À medida que o prazo do LIV Golf se aproxima, os jogadores estão saindo exigindo pagamentos
De uma forma ou de outra, o LIV Golf foi desenvolvido pela primeira vez em seus últimos dias. A turnê começou como uma iniciativa do PGA Tour financiada pelo Fundo de Investimento Público Ilimitado da Arábia Saudita, mas agora está trabalhando para alinhar financiamento e retenção de jogadores em preparação para o que os dirigentes da liga chamam de “LIV 2.0”. À medida que o prazo auto-imposto se aproxima, vários desenvolvimentos recentes complicaram os planos para a nova versão da liga.
Para os jogadores, o principal atrativo da LIV são os contracheques com um número impressionante de zeros. Estrelas, ex-estrelas e não-estrelas ganharam dinheiro durante a temporada do LIV, ganhando milhões a mais do que no PGA Tour ou no DP World Tour, com sede na Europa. Mas quando a Arábia Saudita cortou o financiamento da LIV em Abril, o fluxo para esses contracheques secou e agora cada jogador decidiu arriscar noutro lado.
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A saída mais notável ocorreu há várias semanas, quando Jon Rahm decidiu que estava farto de LIV. O salto de Rahm para a LIV no final de 2023 é um momento sísmico na história do golfe, um anúncio de que a liga é capaz de atrair até mesmo um dos melhores jogadores do mundo. Mas depois de três anos de domínio absoluto na LIV e desempenho inferior nas principais, Rahm queria se afastar dos milhões que lhe eram devidos em seu contrato inicial – talvez até dezenas de milhões. Os planos futuros de Rahm ainda são desconhecidos, mas o fato de ele estar disposto a renunciar ao restante de seu contrato é uma forte declaração de sua fé no LIV 2.0.
Muitos jogadores notáveis seguiram Rahm. Nos últimos dias, Ian Poulter anunciou o fim de seu mandato na LIV, agradecendo a X pela oportunidade:
O companheiro de equipe de Rahm na Legion XIII, Tyrell Hutton, também anunciou que não jogará no LIV 2.0. Assim como Rahm, seu próximo evento será o Abu Dhabi Aldar Championship do DB World Tour, no início de novembro. Os grandes vencedores Sergio Garcia e Louis Oosthuizen, entre outros, anunciaram planos para buscar outras oportunidades fora do golfe LIV.
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A saída de vários jogadores notáveis – se não necessariamente dos talentos atuais – torna o desafio de trazer à luz o LIV Golf 2.0 ainda mais difícil. O golfe profissional internacionalmente é uma organização dirigida por estrelas, e ter nomes importantes na área é uma maneira rápida de atrair a atenção para um evento.
Assim, o novo investidor da LIV, BC Partners Credit, estabeleceu o prazo de domingo, 25 de outubro, para os jogadores se comprometerem com a liga, embora o BC tenha a capacidade de adiar esse prazo. Os próprios advogados da LIV sugeriram em recentes audiências de falência que a liga tomará uma decisão sobre a sua existência futura até ao final deste mês.
No entanto, muitos jogadores não abandonaram o LIV; Eles ainda estão procurando o que afirmam ser devido. No domingo, o atleta RExistem mais de 10 jogadoresLiderados pelos campeões do Masters Dustin Johnson e Bubba Watson, eles buscam acordos de rescisão mais favoráveis com fundos de investimento público. Diz-se que os termos não pagos de seus contratos excedem US$ 100 milhões.
O advogado de Johnson, David Cornwell, sugeriu que os jogadores hesitassem em assinar com o LIV 2.0 até que os compromissos restantes do LIV 1.0 chegassem a uma conclusão satisfatória. O Athletic informou que o PIF pagou aos jogadores dois centavos por dólar pelo restante de seus contratos, e Cornwell indicou que a decisão do PIF de encerrar o financiamento para a LIV deveria dar uma pausa a outras organizações esportivas.
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“O PIF era um parceiro de negócios honroso até abandonarmos o LIV Golfers”, disse Cornwell ao The Athletic. “As ligas desportivas profissionais nos EUA e as suas associações de jogadores, juntamente com as organizações desportivas em todo o mundo, devem tomar nota: o tratamento da PIF aos jogadores de golfe LIV pode ser um indicativo de como os atletas profissionais de outros desportos serão tratados. A forma como se faz uma coisa é geralmente como se faz.”
Ao mesmo tempo, documentos judiciais indicavam que havia vários executivos da LIV Pagou centenas de milhares ou até milhões de dólares em pagamentos de retenção e bônus antes do pedido de falência da liga neste verão. Embora os pagamentos de retenção não sejam incomuns durante os processos de falência, o fato de a LIV ter pago quantias substanciais aos executivos enquanto os fornecedores não eram pagos levantou questões e abriu a liga a críticas externas.
LIV e BC Partners desenvolveram um plano que poderia trazer até US$ 300 milhões em financiamento para LIV 2.0, com os jogadores detendo uma participação majoritária na nova entidade. No entanto, até o prazo final de domingo, apenas quatro jogadores – Richard Plant, Ben Campbell, Brendan Steele e Cameron Tringale – haviam se comprometido formalmente com a próxima iteração da liga. Bryson DeChambeau, um agente livre que esteve ligado à reestruturação da LIV nos últimos meses, ainda não se comprometeu formalmente com a próxima edição da liga.
