes jogos no Brasil. As lesões podem ser parcialmente responsáveis ​​pelo atraso, e as primeiras ligações recentes (como esta janela) foram feitas tendo em mente as Olimpíadas de 2028. Mas a América ainda sofre de uma certa ambiguidade no meio do parque.

O amistoso de terça-feira foi o 27º dos Estados Unidos desde o início de 2025, e sete meio-campistas fizeram pelo menos três escalações iniciais neste período. Coffey e Claire Hutton eram os meio-campistas defensivos favoritos; Lindsay Heaps, Lily Yohannes e a lesionada Olivia Moultrie como meio-campistas centrais; e Ross Lavelle e Jaydeen Shaw no meio-campo ofensivo. Heaps tem flutuado regularmente entre as três funções, sendo o único jogador a começar em cada posição. Embora seis de suas 12 partidas tenham sido número 8, suas outras seis foram divididas igualmente entre meio-campo defensivo e meio-campo ofensivo.

Apesar dessa consistência de pessoal, Hayes usou 17 combinações diferentes de três meio-campistas nesse período. Terça-feira marcou a segunda vez que Hutton, Heaps e Lavelle abriram um concurso juntos. O trio consensual de “primeira escolha” formado por Coffey, Heaps e Lavelle começou junto duas vezes em 20 meses. A combinação mais comum foi Lavelle jogando na frente da dupla central Coffey-Hutton em quatro ocasiões.

Infelizmente, é improvável testar qualquer um desses três contra a Espanha, uma vez que Coffey está fora do acampamento devido a uma lesão no tornozelo esquerdo. As desvantagens percebidas desse sistema são que tanto Coffey quanto Hutton prosperam em uma escalação retirada, o que aumenta as lacunas entre o bloco defensivo e o ataque. As laterais (Emily Fox à direita e, muitas vezes, Gisele Thompson à esquerda) podem proporcionar progresso suficiente para mitigar isso.

Isso torna a ruptura do LCA de Moultrie em agosto um fator ainda mais impactante. Como capitão do Heaps Hayes, Yohannes começou regularmente à medida que aprimorava suas habilidades, tornando-se um parceiro mais natural para Moultrie Coffey, com quem foi parceiro por quatro temporadas em Portland. Mesmo assim, ele fez apenas três partidas desde janeiro de 2025, e nenhuma com Coffey.

As lesões não são imparciais e não se pode presumir que nenhum indivíduo chegue ao acampamento da Copa do Mundo em plena saúde. Mas a constante remodelação no meio-campo – por razões de circunstância e de experimentação – e a falta de clareza do sistema em todas as fases ameaçam um potencial candidato a aumentar o seu potencial contra outros pesos pesados ​​como a Espanha.