Como a USMNT se preparou para a disputa de pênaltis na Copa do Mundo: confiança, compostura e orientação EUA

TNão há nada mais polarizador no futebol do que uma disputa de pênaltis. Mas seja como for que você se sinta em relação a eles, não pode negar o drama envolvido, que ficou evidente na partida das oitavas de final de segunda-feira.

A Alemanha foi a primeira a ser vítima da natureza brutal do sistema nesta Copa do Mundo, com Kai Havertz, Nick Oltemed e Jonathan Tah ausentes e entregando uma vitória surpreendente ao Paraguai. A Holanda, que conhece bem a devastação de perder nos pênaltis, veio em seguida, fazendo um péssimo esforço contra o Marrocos, que aproveitou ao máximo.

Sair do torneio nos pênaltis era um conceito novo para os alemães, que nunca haviam feito isso desde que as cobranças de pênaltis foram adicionadas à Copa do Mundo de 1982. Após a derrota, a mídia alemã começou a revelar alguns detalhes muito sombrios: o meio-campista Leon Goretzka e os zagueiros Waldemar Anton, Nathaniel Brown e Malik Thiel foram encarregados de conceder pênaltis. Tah, que nunca fez isso na carreira profissional. Ele errou o chute decisivo e a Alemanha foi mandada embora.

Para alguns, representou uma chocante falta de preparação por parte do seleccionador alemão, Julian Nagelsmann, com muitos especialistas a perguntarem-se porque é que ele não tinha uma ordem pré-determinada.

Mauricio Pochettino tem uma visão diferente. Questionado pelo Guardian na terça-feira para esclarecer seus pênaltis, o técnico dos EUA disse que sua equipe havia feito parceria há muito tempo com uma agência externa para analisar pênaltis e lances de bola parada. Ele definitivamente tem uma ordem preferida, mas teve o cuidado de não revelar muito.

“Não quero falar muito”, disse Pochettino. “Mas acho que estamos trabalhando (com ajuda externa) porque, como equipe técnica, acreditamos que podemos dar aos jogadores algumas ferramentas para melhorar e melhorar, (para equipar) os jogadores para tentar encontrar a melhor maneira de enfrentar esse tipo de situação, sabendo que o estresse, a pressão e as expectativas são impossíveis de replicar”.

Pochettino, então, colocou um ponto mais preciso nisso.

“Vai ser uma decisão (da comissão técnica), 1, 2, 3, 4, 5. Vamos tentar chegar ao momento e não perguntar ao jogador se ele está confiante ou não”.

Os pênaltis fazem parte da rotina de treinos dos EUA desta vez, enquanto se preparam para a partida das oitavas de final contra a Bósnia e Herzegovina, no Golfo, na quarta-feira. Muitos dos jogadores do time assistiram aos pênaltis de segunda-feira. A USMNT nunca disputou uma disputa de pênaltis em uma Copa do Mundo e, no geral, sua experiência na Copa do Mundo foi quase totalmente desprovida de momentos cruciais de cobrança de pênaltis. A única exceção, talvez, seja a heróica defesa de Brad Friedel de um pênalti contra a Coreia do Sul em 2002.

“É uma coisa muito difícil de fazer subir e cobrar um pênalti”, disse o meio-campista Christian Pulisic na terça-feira no PayPal Park, atualmente base de treinamento da USMNT. “As pessoas que conseguem subir e chutar precisam de muita coragem e não é fácil. Os goleiros ficam cada vez melhores a cada ano… os caras que estão mais confiantes para chutar vão querer subir e chutar. Acho que isso é normal. Haverá alguns jogadores que não os praticam tanto e não se sentem bem, não acho que isso seja um grande problema, é um grande problema. Equipe corajosa, e acho que os caras vão aproveitar.”

Os EUA não têm escassez de compradores, diz Pulisic, chefe dessa equipe. O jogador de 28 anos nunca falhou nas sete tentativas pela selecção nacional e raramente falhou a nível de clubes pelo Milan. O atacante Ricardo Pepi é igualmente letal, não tendo perdido nenhum pênalti desde que deixou a MLS em 2022, assim como Haji Wright, que converteu 17 das 19 tentativas nos últimos sete anos. Folarin Balogun também contribuiu com sua parcela de esforços.

Mais abaixo na lista, as coisas ficam mais obscuras, como acontece com a maioria das equipes. O zagueiro norte-americano Chris Richards riu quando questionado sobre a possibilidade de um pênalti.

“Sou defensor por uma razão, cara”, disse Richards. “Tentamos não pensar no pior cenário… Nos treinos, porém, nos preparamos para tudo, seja nos pênaltis ou (prorrogação), tentamos não deixar pedra sobre pedra. Para nós, trata-se apenas de encarar este jogo com confiança e também entender que as coisas nem sempre acontecem do nosso jeito, então esteja preparado para tudo.”

Há também como, estilisticamente, as multas são cobradas. Os dois tiroteios de segunda-feira apresentaram uma série de abordagens pouco ortodoxas, que vão desde movimentos hesitantes e corridas curtas. Vários chutadores tentaram através do próprio corpo, muitas vezes arrastando chutes – duas tentativas acertaram a trave no confronto entre Holanda e Marrocos.

Os Estados Unidos viram todas estas abordagens, mas poucos dos seus receptores de sanções pareciam ansiosos por mudar as suas próprias tácticas. Para Pulisic e outros, a ideia de que iriam modelar qualquer parte da sua própria abordagem, especialmente nesta fase final do jogo, parecia absurda.

“Acho que todo mundo tem seu próprio estilo. Não acho que você possa olhar e aguentar tanto, ou tentar mudar seu estilo em um dia”, disse Pulisic. É apenas parte do jogo.”

“Não sou muito agressivo, então estou apenas escolhendo meu lugar e seguindo em frente”, acrescentou Richards rindo.