Alex Zendejas, da USMNT, ainda sem disputar a Copa do Mundo, pronto para o seu momento: ‘Tenho certeza que vai chegar’ | EUA

Enquanto seus companheiros dos EUA conquistavam vitórias decisivas sobre o Paraguai e a Austrália, Alex Zendejara poderia ajudar a assistir.

Não é o papel que Zendejas queria desempenhar nesta Copa do Mundo. O jovem de 28 anos é um atraente binacional que escolheu representar o país onde cresceu, o México, onde nasceu e jogou a maior parte de sua carreira profissional. No treino aberto da USMNT antes da partida contra o Paraguai, as camisas do Club América foram as camisas mais representadas do clube para os torcedores assinarem.

Os torcedores americanos estão surpresos que seu craque ainda não tenha ganhado um único minuto no torneio. Ele é um dos jogadores mais talentosos da Liga MX e está em boa forma desde o início de 2023-24, com 24 gols e 21 assistências em 5.462 minutos do campeonato. Por isso, numa altura em que os minutos são menos abundantes do que está habituado, os frequentes sons de apoio dos seus fãs animam-no.

“Acho que você pode ver como os torcedores são obstinados no México”, disse Zendejas antes do treino de segunda-feira. “Eu os admiro muito. Vi suas mensagens, o que estão fazendo e realmente aprecio isso. Isso me dá confiança para me preparar quando não posso jogar.”

Apesar da sua forma consistente a nível de clubes, Zendejas foi uma das escolhas mais surpreendentes da equipa de Mauricio Pochettino. Ele não foi selecionado para a escalação de amistosos da USMNT em novembro e março, aparentemente projetando status de outsider para a equipe do torneio deste verão. E, no entanto, ele aparece tanto no vestiário quanto qualquer jogador, muitas vezes de braços dados com os titulares após o apito final e uma presença constante nas postagens do time nas redes sociais.

Depois dos rondós de aquecimento de segunda-feira, Zendejas e Christian Pulisic – em pleno treinamento sem a manga que ele usou na panturrilha machucada na semana passada – estavam trabalhando no controle de bola e lançando passes curtos um para o outro em um minijogo estilo “chão é lava”. Enquanto Pulisic lutava em vão para se manter disponível contra a Austrália, Zendejas tentava ajudar a manter o companheiro de equipe sob controle.

“Estamos conversando sobre outras coisas, você sabe, (tentando) distraí-lo”, disse Zendejas. “Eu e ele ficamos juntos e temos outros caras (que o apoiam). Isso o ajuda muito, apenas ter alguém com quem conversar.

Jogadores como Pulisic podem estar descansados ​​para o jogo de quinta-feira contra a Turquia, dada a situação do Grupo D. Outrora projectado como o jogo mais importante da fase de grupos, o jogo é agora uma questão de borracha morta. No desempate principal, uma novidade para esta Copa do Mundo, os EUA venceram o grupo por um jogo baseado no confronto direto. Enquanto isso, Türkiye foi eliminado em apenas dois jogos, após maus desempenhos contra Austrália e Paraguai.

Em teoria, com base em precedentes anteriores em grandes torneios, um treinador gostaria de ver alguém como Zendejas entrar em campo e dar-lhe algo em que considerar quando ele começar a planejar a rotação para a chave eliminatória.

“Treinando duro e esperando pela oportunidade, mas tenho certeza que ela virá”, disse Zendejas sobre sua abordagem na ausência de jogos. “É obviamente uma decisão do treinador e algo que tenho conseguido respeitar. Estou trabalhando muito, me divertindo e aproveitando muito o sonho que estou vivendo agora, então não poderia pedir mais.

É claro que essa posição lateral tem suas próprias responsabilidades durante o jogo. Enquanto Alex Freeman esperava para saber se seu cabeceamento contra a Austrália contaria como o primeiro gol de sua carreira em uma Copa do Mundo, os substitutos o repreenderam por ter corrido para o outro lado no início e disseram que ele deveria ir até eles. Com certeza, o zagueiro marchou em direção aos companheiros de meia-calça após o anúncio do estádio confirmar o gol.

É um bom trabalho se você conseguir, sendo o homem da campanha publicitária de um time. Uma rara oportunidade para um jogador jogar uma Copa do Mundo co-organizada por sua seleção e seu país natal, Zendejas certamente desfrutará de algumas eliminações para adicionar aos destaques de sua carreira. E se ele fizer isso, ele merece o visual.

“A equipe está se divertindo. O treino é intenso, mas no bom sentido”, disse Zendejas. “Estamos competindo. Acho que isso tem sido (verdade) desde o início de todo o acampamento. Acho que já faz um mês. Mas isso diz muito sobre esse grupo, mesmo (quando o acampamento começa) há cerca de 10 dias. A vibração é alta, então você só pode imaginar estarmos juntos por um mês. É divertido estar perto desses caras. Há muita coisa ao redor deles, quando praticamos e levamos a sério o jogo. Definitivamente mostramos isso nos últimos jogos.”