A Europa é incrível – mas se não tivermos um superclube é mais uma maldição do que uma bênção | Liga Europa

DEle brilhou o sol. As temperaturas atingiram o pico na década de 20. Houve uma grande sensação de bem-estar. Se você estiver tendo problemas com a tarefa oficial, pode enviar um e-mail para o chefe da Doreen’s e ele resolverá você. Estes “nuno-tickets” são reais? Acontece que eles são. Não só isso, mas você pode sentar-se em praticamente qualquer lugar do estádio para o jogo, e se você se sentir atraído por um aconchegante assento de hospitalidade na parte de trás do convés inferior, a cerveja é inexplicavelmente grátis.

Os moradores de Leiria pareciam confusos, mas não poderiam ter sido mais receptivos. Uma bomba de cerveja foi instalada no exterior da pastelaria da Praça Francisco Rodríguez Lobo, onde os adeptos ficavam felizes em empilhar barris vazios se o proprietário facilitasse o livre fluxo de Sagres. “Houve uma reunião na Câmara Municipal para explicar que estes não são bandidos”, disse o proprietário do Flamkusen, um restaurante de extrema esquerda entre a praça e a catedral. “Disseram-nos que o clube vem do movimento operário, o que é muito interessante para mim”. E como ele encontrou fãs? “Alto, mas com senso de humor.”

Era tudo o que os torcedores do Sunderland queriam em seu primeiro jogo fora de casa nas competições europeias em 53 anos ou mais. Eles viram outros torcedores vivenciarem essas coisas e agora podem marcar uma lista de verificação: uma viagem complicada a uma bela cidade estrangeira que nunca viram, um árbitro albanês confuso e um grande senso de união e comunidade. Houve até um vencedor nos acréscimos, milagre dos milagres, Noah Sadiki.

Pergunte aos cerca de 5.000 utilizadores que viajaram para Portugal se vale a pena a Liga Europa e a resposta será unânime. Os torcedores de Bournemouth, Crystal Palace e Brighton certamente dirão algo semelhante: o futebol europeu, especialmente para clubes que não estão familiarizados com ele, é uma alegria e uma aventura. Cria experiências que serão lembradas para sempre e, se o risco de deflação for elevado, esse é o preço a pagar. Outros naquele clube podem ver as coisas de forma diferente.

Quatro clubes da Premier League envolvidos em menos duas competições europeias se enfrentam no domingo. Brighton está prosperando; Os outros três não são. O Palace estava em 12º antes do fim de semana, mas não tem jogado bem. Bournemouth terceira e quarta última batalha contra o Sunderland. É discutível se o futebol da Liga Europa ainda é o culpado. Brighton certamente não pode mudar de rumo devido às menores demandas da Conference League. Quinta-feira foi apenas a segunda rodada dos jogos da Liga Europa, e os clubes envolvidos perderam uma rodada da Copa Carabao; A fadiga pode surgir, mas ainda não deve ser um problema.

Existem outros fatores em jogo. O Sunderland já enfrentou Manchester City, Arsenal, Brighton e Brentford entre os quatro primeiros neste fim de semana. Eles poderiam facilmente ter marcado dois gols no intervalo em Brentford. Eles perderam um pênalti contra o Arsenal. Eles registraram um xG de 2,72 na derrota por 5-3 para o Manchester City. A única verdadeira decepção foi a derrota do fim de semana passado para o Brighton. Em seis partidas na temporada passada (substituindo o Ipswich pelo Burnley), o Sunderland somou apenas um ponto; Nesse aspecto, eles estão três pontos melhor nesta campanha.

Mas isso não muda o fato de que quatro pontos em seis jogos já começam a incomodar. A pressão aumenta nesta próxima rodada: depois do Bournemouth, eles recebem o Leeds e depois o Coventry. O negócio de transferências do Sunderland deixou um grande ponto de interrogação na direita que ainda não foi resolvido. Embora ambos os jogadores estivessem no banco na quinta-feira, as lesões de Brian Brophy e Habib Tiarra expuseram a falta de profundidade em algumas áreas.

O Bournemouth também perdeu jogadores importantes devido a lesões. Eli Jr. Groubi, que marcou 13 gols no campeonato na temporada passada, não jogou esta campanha. Nem Amin Adelie, que saiu do banco na quinta-feira, enquanto Justin Kluivert está afastado há um mês. Afinal, Alex Scott foi afastado devido a uma lesão num tendão depois de impressionar pela Inglaterra frente à Croácia.

A saída de Antoni Irola é sempre perturbadora e a derrota de sábado por 5-1 para o Chelsea, as outras derrotas nesta temporada contra Manchester City e Liverpool, parecem as margens que foram contra eles, os empates que foram vitórias. Tal como acontece com o Sunderland, o moral será uma preocupação e as exibições disciplinadas que produziram resultados decepcionantes transformam-se em desempenhos decepcionantes.

O palácio está numa posição ligeiramente diferente. Além do City, sua lista de jogos é relativamente diversificada. Sete pontos em seis jogos significariam uma sobrevivência confortável se estendida até o resto da temporada, mas a tabela de pontos projetada da Opta tem o Bournemouth em nono e o Sunderland em 10º. Um novo treinador está se estabelecendo, Maxence Lacroix e Daniel Minoz foram vendidos no verão, enquanto Jean-Philippe Mateta não jogou no fim de semana de estreia.

Nenhuma destas três frentes pode ser responsabilizada total ou principalmente pela Europa pelo seu início instável. A evidência é clara: nos últimos cinco anos, equipas que não jogam na Europa viram a sua posição na liga cair quando jogaram na Europa na época anterior: o Palace caiu do 12º para o 15º, o Nottingham Forest do sétimo para o 16º, o Newcastle do quinto para o 12º, o Brighton do sexto para o 11º, o West Ham do sétimo. Desses exemplos, apenas a floresta chegou vagamente perto da evacuação, mas o medo se afasta.

Embora vencer a Liga Europa traga as maiores recompensas do futebol da Liga dos Campeões, perder na final renderá ao clube da Premier League mais de £ 20 milhões, além dos benefícios intangíveis das receitas de bilheteria e maior exposição. Para contextualizar, é a diferença entre terminar em nono e 14º na Premier League.

Embora os torcedores estejam satisfeitos com as viagens a Milão, Praga ou Lyon, algumas pequenas pausas para os executivos dos clubes não vão compensar as possíveis dores de cabeça financeiras.