Finais da WNBA: série de 7 jogos Dream, Valkyries cumpre o que promete

SAN FRANCISCO – A WNBA pode finalmente usar as duas melhores palavras do esporte: Jogo 7.

Pela primeira vez nos 30 anos de história da liga, o campeonato entrará em quadra no Chase Center no sábado (20h ET, USA Network) no final de uma série completa de sete jogos. 2 Golden State Valkyries e o 4º Atlanta Dream serão decididos. Valquírias e Sonho, embora o basquete não seja ótimo, cria expectativa para quem quer assistir Scorebug Budge mais do que a cada poucos minutos.

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É um presente que a liga abraçará com entusiasmo em uma semana em que estiver ocupada lançando seu próprio produto – depois de chegar às finais em sua primeira tentativa na temporada passada. Em retrospectiva, era tolice esperar uma série prolongada entre o Las Vegas Aces e o Phoenix Mercury há um ano. Aces e WNBA podem ser uma pedra no sapato um do outro. Las Vegas conquistou seu terceiro título em quatro anos com uma vitória desigual.

Não houve nada disso aqui, e o jogo estava pronto para o grande momento, provando que os chefes da liga estavam certos.

Ainda assim, a WNBA está mergulhada em estranheza, por favor. Uma possível eliminação no Jogo 6 em uma quinta-feira às 12h30 horário do leste dos EUA foi prova suficiente. As posições dos playoffs são baseadas nos oito primeiros colocados, independentemente da conferência. Até quatro anos atrás, a liga eliminava a chave de eliminação única no primeiro e segundo turnos, mandando os dois primeiros times diretamente para as semifinais. As finais também eram anteriormente um jogo independente, depois se tornaram melhor de três em 1998 e melhor de cinco em 2005.

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Coroar campeões em cinco jogos não diferencia a liga. Deixe de lado.

“Isso dará aos nossos fãs uma série de campeonatos diferente de qualquer outro esporte”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, ao anunciar a mudança antes do jogo 1 das finais da WNBA de 2024.

Todos os esportes profissionais “reais” jogam séries de sete jogos. A NBA começou em 1947, quando a Associação de Basquete dos Estados Unidos administrou a liga. As finais da Stanley Cup da NHL o adotaram em 1939 e, em 1919, foi usado uma vez nas finais contra a NHL e a Pacific Coast Hockey Association. A MLB iniciou o formato, estreando-o em 1905 e permanecendo inalterado, exceto por três temporadas de 1919-21.

O beisebol expandiu-se, não contraiu, para os nove primeiros colocados durante esses anos. A razão é simples: recibos de bilheteria. Você não acha que os chefões da WNBA fizeram isso por diversão, não é? Mais jogos significam mais dinheiro no bolso de cada jogador. Há muita vegetação para circular hoje em dia. Cada jogo está esgotado, independentemente dos horários de início ou mudanças de horário.

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Expandir para sete antes foi um salto para a crescente WNBA. Ele ainda voou comercialmente até 2024, tornando a viagem longa e difícil. Mesmo em voos charter, A duração da série e os voos cross-country de cinco horas cobram seu preço.

A ESPN, parceira de TV da WNBA desde 2003, não poderia ter se esforçado mais na década de 2010. Ele obscureceu os playoffs em canais mais profundos, em vez disso, apoiou-se em acordos mais lucrativos e atraentes com os playoffs da MLB, o “Monday Night Football” da NFL, o futebol universitário e a NBA. Não é nenhuma surpresa que cornholes e laser tag tenham dominado a WNBA no passado.

Como uma medida de pontos baixos, as finais de 2014 – com Mercury de Diana Taurasi e Sky de Elena Della Donne – 659.000 em média A audiência aumentou 91% em relação à série Lynx/Dream do ano anterior (345.000) e 38% em relação à série Fever/Lynx de 2012 (477.000). Eram cartazes comemorativos, os mais vistos desde pelo menos 2006.

Até onde a liga chegou. As finais de 2025 tiveram média de 1,5 milhão Apesar da varredura, o W Finals ficou em segundo lugar na lista das redes mais assistidas da ESPN. 1,9 milhão de pessoas sintonizaram o Jogo 1 do que se esperava que fosse uma série equilibrada em meio à paridade crescente e às conversas de dois rivais surpresa.

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O recorde da emissora foi 2024, quando uma média de 1,6 milhão de pessoas sintonizou uma série entre Nova York e Minnesota que poderia ter usado um formato estendido. O Lynx roubou o jogo 1, forçou o jogo 5 e levou o Liberty para a prorrogação antes de Nova York escapar para ganhar seu primeiro campeonato na história da franquia. No ritmo da série, Wiscrax descobriu que Engelbert apareceria fora do Tun Air no meio do jogo e anunciaria uma mudança de forma inicial por capricho. Todos queriam que a série tensa e tensa queimasse mais dois jogos.

Agora foi isso que os líderes da liga pensaram. Dream e Valkyries responderam um ao outro nas últimas duas semanas. Eles dividiram dois jogos em São Francisco e Atlanta, estabelecendo um 1-1-1 melhor de três. Cada um voltou para casa em um ambiente digno de um campeonato realizado apenas uma vez em sonhos.

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Eles forçaram o 14º jogo em que o vencedor leva tudo na história das Finais da Liga. O time da casa venceu 11 delas. Como esporte, o número de espectadores está aumentando. A vitória das Valquírias no Jogo 5 teve uma média de 1,4 milhão, o segundo Jogo 5 mais assistido – notável porque todos os jogos anteriores foram vencidos.

Repetidamente, o produto se mostra digno de um lugar no carrossel de jogos convencional. Num ano histórico que começou com um acordo de negociação colectiva de partilha de receitas, terminará com mais um ganho financeiro extraordinário. O vencedor do primeiro jogo 7 ao toque final será coroado o primeiro campeão da WNBA.

A liga está finalmente fazendo uma boa história agora.