Por que o futebol não se lembra do seu maior jogador judeu de todos os tempos

CQuem foi o melhor jogador brasileiro de todos os tempos? A resposta de Pelé chega. Argentina? Maradona ou Messi. Hungria? Puskás. Holanda? Cruyff. Alemanha? Beckenbauer. Portugal? Eusébio ou Ronaldo – faça a sua escolha. França? Zidane? Inglaterra? Talvez Bobby Charlton?

E o melhor jogador de futebol judeu de todos os tempos? Entendi! É o que faz com que até mesmo um grupo dos nerds judeus do futebol mais historicamente alfabetizados tenha um longo silêncio. Nem mesmo uma sugestão de conselho escapará de seus lábios. Eles provavelmente cairão na gargalhada ao apontar que nós, judeus, não somos muito bons no futebol, então escolher o melhor é provavelmente um exercício inútil, porque o melhor seria pior no grande esquema das coisas.

Se você tivesse me feito essa pergunta há alguns anos, eu teria ficado em branco e produzido o mesmo sorriso irônico. Mas agora, tendo lido um número considerável de relatos da imprensa contemporânea sobre os principais jogadores judeus, posso tentar uma seleção fundamentada, embora a tarefa seja difícil porque o padrão é realmente muito elevado e a competição feroz. No final, tudo se resumiu a uma escolha entre dois talentos excepcionais – Kalman Konrad e Josef Braun, ambos atacantes húngaros do lado direito.

Meu instinto é engordar o último por pouco. Braun era o mais novo de 12 irmãos de uma família judia altamente religiosa na cidade de Putnok, no norte da Hungria, que hoje faz fronteira com a Eslováquia. A sua capacidade ilimitada era tal que, aos 17 anos, foi seleccionado para a selecção nacional húngara, e durante décadas, entre os países de elite do futebol europeu. Rápido como um raio e tecnicamente talentoso, suas demonstrações de talento futebolístico e brilhante carreira internacional foram interrompidas aos 20 e poucos anos por uma série de lesões infligidas por defensores vingativos.

Aos 41 anos, Brown foi assassinado e espancado até à morte como trabalhador escravo na neve de um brutal inverno russo por húngaros que, menos de duas décadas antes, tinham passado a noite a falar animadamente sobre os seus feitos no campo de futebol com os seus amigos, presumivelmente. A última imagem que temos de Brown é dos mesmos guardas húngaros, que estão agachados sobre o seu corpo sem vida, abrindo a boca para revelar os seus dentes de ouro.

Brown não foi homenageado após sua morte como Eusébio, Johan Cruyff e Diego Maradona. Nenhum anúncio público de sua morte foi feito. Judeus orgulhosos nunca elogiaram a sua memória, pois os húngaros nascidos muito depois de Ferenc Puskas se ter reformado podem falar líricos sobre o seu génio, ou os velhos brasileiros podem dizer aos seus jovens netos que nada será melhor do que ver Pelé. A maioria das pessoas que ficaram com os olhos marejados em relação a Brown deixaram este mundo na mesma época com seus filhos ou netos e com o sonho de ter seus próprios filhos e netos. Assim, a história quase parou no meio do caminho.

É isso que o genocídio faz. Não são apenas as pessoas, mas as histórias daqueles que sobrevivem que são apagadas. O Holocausto Europeu não foi apenas responsável pelo assassinato de seis milhões de judeus, mas também quebrou a cadeia da memória colectiva judaica a tal ponto que se tivéssemos de lançar o nome de Joseph Brown como uma pergunta aos acima mencionados fanáticos de futebol judeus, eles provavelmente adivinhariam que ele era o homem por detrás de cinco empresas de electrónica de uma famosa empresa de electrónica. flor de volta

Há vários anos, escrevi um livro sobre Bela Gutman, um dos maiores treinadores de futebol de todos os tempos. Adorei descobrir a história de Guttmann, um judeu húngaro muito carismático e influente, que superou o trauma do Holocausto para chegar ao topo do seu negócio.

A história de Guttmann era de tirar o fôlego, mas fiquei mais paralisado pela história extraordinariamente elaborada que chamou a atenção quando me debrucei na pesquisa. Nomeadamente, o enorme papel que os Judeus Europeus desempenharam no futebol nos anos pré-catástrofe – a panóplia de jogadores de topo, os treinadores inovadores que revolucionaram o treino e as tácticas em campo, as personalidades extraordinárias, a rede orgulhosa de equipas sionistas, os presidentes de clubes e investidores omnipresentes, os administradores que desempenharam um papel importante nos passaportes internacionais e no profissionalismo. Torcedores, até mesmo árbitros de elite. Senti-me como se estivesse numa expedição arqueológica, cavando fundo para revelar alguns vestígios de uma sociedade em ruínas, especialmente o seu fascínio por um desporto em que muitos deles se destacaram.

Depois de terminar o livro, comecei a pensar em um tema completamente diferente para pesquisar e escrever. Afinal, já não escrevi sobre o Holocausto europeu e os judeus devastados por ele? Mas o problema é que, quando nos aprofundamos no tema do Holocausto – a brutalidade e o heroísmo do mesmo, a escala da carnificina mesmo no meio de uma Europa supostamente civilizada – nada mais pode competir. Fiquei também fascinado pela visão negada à minha geração do mundo real da Europa, com os seus milhões de judeus altamente produtivos e criativos, cuja ausência subsequente transformou completa e irreversivelmente o carácter do continente.

No meu tempo livre, comecei a escrever e a colecionar resumos biográficos de jogadores e treinadores judeus, muitas vezes com grandes pontos de interrogação no final, que imploravam por um destino final ainda envolto em mistério 80 anos depois. Também li o máximo que pude sobre judeus em outros esportes, como o boxeador Salamo Arauch, de Salônica, na Grécia, que venceu 200 lutas em Auschwitz apenas para entreter os guardas e que ganhava a vida como gerente de uma companhia de navegação em Tel Aviv; Ou o nadador recordista mundial Alfred Nakache, um judeu franco-argelino que pesava 42 kg (cerca de seis pedras e meia) vindo dos campos de Auschwitz e Buchenwald e que lamentou o assassinato da esposa e da filha de dois anos, apenas para quebrar outro recorde mundial no ano seguinte.

Existem histórias semelhantes suficientes sobre figuras esportivas judaicas e o Holocausto para encher as estantes de livros, muitas das quais são desconhecidas. Mas a minha atenção foi particularmente e cada vez mais atraída para os muitos que não viveram para contar a história. Em contraste com a gravidade de Guttmann, Arouch e Nakache, e de outros sobreviventes notáveis ​​que agora vemos ou ouvimos em números cada vez menores no Dia da Memória do Holocausto, pode oferecer esperança e os maiores elogios.

Mas comecei a sentir que, apesar de todos os cursos escolares, filmes, livros e programas de televisão, o que muitas pessoas entendiam por Holocausto não reflectia a realidade mais ampla, que muitas vezes era quase completamente obliterada. A história de Guttmann representa a exceção; Agora sinto uma forte compulsão para escrever sobre regras.

Este é um trecho editado de Digging Deep: Unearthing the Stories of Onze Judeus Assassinados do Futebol, de David Bolchover (Biteback, £ 22).. Encomende aqui o seu exemplar para apoiar o Guardian Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.