Como o retorno de Serena Williams eclipsou o domínio de Aryna Sabalenka

Quando Serena Williams recebeu um wildcard para jogar em duplas com a irmã Venus em Wimbledon, seu retorno ao tênis pareceu uma novidade e um choque bem-vindo para o esporte. Agora que ela participa do sorteio de simples de Wimbledon, o legado de Serena e a credibilidade do tênis feminino estão em debate.

O retorno de Serena revelará mais de sua superioridade ou Arina Sabalenka eclipsará seu domínio?

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Se uma mãe de dois filhos, de 44 anos, que não joga uma única partida há quatro anos, consegue vencer jogadoras tão jovens quanto sua filha, o que isso diz sobre a qualidade do tênis feminino?

Durante uma coletiva de imprensa no Aberto da França, Sabalenka recebeu a notícia do retorno de Serena às duplas e possivelmente às simples em Wimbledon.

“Sim, quero dizer, é divertido, é ótimo. Ele tem uma personalidade realmente ótima. Ele é divertido e é uma lenda. É inspirador de assistir”, disse Sabalenka. “Na verdade, estou animado para vê-lo jogar e talvez enfrentá-lo, então isso é ótimo. É uma ótima notícia para o tênis.”

Sabalenka chegará a Wimbledon como a melhor jogadora do WTA Tour por mais de 85 semanas consecutivas. Depois de não conseguir retornar à final do Aberto da França e defender com um ponto na semifinal em Wimbledon, a classificação de Sabalenka em primeiro lugar está em perigo. Seu legado também pode ser atingido.

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Apesar de manter o primeiro lugar no ranking, Sabalenka ainda não conseguiu se manter longe de campo. Ela está empatada com Naomi Osaka em quatro títulos importantes e Trail Iga Suatek, que tem cinco títulos de Grand Slam, incluindo vitórias em grama, saibro e quadras duras.

Enquanto isso, Serena não tem nada a perder. Se ele for eliminado na primeira rodada, ele tem 44 anos e não joga há quatro anos. Sua condição não mudou. Ele continua sendo o GOAT. O retorno ao tênis é uma vitória para ele. Se Serena avançar para a segunda semana, aumenta a sua posição e diminui a posição de Sabalenka.

Sabalenka completou 28 anos em maio. Numa época em que as mulheres jogam ténis profissionalmente com quase 30 anos e regressam da licença de maternidade, a carreira de Sabalenka está longe de terminar. Mesmo assim, com Serena de volta à mistura, as comparações e dúvidas continuam surgindo. Sabalenka poderá alcançar o status de GOAT? Ele está jogando em uma era fraca? Qual será o desempenho de Serena contra a competição de hoje?

Serena e Sabalenka no Grand Slam

Os 23 títulos principais de Serena são os maiores de qualquer jogadora na era Open. Sabalenka tem quatro, todos em quadra dura.

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Na primavera de 2009, Serena, então com 27 anos, havia conquistado nove títulos de Grand Slam de simples. Isso incluiu vencer em todas as superfícies. Sabalenka chegou às finais de todos os torneios importantes, exceto Wimbledon.

Em 2025, Sabalenka se tornou a primeira mulher desde Serena a defender o título do Aberto dos Estados Unidos Em 2014. Serena é a última mulher a defender o título (2015, 2016) em Wimbledon.

Serena e Sabalenka passaram semanas consecutivas em primeiro lugar

Em abril, Sabalenka ultrapassou Martina Hingis (80) e alcançou o top 10 por semanas consecutivas como número 1 da lista. Se ela deixar Wimbledon, ainda em primeiro lugar, Sabalenka pode subir para o nono lugar. Ela ainda precisa de cerca de 100 empates no primeiro lugar para alcançar Serena e Steffi Graf.

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Serena e Graf estão empatados pelo maior número de semanas consecutivas, com 186. Sabalenka recuperou o primeiro lugar no ranking Em outubro de 2024 e ainda não desisti.

