Gols, convidados e 6.561 visualizações: dentro da ESPN em dia ainda maior de finais da NWSL | NWSL
UMJogador, Ali Krieger foi o centro das atenções por um resultado no dia das finais da NWSL. Ele foi o capitão do Gotham FC em 2023, a primeira vez que a liga disputou todos os jogos finais da temporada regular ao mesmo tempo. Ela lembra que trabalhar é não se preocupar com outros esportes.
Três anos depois, Krieger passou o dia da decisão surpreendido não por um jogo, mas por oito. Pela primeira vez, todos os jogos finais da temporada da NWSL foram transmitidos por uma única rede. Agora, o analista principal da ESPN, Krieger, e o âncora Kelsey Riggs Cuff ancoram a cobertura da sede em Bristol, parte viperaround, parte vigilante e, em última análise, inteiramente novo na liga de 14 anos.
Não há escassez de histórias. Com 16 times em campo, o maior número de partidas simultâneas na história da liga. San Diego e Gotham estavam lutando pelo Escudo; Quatro equipes buscaram a vantagem de jogar em casa; Três competiram pelas vagas finais dos playoffs. A liga simulou os jogos de domingo 50 mil vezes e encontrou mais de 200 possíveis chaves de playoff, 6.561 caminhos para os resultados.
Como você se prepara para essa história? faz Rodar? A rede empregou mais de 60 câmeras e mais de 150 funcionários nos EUA, incluindo cerca de 20 em Bristol. Cuff e Krieger se reuniram com pesquisadores, repetiram os jogos e coletaram 12 páginas de anotações do Google Docs.
“Você sabe que vai ser uma bagunça. Você se inclina para o sentimento dominante sobre isso”, disse Cuffe na sala verde, uma hora antes do início dos jogos. “Então você simplesmente senta e aproveita porque é o maior dia que temos no calendário agora e há muita coisa de cima para baixo.”
O jogo em casa do primeiro lugar de Gotham contra Utah é a manchete do canal principal da ESPN, junto com outros sete serviços de streaming, ESPN+ e o programa de estúdio de Krieger e Cuff na ESPN2. Não é a primeira vez que a ESPN produz um programa de estúdio de futebol no estilo Vibearound – a rede fez isso para a FIFA Liga e a US Open Cup – mas é a primeira vez para a NWSL.
“É como uma nova tela”, disse Manuel de la Fey, vice-presidente de produção da ESPN. “Vamos pintar e ver como fica.”
O mantra da televisão ao vivo é esperar o inesperado, e os anfitriões aprenderam rapidamente no domingo que o inesperado inclui surpresas surpreendentes no vôlei universitário feminino. Um jogo de cinco sets entre Tennessee e Missouri significou que o início do confronto Gotham foi adiado para o slot ESPN2, e o show do estúdio só começou 25 minutos após o início dos jogos.
Quando tudo começou, havia muito o que conversar. San Diego, segundo colocado e enfrentando o Bay FC em San Jose, marcou o primeiro gol do dia aos nove minutos; Gotham marcou seu próprio gol segundos depois.
Para aqueles que preferem que seus programas de chicote tenham a cadência do NFL RedZone Montanha russaIsto não está correto. No início do domingo, Krieger citou as acompanhantes do basquete feminino de Diana Taurasi e Sue Bird como inspiração para o show, que convidou convidados especiais no estilo Manningcast.
Embora as entrevistas ocasionalmente empurrassem a ação do jogo para fora da tela, elas também forneceram alguns dos destaques do dia. O repórter principal Jeff Kassouf acrescenta insights sobre a mudança de cronograma. Olivia Moultrie, se recuperando de uma lesão no LCA, respondeu ao vivo quando marcou seu primeiro gol no Portland Thorns. Megan Rapinoe ligou de uma suíte no Lumen Field, em Seattle. (“Não estou no armário, mas estou no banheiro”, brincou Robineau.)
Houve mais alguns confusões. Durante o jogo contra Portland, o feed foi cortado, enquanto Sophia Wilson estava correndo para uma cobrança de pênalti e Heather O’Reilly deu uma entrevista ao stream do jogo da Carolina do Norte. Alguns espectadores online falaram sobre problemas de sincronização de áudio.
Mas depois de seis gols no primeiro tempo em oito jogos, o segundo tempo trouxe mais ação. Angel City marcou três gols no Boston Legacy; Washington marcou enquanto o jogo estava em exibição de caixa tripla. O show entrou na disputa de Seattle e conquistou o gol verde de Reign, vital para suas esperanças nos playoffs. Quando Jess Fishlock foi parado aos 14 minutos, o público nacional pôde ver a despedida do ícone da NWSL.
“Quando você está nisso, há muita pressão para executar e usar tudo o que você trabalhou”, disse Krieger, que, como Fishlock, jogou os últimos minutos de sua carreira na temporada regular em um dia de decisão. “Um fogo diferente surge nos jogadores quando há algo mais pelo que lutar do que a vitória.”
É um momento misto para o acordo de mídia da NWSL, que é avaliado em US$ 60 milhões por temporada, uma vez assinado em 2023 e vai até a campanha de 2027. A liga teve que abandonar um afiliado, Victory+, por causa da falta de pagamento do streamer, e a lista fragmentada está forçando os espectadores a pagar por múltiplas plataformas. Mas também há um crescimento significativo. Com quatro esportes femininos transmitidos pela ESPN aos domingos, as partidas de futebol tiveram em média 255 mil espectadores, um aumento de 106% em relação à média da temporada regular do ano passado. A visualização da NWSL está em todas as três plataformas lineares da ESPN.
Dos cenários possíveis, a atuação não é a mais dramática, mas é um close-up satisfatório. Gotham tornou-se o vencedor do Shield pela primeira vez; Kansas City e Washington conquistaram suas próprias quartas de final; Seattle garantiu a vaga final nos playoffs; E Utah garantiu o deles pela primeira vez na história do clube.
O escudo de Gotham levantado contra o pano de fundo dos fogos de artifício e seus torcedores no Sports Illustrated Stadium criaram uma cena de encerramento adequada. (Se San Diego tivesse vencido Gotham, eles teriam recebido as medalhas em San Jose e, em seguida, a Sterling Silver Cup na semana seguinte.)
A equipe da ESPN deu autógrafos, posou para algumas fotos e depois voltou para a próxima tarefa: definir os planos para os playoffs, que começam na sexta-feira.
