Inglaterra e Tuchel estão prestes a ir fundo, mas se falharem, o desprezo pode aguardar na Copa do Mundo de 2026

eu souNo sábado passado foi o 10º aniversário da derrota da Islândia. O gol da vitória de Kolbein Sigtherson escorrega sob o mergulho de Joe Hart, Wayne Rooney passa para o meio-campo, Harry Kane cobra escanteio e Roy Hodgson é forçado a dar uma sombria entrevista coletiva de despedida. Tudo parece um sonho febril, mas não, aconteceu e esse foi de facto o estado da Inglaterra quando a sua campanha no Euro 2016 chegou ao fim.

As expectativas não poderiam ser menores antes que Gareth Southgate dissipasse os temores. Vencer a Colômbia nos pênaltis nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 e vencer uma eliminatória pela primeira vez em 12 anos foi uma conquista.

Para Thomas Tuchel, o desafio é diferente. O objetivo era contratar um treinador de elite quando Southgate deixou o cargo após perder a final do Euro 2024 e a Federação de Futebol considerou o seu próximo passo. Duas agências de inteligência externas ajudaram na busca e uma das razões pelas quais Tuchel recebeu o cargo foram as evidências estatísticas de que ele daria à Inglaterra uma vantagem nas eliminatórias.

Parte do que Tuchel ganha com o milho começa agora. O objetivo da Inglaterra na Copa do Mundo é colocar uma segunda estrela na camisa, mas será difícil dizer que passou pela fase de grupos. A onda contra a Croácia, em Dallas, ainda não se repetiu. Judd Bellingham e Kane estão atuando no ataque, mas quase todas as partes da equipe têm problemas para se consertar e há uma casca de banana no futebol para lidar quando a Inglaterra enfrentar a República Democrática do Congo nas oitavas de final, na tarde de quarta-feira.

Um deslize em Atlanta pode ser a cortina para Tuchel. A pressão está sobre a Inglaterra. Eles nunca perderam contra uma seleção africana na Copa do Mundo e não vencerão se vencerem a RDC na Cidade do México e garantirem o empate nas oitavas de final.

Tuchel sabe disso. Ele sabe que a Inglaterra, que liderou o Grupo L com uma vitória por 2 a 0 sobre o Panamá no último sábado, foi recebida com um encolher de ombros coletivo.

Mas o seleccionador principal da Inglaterra acolheu favoravelmente as expectativas crescentes. Este é o momento em que ele se destaca. É relevante que três jogadores de Tuchel – Kane, Jordan Henderson e John Stones – tenham jogado contra a Islândia? “Você não encontra grandes atletas que não tenham sofrido grandes derrotas”, disse Tuchel.

Expandindo o tema, ele trouxe à tona o recente documentário da Netflix sobre a carreira de Rafael Nadal no tênis. “Achei que ele ganhasse todas as partidas lá todos os anos”, disse Tuchel. “Mas veja, uau, um ano de lesões, há uma grande derrota, outra grande derrota, dúvidas, noites sem dormir. Mesmo que você tenha cicatrizes, é assim que as coisas são.

Ninguém pode pedir mais de Tuchel. O amistoso contra a Nova Zelândia, em Tampa, no mês passado, foi essencialmente um exercício de treinamento. Tuchel ainda se afastou e se perguntou onde estava errando.

Os melhores têm essa implacabilidade. O recorde de Tuchel em eliminatórias em nível de clube é uma taxa de vitórias de 74%. Ele levou o Chelsea à glória na Liga dos Campeões em 2021 e levou o time a três finais de copas nacionais. Ele ganhou taças nacionais com Borussia Dortmund e Paris Saint-Germain. Ele tem uma Copa do Mundo de Clubes em seu nome. É aqui que Tuchel ganha vida.

“Eu adorei”, disse ele, embora o entusiasmo viesse com uma ressalva. A Inglaterra teve dificuldades para criar durante o empate da semana passada com Gana e Tuchel espera outro bloqueio rasteiro contra a RDC. Será necessária paciência. A RDC segura Portugal na fase de grupos. A equipa de Sébastien Desabre tentará frustrar e contra-atacar. Eles vão atingir a instável defesa da Inglaterra.

Tuchel está com uma crise de lesão como lateral-direito, com Reece James Hamstrong e Jarrell Kwanza cuidando de uma torção no tornozelo. Bucayo terá que decidir se deve ser cauteloso com Saka, que está lidando com um problema no tendão de Aquiles, e manter o extremo de fora antes de uma possível eliminatória das oitavas de final na Cidade do México. Um argumento é manter Saka atualizado e começar Noni Maduke pela direita. Outra é terminar o trabalho o mais rápido possível.

A Inglaterra tem padrões. Agora eles precisam de convicção. À esquerda, Marcus Rashford precisará produzir seu produto final se quiser manter Anthony Gordon de fora novamente. Declan Rice retornará ao parceiro Elliott Anderson depois de descansar contra o Panamá, mas os dois meio-campistas sofrem de problemas musculares.

Isso pode se transformar em um trabalho árduo. Podem ser pênaltis e o histórico de Tuchel nos pênaltis está subindo e descendo. “Deixe-me contar uma história engraçada”, disse ele. “Minha primeira final de copa com o Dortmund, na Alemanha, no meu primeiro ano, joguei contra o Bayern e contra Pep (Guardiola). Foi um pesadelo porque Bayern e Pep, de 120 pontos possíveis, tiveram 130 ou algo assim na temporada.

“Tivemos o próximo maior número de pontos e ficamos em segundo lugar. Preparamos tudo nesta partida. Tivemos que distorcer a estratégia, e eles distorceram a estratégia, e nós torcemos a estrutura e ele torceu a estrutura. As pessoas se cansaram e foi para a prorrogação.

“Aí soou o apito e eu não estava pronto. Esqueci de me preparar para a disputa de pênaltis. Perguntamos aos jogadores: ‘Vocês querem chutar? Querem chutar?’ Eles estavam prontos para isso.

“E não estávamos absolutamente preparados. Perdemos. Uma experiência muito dolorosa e uma grande cicatriz em mim. Senti que me decepcionei. Foi a primeira vez. Isso nunca mais acontecerá. A partir daí começamos nosso próprio programa, nossa própria preparação.

“Agora vou para a FA e tenho um programa de penalidades do mais alto nível. Nós o treinamos. Temos um processo. Estamos prontos. Tornou-se uma parte especial do futebol agora.

“Sabemos exatamente o que vai acontecer. Ainda não há garantia de que você vencerá. Já tive disputas de pênaltis malucas. Agora está no mais alto nível, graças à FA, é claro, e graças ao meu desenvolvimento. É apenas mais um exemplo de que você precisa passar por uma experiência dolorosa para entender quando e onde ser melhor.”

Uma década depois, a Inglaterra espera que não haja razão para traçar novamente paralelos com a Islândia.