A saída de Messi deixa a Argentina com a tarefa impossível de substituir seu super-herói | Lionel Messi

EUAinda não acabou. Lionel Messi retornará por uma semana na quarta-feira para sua despedida formal em amistoso contra o Benin, mas antes disso a Argentina tem duas partidas pela frente.

A carreira internacional de Messi foi dividida em duas partes distintas. Na primeira década havia a sensação de que ele não se encaixava bem, de que de alguma forma pertencia à Argentina e não se importava com seu país. Sempre foi ridículo e agora pode ser reconhecido como uma expressão da frustração do público argentino com a seca de troféus, apesar de estar na linha de frente de um dos três melhores que já disputou esta partida.

Messi se aposentou na final da Copa América de 2016 depois de perder um pênalti nos pênaltis contra o Chile. De repente, a Argentina foi forçada a enfrentar o que significa viver sem ele, em vez de atacar a sua maior estrela. A perspectiva era tão terrível que desencadeou uma campanha em massa para encorajar Messi a reverter a sua decisão.

Desde então, ele é amado e, apesar de uma Copa do Mundo ruim em 2018, entregou duas Copas Américas, uma Copa do Mundo e outra final de Copa do Mundo. Sua carreira foi marcada por acusações de que ele nunca igualou as conquistas de Diego Maradona com a camisa nacional; Ele teve mais sucesso.

Esta pensão não será cancelada. Messi tem 39 anos. Quem o convenceu a mudar de ideia em 2016 pode imaginar – e esperar – mais seis anos: tem 10 anos. Não haverá dúvidas desta vez. O colapso é real. Quando as coisas derem errado novamente, a Argentina recorrerá ao super-herói que está entre eles e pedirá que consertem o problema.

O melhor exemplo veio quase no final, com a Argentina perdendo para o Egito por 2 a 0, faltando 11 minutos para o fim da eliminatória das oitavas de final da Copa do Mundo. Os treinadores das camadas jovens do Barcelona falavam em “mostrar a cara” de um Messi adolescente, altura em que ele seria imparável. Aconteceu em Atlanta: foi como se Messi tivesse simplesmente decidido que este não seria o seu último jogo no Mundial. A Argentina venceu sem precisar de prorrogação.

Os esperançosos se consolarão com o fato de que o melhor desempenho da Argentina sob o comando de Lionel Scaloni foi uma vitória por 4 a 1 sobre o Brasil nas eliminatórias para a Copa do Mundo em março de 2025, quando Messi não jogou. O técnico adversário, Dorival Jr., também foi excepcional ao permitir escolhas táticas estranhas do argentino. Leandro Paredes é a âncora de um meio-campo que combina Alexis McAllister e Enzo Fernandez com Rodrigo de Paul e Thiago Almada nas laterais e Julian Alvarez no centroavante.

Mas o futebol não é só quando as coisas vão bem. Mesmo nos tempos sombrios, nos anos de dúvida sob Edgardo Pausa e Jorge Sampaoli, quando os jogos estavam fora de controle, sempre houve uma chance para Messi consertar as coisas. Mas a Argentina tem agora de lidar com um futuro sem essa capacidade de saída.

O futuro pós-Messi começa na próxima semana com jogos contra Bolívia e Burkina Faso. Scaloni deu a entender que assinará uma prorrogação de contrato que o levará à Copa América de 2028, com opção para a Copa do Mundo de 2030. Isso proporcionaria, pelo menos, alguma estabilidade, mas não há como esconder o facto de que um novo ciclo se inicia, tal como Scaloni estabeleceu uma nova era após o Campeonato do Mundo de 2018.

Scaloni convocou um elenco de 35 jogadores, excluindo Messi e Nicolas Otamendi, que se aposentará após avaliação do Benin. Desse total, 20 na Copa do Mundo; Paredes e Nahuel Molina proferiram longos castigos, reflectindo um notável grau de continuidade, embora Nicolas Tagliafico, de 34 anos, também esteja a considerar o seu futuro. Mas 12 jogadores jogaram três ou menos partidas internacionais e De Paul e Giovanni Lo Celso, que está na casa dos trinta, jogarão apenas contra o Benin, dando à nova combinação espaço para impressionar nos dois primeiros amistosos.

As maiores oportunidades ficaram para trás, pelo menos no curto prazo. Cristian Romero e Lisandro Martinez, de 28 anos, provavelmente serão a dupla de defesa central titular, mas Valentin Gomes, do Real Betis, e Tomas Palacios, emprestados ao Estudiantes pelo Inter, estão na disputa por reforços.

Com Molina suspenso, Tagliafico envelhecendo e Gonzalo Montiel lesionado, o verdadeiro interesse, porém, é o lateral, onde dois jovens de 22 anos podem reivindicar direitos futuros: Agustín Giay do Palmeiras e Roman Vega do Zenit.

Na ausência de Messi, há a questão da formação. Embora aquele jogo do Brasil tenha demonstrado o que é possível no meio do movimento, mesmo sem muita criatividade, Scaloni poderia ter optado por alas mais tradicionais. Novamente há opções jovens: Lionel Flores, do Boca Juniors, e Mathias Sole, da Roma, podem estrear-se nos próximos dias.

E em vez de Messi? Era improvável, quer a nível táctico, quer, mais significativamente, em termos do que ele significava para o espírito da equipa. Não que Messi precise jogar bem pela Argentina. Na verdade, até um purista poderia argumentar que a Argentina, que poderia ter jogado com Messi (ou pelo menos com um Messi pedestre), jogou melhor naquele jogo devido à sua falta de movimento e porque o jogo foi construído em torno dele.

Isso é sempre um risco para os individualistas, mas Messi foi tão maravilhosamente consistente que a opção da percentagem baseou-se no seu extraordinário génio, cujo verdadeiro extraordinário era o quão fiável era.

Por mais bem organizada que fosse a defesa da oposição, havia sempre a possibilidade – e até a probabilidade – de ele encontrar uma abertura – por pior que as coisas corressem, havia sempre a possibilidade de ele encarar e resolver tudo sozinho.

Depois que uma grande estrela segue em frente, muitas páginas encontram nova fluência e dinâmica baseada em equipe. O teto da Argentina pode subir de forma imaginativa, mas Messi forneceu uma garantia, uma possibilidade de salvação, que fará muita falta.