Shola Ameobi: ‘Pensei: como posso ser mais útil para o Newcastle? Então Pallu começou a girar’ | Newcastle United

“D“Houve momentos em que tive medo pela minha vida quando criança, sendo intimidado e perseguido por muitos grupos”, diz Shola Ameobi. “Houve momentos em que tive que correr rápido para escapar de grupos de meninos que não gostavam de mim por causa da minha aparência.”

Ameobi lembra-se de ter crescido em Newcastle no final dos anos 1980 e 1990, tendo emigrado da Nigéria aos seis anos de idade. Ele diz que houve “muitos momentos” como esse. “Era como se eu tivesse que me esconder para fazer o que queria. Não era uma sensação muito agradável ter que me preocupar em ir de A para B. Fazia parte do meu mundo.

O “A” de Ameobi costumava ser a casa da família, localizada a poucos passos do St James’ Park, em Newcastle, e “B” costumava ser a base do clube em Penwell, onde ele frequentava o treinamento da academia.

“Isso criou uma resiliência incrível em mim”, diz Ameobi. “Ajudou-me na minha carreira no contexto desportivo, mas como pessoa, não importa o que as pessoas pensam de mim, o que realmente importa é o valor que atribuo a mim mesmo”.

O temível running back marcou 79 gols em 397 partidas pelo Newcastle, incluindo sete contra o rival local Sunderland. Alguns de seus escapistas podem tê-lo aplaudido enquanto vestiam um agasalho do clube.

Desde julho, Ameobi é chefe de assuntos corporativos do Newcastle, tendo sido coordenador de crédito durante sete anos. “Não apenas como clube de futebol, mas fazemos coisas que são valiosas para a região. Queremos fazer deste clube o coração desta cidade. Mas penso que ser o coração da cidade garante que estamos bem integrados em tudo, seja na nossa comunidade ou na nossa comunidade.”

O trabalho de Ameobi mudou após uma revisão de 100 dias liderada pelo CEO David Hopkins. No final da discussão preliminar, Hopkinson pediu a Ameobi que aproveitasse o fim de semana para considerar as coisas. Mas Ameobi, embora grato pelo “nível de confiança e comprometimento”, queria considerar como seria a função na prática. Depois de seis meses e muita discussão, ele aceitou.

Para Ameobi, o salto para uma posição executiva não é tão grande quanto parece. Ele começou sua função anterior na época de Mike Ashley e construiu o departamento “do nada”, diz ele. “Isso me ajudou a entender como fazer planejamento de negócios e formar uma equipe.”

Ameobi faz parte do Comitê Consultivo de Participantes do Bloco da Premier League, formado em 2019. Seus sucessos incluem a implementação de um Plano de Ação contra o Racismo em 2021 – este fim de semana marca a segunda de duas rodadas de competição dedicadas ao esforço – e um plano projetado para ajudar Blair a lançar um programa piloto que levará à implementação desse plano em 2022. Grupos em funções executivas e Ameobi fazia parte do grupo inicial de sete fortes.

“Isso me deu uma boa estrutura”, diz ele. “Ele nos levou através das finanças, da marca, do futuro do trabalho, de como as empresas operam, em um nível muito alto, como são os diferentes fluxos de trabalho de gestão. Para ser honesto, acima de tudo, pensei: ‘Realmente, muitas das coisas que já estou fazendo realmente se traduzem nesse mundo.’

“Uma das grandes coisas é trabalhar em um ambiente de alta pressão, o que faço há 20 anos, e aprender como isso pode realmente ajudar quando as coisas não saem como planejado.”

A conclusão do programa acendeu um incêndio que ardia há duas décadas em Ameobi. Em novembro de 2006, após anos lutando contra uma lesão no quadril, ele foi submetido a uma cirurgia que salvou sua carreira. O tempo resultante foi “o início do meu processo de pensamento para além do campo de futebol”. Não se sabia se ele jogaria em sua posição anterior ou se jogaria. Então, os pensamentos de Ameobi se voltaram para: “Qual a melhor forma de ser útil para meus companheiros de equipe e para este clube de futebol? Foi aí que a Coca-Cola começou a mudar.”

“O futebol não existirá para sempre, então quem sou eu além de ser jogador de futebol? Tive que responder a algumas perguntas difíceis em um momento muito difícil. Houve alguns momentos sombrios.”

Ameobi navegou por esses momentos com a ajuda de uma psicóloga e apoiado na família. “Sempre fui atraído pela liderança desde muito jovem”, diz ele. “Meu pai era o chefe de uma igreja e foi uma grande influência em minha vida quando se tratava de liderança e de como liderar bem.”

Ele cita o falecido Sir Bobby Robson, que lhe deu sua estreia profissional aos 18 anos, e Alan Pardew, que o treinou no Newcastle e no Crystal Palace, como influências futebolísticas. O primeiro influencia “até hoje a forma como penso o jogo, a forma como penso na pessoa e não no que você faz”, enquanto o segundo “me usou para usar a minha liderança para ajudá-lo no balneário e na equipa mais ampla para lidar com alguns dos problemas que enfrentávamos”.

Ameobi também possui mestrado em Liderança Estratégica e isso ficou evidente ao assisti-lo em um evento onde torcedores celebraram o time. Clube Geordie Negro Ele é natural com as pessoas. Ele tem uma presença, um carinho que deixa os outros à vontade.

Ameobi é implacável no seu desejo de usar a sua posição para a melhoria da sociedade. Ele cresceu assistindo Andy Cole no Newcastle, e as lembranças do hat-trick de Dino Aspirilla na Liga dos Campeões de 1997 contra o Barcelona trazem um grande sorriso. “O tempo parou naquele momento. Foi como se eu estivesse dizendo para mim mesmo: ‘O que há de errado com você, Shola? Você tem que dar tudo para estar aqui.’

“Você tem que sentir que pertence, tem que se ver lá fora, e acho que isso é muito importante quando se trata de inspiração e de pessoas que querem ser excelentes em qualquer área.

“Acho que é muito importante que as pessoas nessas posições retribuam suas experiências e compartilhem o que os ajudou a chegar onde estão. Em todo o clube, desde as camadas jovens até o time titular, e agora sendo um jovem negro que assumiu esta função de treinador, quero mostrar que tudo é possível para qualquer um.

“Uma das razões pelas quais quero continuar me esforçando é, sim, quero ter sucesso, mas quero mostrar que não importa sua aparência ou de onde você vem, tudo é possível se você estiver com fome. Quero ser uma inspiração para a próxima geração.”