Número 1 por semanas consecutivas (desde 1975)

• 186 semanas: Steffi Graf (1987-91)

• 186 semanas: Serena Williams (2013-16)

• 156 semanas: Martina Navratilova (1982-85)

• Semana 114: Ashley Barty (2019-22)

• 113 semanas: Chris Evert (1976-78)

• 94 semanas: Steffi Graf (1995-97)

• 91 semanas: Monica Sales (1991-93)

• 90 semanas: Martina Navratilova (1985-87)

• 87 semanas: Steffi Graf (1993-95)

• Semana 85: Aryna Sabalenka (2024 até o presente)

A influência de Serena e Sabalenka no estilo do tênis

Mesmo antes de Williams assinar com a Nike, ela usava roupas icônicas de tênis personalizadas. Seu macacão Puma de 2002 foi parar em um museu. Sabalenka adora moda dentro e fora das quadras, mas ainda não conseguiu kits personalizados como Osaka.

No início deste ano, um No Aberto da Austrália de 2026, Sabalenka usou um visual semicustomizado Projetado para homenagear Williams e Maria Sharapova. Depois que um repórter perguntou a ele sobre sua roupa da Nike, Sabalenka deu uma resposta esmagadora Mas estava otimista em relação ao próximo ano.

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“Talvez devêssemos começar a enviar mensagens para a Nike no Instagram e pressionar, mas vamos esperar por 2027 porque esse ano vai ser doentio”, disse ele.

Sabalenka finalmente realizou seu desejo no Aberto da França ao usar um kit diferente, mas não exclusivo. Bling é mais coisa dela. Sabalenka entra regularmente no tribunal com mais de US$ 200 mil pendurados no pescoço

Apesar de seus esforços para se tornar uma fashionista, Sabalenka não causou muito impacto no estilo do tênis.

Sucesso de Serena e Sabalenka na grama

Quando se trata de sucesso na grama, Serena não é páreo para Sabalenka. Existem poucas mulheres. Existem também sete gráficos. Navratilova é a única jogadora na era Open que ganhou mais títulos de simples em Wimbledon (9) do que Serena.

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Sabalenka chegou três vezes às semifinais, mas ainda não chegou à final em Wimbledon.

“Estou um pouco preocupado com Sabalenka, para ser honesto com você”, disse a comentarista da ESPN e ex-profissional Mary Jo Fernandez durante uma entrevista coletiva online. “Porque ela entrou jogando muito bem, e acho que o jogo dela se traduz em todas as superfícies, e deveria se traduzir na grama, você sabe, o quão forte ela bate na bola, e ela tem uma arma para sacar e devolver.”

Fernandez está menos preocupado com as chances de Serena em Wimbledon.

“Mas Serena, no começo, eu meio que questionei por que ela voltaria para a grama, porque acho que é uma superfície dura, você sabe, para se sair bem agora”, disse Fernandez. “Mas acho que ele se sente em casa. Ganhou sete vezes.”

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Serena tem 98-14 em Wimbledon. Ela chegou às finais 11 vezes, inclusive duas vezes após retornar da licença maternidade. Ele também tem seis títulos de duplas em Wimbledon. Ela e Venus estão 6-0 nas finais de duplas em Wimbledon. Eles ganharam uma medalha de ouro na grama em Wimbledon durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2012.

No início deste mês, quando Serena voltou às duplas no Queen’s Club Championships, ela disse aos repórteres: “Não preciso vencer”. Porém, agora que toca sozinho, não pode evitar ser comparado aos seus contemporâneos, independentemente da idade.

Serena lidera por 1-1 contra Graf, com ambos em turnê brevemente. Graf se aposentou em 1999. 10 anos depois de se aposentar, ela conseguiria o gráfico durante o ressurgimento da carreira de Serena se retornasse aos 40 anos. Isso não aconteceu, então os fãs de tênis ficam especulando.

O retorno de Serena fornecerá evidências, mesmo que apenas anedóticas, de como as eras passadas e presentes se comparam. Se Sabalenka é hoje o porta-estandarte do WTA, Serena pode servir como um barômetro do estado do jogo.

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Este artigo foi publicado originalmente Forbes. com