O Liverpool está na corrida pelo título? O desempenho deles contra o Arsenal nos dirá muito, Liverpool
EO sucesso do Liverpool nesta temporada vem com um asterisco. Sim, eles venceram o Brentford, mas o Brentford conseguiu um. Sim, venceram o Villarreal, mas sofreram três. No domingo, os asteriscos finalmente saíram contra o Brighton. O Liverpool derrotou os melhores marcadores da Premier League por 2-0, não sofreu golos contra uma equipa que marcou 23 golos nos primeiros sete jogos e venceu um jogo do campeonato em casa pela primeira vez desde Abril.
O Liverpool venceu os últimos cinco jogos – incluindo a eliminação do Chelsea da Carabao Cup nos pênaltis em Anfield – e está em quarto lugar na Premier League, mas ainda há a sensação de que ninguém acredita no que está vendo. O Liverpool ainda é um trabalho em andamento, com dúvidas sobre sua capacidade de criar chances suficientes e superar adversários teimosos. A visita do Arsenal a Anfield neste fim de semana nos dará uma indicação de até que ponto eles progrediram sob o comando de Anthony Irola.
Dados os gastos e o elenco do Liverpool, esta partida deve ser vista como uma corrida pelo título de seis pontos. Contratar três atacantes por mais de £ 100 milhões – Florian Wirtz, Bradley Barkola e Aleksandar Isak – traz um certo nível de expectativa. A tabela de classificação não nega o argumento da taxa de título. O Liverpool está em quarto lugar, um ponto atrás de Brighton e seis atrás de Manchester City e Arsenal. Uma vitória em casa no domingo deixaria o time três pontos atrás do campeão. Eles também tiveram um bom desempenho na Liga dos Campeões, vencendo os três jogos até agora e terminando em terceiro na tabela de 36 times.
O Liverpool marcou 15 gols em cinco jogos desde a derrota por 3 a 0 para o Manchester City, no início de outubro. Mesmo aquela derrota no City vem com contexto. O jogo estava sem gols até que o cartão vermelho de Ryan Gravenberch mudou tudo. É uma base sólida, embora os torcedores cautelosos do Liverpool – que acompanham as atuações tão de perto quanto os resultados – digam que ainda há muito para consertar.
O facto de estarmos a discutir soluções em vez de falhas fundamentais é um sinal do quão longe o Liverpool avançou desde Maio. Nos últimos dias do mandato de Arne Slott, os seus problemas não podem ser resolvidos movendo uma peça no tabuleiro táctico. Eles perderam sua identidade e intensidade. A posse de bola elegante, os gols madrugadores e os contra-ataques incisivos que levaram à conquista do título se foram – e a pressão intensa de Jurgen Klopp já se foi há muito tempo. Slott não encontrou um sistema que funcione de forma consistente com um 4-2-3-1, um diamante, um 4-5-1 e um cinco de defesa.
Com a falta de identidade veio a luta para equilibrar um ataque caro com uma defesa ativa. Na temporada passada, eles sofreram 53 gols no campeonato – o maior total desde que Bruce Groepelaar marcou na temporada 1993-94. Após os 90 minutos perdeu a resiliência, sofrendo oito gols. Eles conquistaram apenas cinco pontos em posições perdidas, em comparação com 19 na temporada anterior. No final do mandato de Slott, eles pareciam desesperados e sem esperança.
Essas falhas fundamentais estavam ausentes no governo Raiola. Mais uma vez, há uma identidade reconhecível: uma equipa pressionante e ávida por transições, concebida para ganhar mais a bola e alimentar Alexander Isak, que tem seis golos no campeonato – atrás apenas de Erling Holland na corrida à Bota de Ouro da Premier League.
O Liverpool não sofreu golos em metade dos jogos do campeonato nesta temporada, sugerindo um retorno ao equilíbrio. O avançado avança com determinação, com uma defesa estabilizada composta por Ronald Araujo, Virgil van Dijk, Jeremy Jacquet e Milos Gerkes. Araujo transformou a posição de lateral-direito de fraqueza em força, trazendo um talento defensivo muito necessário. E o ritmo de trabalho de Barkola faz com que Airala possa usar o talento ofensivo à sua disposição sem expor muito a defesa.
A luta está de volta. Duas vezes na última quinzena, frente ao Brentford e ao Villarreal, recuperou de desvantagem para vencer. Na verdade, o Liverpool já conquistou cinco pontos das posições perdedoras na Premier League – tantos quantos conseguiu durante toda a temporada passada. Eles ainda não perderam nenhum ponto em uma posição de vitória.
Então por que as dúvidas? O problema mais óbvio é a falta de objetivos. O Liverpool marcou apenas 11 gols em oito jogos no campeonato; Oito times marcaram mais – o Brighton marcou o dobro de gols que o Liverpool. Os números subjacentes também são preocupantes para o Liverpool. Eles criaram apenas seis grandes chances – o segundo pior resultado da divisão, atrás do Coventry. Para algum contexto, o Manchester City criou 28 grandes chances, enquanto Bournemouth, Everton e Brighton criaram 20 cada.
Parte da explicação reside na forma como a oposição se alinhou contra o Liverpool. Eles enfrentam um volume menor do que a maioria dos times da Premier League e raramente enfrentam equipes dispostas a jogar atrás deles. Para uma equipa construída para acelerar o ritmo e que procura ganhar a bola no alto do campo, a falta de espaço para correr é significativa. Apenas um dos 11 contra-ataques nesta temporada resultou em gol.
A outra questão é que quando Isak está marcando, seu ataque ainda não deu certo no campeonato. Florian Wirtz talvez represente melhor o problema. Ele cria muitas chances, mas raramente um passe decisivo. Wirtz criou 22 chances na liga – a segunda maior entre todos os jogadores da divisão – mas ninguém criou uma grande. Desde o jogo de abertura contra o Brentford ele criou nove chances, mas nenhuma delas marcou.
O Arsenal será um teste interessante no domingo, já que o Liverpool não terá problemas para romper o bloco baixo. Os campeões provavelmente tentarão se elevar em Anfield e jogar no meio-campo do Liverpool. Isso deixa uma posição onde a equipa de Areola ficou de fora.
Há seis meses, a questão era se o Liverpool conseguiria resolver os seus problemas fundamentais. Eles são uma equipe novamente: organizada, agressiva e mais resiliente que a última temporada de Slott. Os resultados até agora têm sido impressionantes, mas permanecem dúvidas sobre se Irola consegue estabelecer a sua abordagem de alta pressão e transição pesada contra equipas que jogam menos bloqueios e ainda criam oportunidades ao ritmo dos candidatos ao título.
Este é um artigo escrito por quem marcou
