Três funções e um objetivo: Alex Freeman, ‘superjogador’ da USMNT, parte para o Villarreal | Liga

Com a maior parte do oxigênio da La Liga consumido pelo primeiro El Clasico desde o retorno de José Mourinho ao Real Madrid, outro confronto competitivo colocou Alex Freeman no centro das atenções.

Ou algum nível, descobriu-se.

Embora não esteja entre os clássicos mais célebres da Espanha, tornou-se uma rivalidade regional com força considerável desde que o bilionário Fernando Roic comprou o Villarreal em vez de seguir seu irmão Paco como técnico do Valência.

A primeira experiência de Freeman na competição no sábado aconteceu em uma posição um tanto desconhecida – lateral-esquerdo – na derrota no meio da semana para o Liverpool na Liga dos Campeões. Freeman muitas vezes desviava o olhar de sua posição habitual na direita, com Mauricio Pochettino elogiando sua leitura do jogo na janela internacional mais recente da América.

Freeman teve uma boa chance de testar a eficácia do pé esquerdo, criando algumas chances antes do Valencia abrir o placar de pênalti. Parecia que a melhor oportunidade do Villarreal viria de um lance de bola parada, mas em vez disso surgiu do decorrer do jogo – e Freeman estava lá para finalizar.

O produto do Orlando City mudou para sua posição habitual na direita após algumas substituições de 65 minutos, com um meio-campista direito solicitado a dar largura para o ataque quando Subbet saiu. Rapidamente provou ser um ajuste sábio. O Villarreal quebrou pela ala esquerda aos 69 minutos, cruzando para Freeman dentro da área. Freeman encontrou a janela estreita entre o goleiro e seu último zagueiro para marcar seu primeiro gol na La Liga antes de passar a bola por uma área cheia de corpos valencianos.

Freeman foi então transferido para a terceira base, trabalhando no meio-campo direito enquanto Inigo Perez contratava outro zagueiro. Embora não tenha estado directamente envolvido no golo da vitória no último suspiro, Freeman manteve a sua corrida pelo flanco, com Villarl a trabalhar a partir da esquerda e do centro para esticar a defesa lateralmente. A maioria dos jogadores do Villarreal caiu de joelhos quando soou o apito final. Não Freeman, que em vez disso deu uma volta e parabenizou seus companheiros por seu breve retorno.

Após o jogo, Perez elogiou Freeman como um dos quatro zagueiros de “alto nível” disponíveis, o que foi “fundamental, importante para desenvolver minha visão do futebol”.

“Eles têm que ser muito versáteis e, neste caso, Alex é um super jogador”, acrescentou Perez. “Ele pode facilmente jogar como zagueiro, lateral, lateral-esquerdo, atacante, lateral; ele até joga nos dois lados pela seleção nacional. Então, essa versatilidade e agilidade, aliadas ao seu nível de habilidade, me fazem desafiar um treinador a esperar pará-lo em qualquer posição ou pedir-lhe para fazer coisas que o surpreendam.

Eleito o melhor em campo por seus esforços, é fácil esquecer que Freeman ainda não passou um ano na Europa. Freeman deixou Orlando oficialmente em 29 de janeiro, e o Villarreal aparentemente está tentando contratá-lo antes que ele faça sua aparição como estrela na Copa do Mundo.

Seu próximo movimento pode exigir um dígito extra, embora ainda haja elementos a serem refinados. Os atacantes veteranos do Valencia acharam muito mais fácil usar sua astúcia para conseguir a melhor posição para vencer Freeman na entrega aérea, sólidos em suas posições e ângulos de leitura, meio segundo mais rápido que o time local do Orlando City. Parte disso pode vir de sua posição habitual jogando na linha lateral oposta, mas ainda é um ajuste e pode-se esperar que ele veja um aumento no tempo de jogo. Apesar de ter algumas jogadas valiosas antes do cartão vermelho do Villarreal, ele teve dificuldades antes de usar seu drible para criar espaço extra para seu zagueiro.

É a mais recente jogada forte de Pochettino para um jogador que há muito tem um potencial de classe mundial.

“Ele é muito humilde, tem um perfil incrível, sempre escuta”, disse Pochettino depois que Freeman marcou na vitória do grupo contra a Austrália, em 19 de junho. “Você realmente gosta de estar com ele, treiná-lo e ele é um jogador fantástico. Para mim (ele tem potencial) para ser um dos melhores jogadores do mundo.”

Afinal, Freeman já é uma raridade para os americanos no exterior: um zagueiro que pode trocar de jogo por um clube do nível da Liga dos Campeões. Nenhum jogador se tornou uma estrela brilhante desde que Pochettino chegou e ele está apenas começando.