UEFA perto de escolher candidato para desafiar Infantino nas eleições da FIFA | Gianni Infantino

A UEFA e os seus aliados estão perto de identificar um candidato para desafiar Gianni Infantino nas eleições da FIFA e poderão aprovar a identidade do desafiante já na próxima semana.

O tempo está a contar nos esforços para desafiar Infantino em Março, com os candidatos a terem de confirmar a sua candidatura até 18 de Novembro, mas há uma confiança crescente de que esses esforços estão perto de uma resolução bem sucedida. As discussões com potenciais candidatos ganharam força apesar dos recentes reveses, incluindo uma reviravolta por parte do presidente da Confederação Asiática de Futebol, Sheikh Salman bin Ibrahim Al-Khalifa, que surpreendentemente apoiou Infantino para um quarto mandato.

Assim que a identidade do adversário for confirmada, ela será submetida ao comitê executivo da Uefa e à reunião online dos chefes da federação. Há uma vontade de fazer qualquer anúncio o mais próximo possível do prazo para evitar a possibilidade de uma campanha de “truques sujos” por parte da FIFA contra o candidato proposto, mas algumas fontes acreditam que reuniões relevantes poderão ser convocadas nos próximos sete dias.

Embora Arsene Wenger tenha sido um dos nomes de destaque propostos e seja fortemente favorecido como potencial candidato à Unidade em alguns círculos do futebol europeu, não se acredita que o ex-técnico do Arsenal tenha entrado seriamente no acerto de contas. Wenger, chefe de desenvolvimento global do futebol da FIFA, está exaltando as virtudes da nova competição de seu chefe na Copa do Mundo Sub-15 da FIFA esta semana, no Azerbaijão.

Fortemente afetado pelo escândalo da Fifa Forward Enterprise (FFE), Infantino terá que lidar com sérias dúvidas sobre suas chances de derrotá-lo, tendo embarcado em uma tentativa internacional para recuperar sua posição nas últimas semanas. Precisariam de acrescentar um número significativo de votos da Ásia, da CONCACAF e de África ao bloco europeu, o que não seria obtido por votação secreta, para atingir os 106 necessários.

O cinismo está a crescer em alguns cantos sobre as hipóteses de destituir Infantino numa eleição, sendo um dos argumentos que um boicote ou abstenção em massa em Rabat é uma estratégia mais eficaz. Isto é visto como um isolamento de Infantino, que nunca escondeu o facto de que a sua empresa depende fortemente da Europa para obter receitas. Agora ele vê isso na forma de paralisia executiva. A Copa do Mundo de Clubes Masculino de 2029, atualmente sem anfitrião, é um daqueles eventos em profundo limbo, com pouco progresso em seu formato ou localização.

Mas há um compromisso de confrontar Infantino em Março, com algumas pessoas próximas do processo a sugerirem que os acontecimentos poderiam ter-se virado ainda mais contra o presidente da FIFA nessa altura. Infantino enfrenta um pedido da Uefa em quatro tribunais dos Estados Unidos para divulgar documentos relacionados ao fracassado esquema FFE, com a intenção de apresentar uma queixa criminal na Suíça alegando irregularidades financeiras. A FIFA acusou a UEFA de “assédio” e “desinformação” e negou qualquer irregularidade por parte de Infantino.

Uma decisão preliminar é esperada nas próximas semanas, embora a perspectiva de a FIFA recorrer de qualquer decisão contra ela signifique que o processo possa ser prorrogado. Se a UEFA fizer progressos significativos neste caso, qualquer processo de eleição ou nomeação poderá parecer irrelevante.

A UEFA estabeleceu o prazo até segunda-feira para responder a 42 perguntas sobre a governação e a tomada de decisões da FIFA. Incluem questões relacionadas com a FFE, o Prémio FIFA da Paz e a suspensão da suspensão de Fowler Balogun no Campeonato do Mundo. O Guardian entende que a Uefa ainda não recebeu qualquer resposta. Infantino disse na semana passada que a FIFA iria “responder a todas as perguntas na medida em que o processo permitir e com o melhor de nossa capacidade”.

As eleições intercalares de terça-feira nos EUA poderão dar mais esperança aos adversários de Infantino. Em julho, Jamie Raskin, o principal democrata no Comité Judiciário da Câmara, abriu uma investigação sobre os laços entre Infantino, a FIFA e a administração Trump. Forneceu a Infantino os documentos necessários e convidou-o para uma entrevista de transcrição, que ainda não ocorreu. Sua busca poderá ganhar novo impulso se os democratas virarem a Câmara, que atualmente é controlada pelos republicanos.

Independentemente disso, o período que antecede 18 de novembro parece crucial para a Uefa e seu presidente, Aleksandar Ceferin. O esloveno assumiu uma posição dura contra a liderança da FIFA no seu debate “Roupas Novas do Imperador” contra Infantino na Assembleia Geral dos Clubes de Futebol Europeus, em Copenhaga, no mês passado. Deter um potencial candidato contribuirá muito para sublinhar a sua credibilidade.

A descida da UEFA antes do Campeonato do Mundo Feminino Sub-20 poderá ser prejudicial quando retirar a ameaça de boicotar o torneio. Uma extensa ofensiva de outono lançada por Infantino visitou a Letónia, a República Checa e o Azerbaijão.