‘O vento sopra em todas as direções’: Arsenal pronto para boas-vindas molhadas em Fleetwood Highbury | Cidade de Fleetwood

DAs manchetes em Fleetwood Town são sobre o que acontece em campo. O status lendário de Jamie Vardy como ex-jogador, seu contrato com um time do Uzbequistão e a demissão do proprietário Andrew Billie em 2023 após ser acusado de fraude, pela qual foi preso por 13 anos. Algo notável acontece frequentemente em relação ao clube Fulda Coast.

Esta semana não será diferente, mas desta vez o futebol estará no centro das atenções quando o Arsenal se dirigir ao Highbury Stadium, na terça-feira, para a eliminatória da quarta rodada da Carabao Cup contra o time da League Two. O terreno não tem qualquer relação com a antiga casa dos Gunners em Islington e está muito longe do que os visitantes estão habituados, sendo a sua capacidade uma fração da do Emirates Stadium. O Sheffield United, time do campeonato, foi merecidamente derrotado na rodada anterior, incapaz de lidar com o adversário ou com as condições, mas o Exército de Deus espera um teste severo dos homens de Mikel Arteta.

Mesmo contra os Blades, o estádio ficou menos da metade lotado, mas terça-feira trará o maior público de futebol do estádio; Outras vezes, os ingressos estão esgotados apenas para uma queima de fogos de artifício. A capacidade é de 5.300 pessoas e o estádio conta com quatro vagas de estacionamento, permitindo que os representantes do Arsenal encontrem caminhos alternativos na rua.

Fleetwood tem uma base de fãs locais leais e ocasiões como esta irão ajudá-la a crescer. Desde o sorteio, foram vendidos mais 200 ingressos para a temporada aos torcedores interessados ​​em garantir um lugar no melhor show da cidade.

“É definitivamente o maior jogo que já tivemos, os campeões da Premier League em Highbury”, disse a lenda do clube e treinador adjunto Nathan Bond. “Acho que será uma noite especial para todos os envolvidos no clube.”

Philly foi a força motriz por trás da ascensão do clube de uma década de fora da liga para a League One, da qual foi rebaixado em 2024. Ele entregou as rédeas a seu filho Jamie, e alguns acham que a ausência de Billy Sr deixou um buraco.

Um plano de longo prazo crescia em segundo plano, longe dos gestores de topo, incluindo Uwe Rösler, Graham Alexander, Charlie Adam, Scott Brown e Joey Barton. Rossler e Barton estiveram perto de liderar o Fleetwood no campeonato em 2016–17 e 2019–20, perdendo nas semifinais do play-off, respectivamente. A derrota do último sábado em Exeter deixou o time em 18º na League Two.

Matt Lawler, que é treinador principal desde janeiro, está fora do radar considerando os nomes de alguns de seus antecessores. Ele é um local que passou sua carreira de jogador fora da liga, representando Bamber Bridge durante grande parte dela. Lawler passou de meio-campista durão a treinador impressionante, passando um tempo na academia do Manchester United antes de ingressar na respeitada academia do Fleetwood. Considerado bombeiro, ele assumiu passagens como zelador/interino no Fleetwood e no clube irmão irlandês Waterford, entre fazer parte da equipe de Adam e Pete Wilde, que o sucedeu.

Na academia, o clube apoia a carreira de jogadores e treinadores. A venda de Josh Feeney por James Hill, do Bournemouth, para o Aston Villa em 2021 levou a melhorias financiadas pelos jovens que ganharam status de dois níveis. Três membros da equipe mudaram-se para clubes da Premier League nos últimos meses.

Fleetwood procurou estabelecer ligações globais além de Waterford. Em 2015, anunciaram uma parceria de curto prazo com o Lokomotiv Tashkent, no âmbito da qual jogadores do Uzbequistão ao Fleetwood foram convidados para julgamento. Eles fundaram o Fleetwood United em Dubai em 2021, mas venderam o clube em 2024.

Na África do Sul formaram o Western Cape Fleetwood Football Club em 2021 e um ano depois fizeram parceria com a Hout Bay United Football Community, mas não se comprometeram com nenhum plano.

O campo de treinamento do Fleetwood, inaugurado por Sir Alex Ferguson em 2016, é considerado uma das melhores instalações da EFL. O clube ganha dinheiro hospedando times juvenis em turnê, parte dos quais são oferecidos jogos contra times da academia local e de base – incluindo o Fleetwood.

O campo de treinos é aberto ao público, o que significa que os adeptos podem sentar-se no café e participar numa sessão antes de conversar com os jogadores sobre tudo, mas principalmente sobre futebol. “Muitos torcedores vêm e interagem com a equipe e os jogadores, o que considero importante para um clube de futebol comunitário como o nosso”, diz Bond.

“Não há barreira entre nós. Para o clube de onde viemos, acho muito importante manter essas coisas. Alguns torcedores fiéis, que vêm ao campo de treinamento de vez em quando, vão a todos os jogos, têm compreensão, conversam com os jogadores. Depois de resultados ruins, não há mal nenhum nisso.

Estar numa península pode trazer condições interessantes para o Arsenal, com previsão de vento e chuva após a tempestade Boiolo. “Você pode jogar o primeiro tempo (contra) o vento e sair no segundo tempo e ser contra ele”, diz Bond. “Vai em todas as direções.”

Bond fez 498 partidas pelo Fleetwood entre 2003 e 2018, incluindo seu companheiro de equipe Vardy na Conferência Premier.

“Conheço pessoas na rua que sabem que jogo no Fleetwood”, diz Bond. “A primeira pergunta que fazem é: ‘Você tocou com Vardy?’ Mesmo nos documentários de Verdi, Fleetwood é mencionado. Ele nos parou na luz.

Eles voltaram para lá por pelo menos uma noite.