‘Coisas inacreditáveis’: como Gabby Williams elevou as Valquírias à glória do campeonato

SAN FRANCISCO – Gabby Williams parecia um monte de estresse e nervosismo quando entrou no Chase Center. Um Waymo em um envoltório de Valquíria. Um outdoor para as finais da WNBA. Valquírias estão driblando no topo digital da torre Salesforce. Violet e Gold não conseguem escapar.

“Tudo o que eu pensava era: ‘Não posso perder’”, disse Williams. “Não posso perder. Estou concorrendo, este é o momento. Esta é a minha hora de dar tudo de mim por esta comunidade.”

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Ela não perdeu. As taças, a camiseta do campeão encharcada de champanhe e o troféu de MVP das finais entregam tudo.

Encontre Williams durante a noite e encontre o troféu das finais. Ela se conectou com ela de uma forma que nenhum guardião do Atlanta Dream poderia. A dupla entrou no palco pelo lado do jogador por cordas de veludo violeta, até a praça com tela preta para fotos do campeonato, onde ele quis focar não em quem acreditou em sua carreira, mas em quem acreditou.

Ela marcou 28 de seus 30 pontos no segundo tempo para levar as Valquírias ao seu primeiro campeonato WNBA em apenas seu segundo ano como franquia. Ela empatou com Benny Taylor com o maior número de pontos em um jogo final onde o vencedor leva tudo na história da WNBA e consolidou seu status como um dos melhores jogos da liga, com aqueles ao seu redor inclinados o ano todo.

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“KB é o nosso mais próximo”, disse a treinadora Natalie Nakas. “Ela foi paciente e persistiu. Terminar com 30? Isso é incrível.”

A coisa toda é, tomando emprestado uma noite dramática de Nages, incrível. De certa forma, é quase delirante acreditar que a lista dos oprimidos ficará sob os confetes coloridos das Valquírias. Eles não têm nenhuma escolha totalmente WNBA em uma era dominada por três grandes e agentes livres de nível MVP. Nenhuma equipe profissional venceu tão rapidamente.

O proprietário do Valkyries, Joe Lacob, mirou nos cinco anos que o Seattle Storm levou para vencer depois de entrar em 2000. O Las Vegas Golden Knights da NHL subiu para esse nível, levando seis temporadas como o time de expansão mais recente.

Quando Lacob entrevistou Nages, ela disse essencialmente: “Aposte”. Mais relaxada do que parecia em semanas, Nages encostou-se à mesa com uma cerveja, o que ela disse ser resultado de sua impaciência.

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Foi exatamente o oposto do que ela pediu a Williams, que perdia por 30 a 24 no intervalo. A defesa das Valquírias começou o jogo ofensivamente com uma roubada de bola, dois bloqueios e um rebote defensivo nos primeiros 56 segundos. Eles seguraram Atlanta sem field goal por 4:41, depois que o técnico Carl Smesko forçou um tempo limite em uma sequência de 8-0.

Esse único balde abriu seu ataque perigoso, e o Dream fez uma corrida de 11-2 para sua primeira vantagem. Eles tiveram outra sequência de 9 a 0 no início do segundo quarto e finalmente mantiveram uma vantagem de seis pontos no intervalo, que cresceu para 12 quando as Valquírias estavam do outro lado.

Williams, o herói do Jogo 1 cujo ataque iluminou o resto da série, fez um field goal. Nages não se estressou com isso. Ela disse a Williams para ser paciente; O jogo será aberto para ela.

“Sim”, disse Williams. “Isso é o que fizemos o ano todo, confiamos uns nos outros.”

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Fé e amor, por mais que as Valquírias gostem de falar sobre eles, não são estatísticas que possam ser rastreadas. Ainda assim, a maioria das melhores defesas da liga não tem como encontrar maneiras de vencer. Há coisas que nem sempre podem ser totalmente explicadas.

É como se Lacob não conseguisse explicar por que ele e Williams se deram bem quando conversaram por mais de uma hora durante a agência gratuita. Ela estava jogando na Turquia e ele perseguia um ativo de ataque. Tudo o que ele sabia era que era bom.

“Seu segundo tempo esta noite, e os segundos tempos o tempo todo, mas especialmente esta noite, foi lendário”, disse Lacob. “Isso foi incrível.”

Conforme Lacob conta, Barry Bonds senta-se ao lado dele, surpreso. Os guerreiros Draymond Green e Yaxel Lendeborg ficaram igualmente impressionados. Lacob disse que Williams era o melhor jogador do mundo no início da temporada.

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Isso não significa que ele não estava nervoso no intervalo. Novamente, foi assim que as Valquírias venceram o ano todo. Divulgue nos minutos finais. Deixe a defesa falar. Eles estão vivendo na lama, marcando mais de 70 pontos apenas uma vez na série – e sofrendo 97 corridas na derrota. É por isso que precisavam de uma explosão ofensiva numa situação que exigia um equilíbrio delicado entre querer demais e não o suficiente.

Williams drenou três pontos consecutivos de 3 pontos no terceiro. Ela foi controlada apenas no escanteio 3. A corrida de 13 pontos de Williams no quarto período para impedir a corrida final de Atlanta foi a única vez que a torcida do Golden State errou o alvo.

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Não consigo decidir se deveria cantar “MVP” ou “Gabby”.

Uma base de fãs que não existia há dois anos. Agora já passou da longevidade e inclui sonhar. Atlanta está 0-4 nas finais. Os torcedores permaneceram durante as homenagens pós-jogo, torcendo por seus jogadores da mesma forma que fazem nos aquecimentos pré-jogo. Nada os torna mais “boohalla” do que a ideia de que sua equipe é uma equipe de role-playing.

À medida que cada um escapava do túnel, os jogadores se dirigiam para a equipe de destaque da arena e para o vestiário. Lacob falou aos repórteres em uma declaração inicial que foi “inacreditável”. Williams posou para fotos do outro lado da esquina com seu troféu.

Seu nome ecoou pelos corredores naquela noite por meio de companheiros de equipe na cabine fotográfica oficial. Familiares e amigos pediram para tirar selfies. Williams desapareceu pelos corredores forrados de veludo, com o troféu ainda na mão. Os outdoors ainda estarão a caminho de Oakland. Em breve eles dirão: “Campeões”.