Mo Salah segue no caminho do Socceroos na Copa do Mundo para se tornar a melhor Copa do Mundo de 2026 do Egito

eu souFoi Mo Salah quem marcou para dar ao Egito a liderança contra a Nova Zelândia há uma semana. Os Faraós, apesar de todas as suas conquistas em África, nunca venceram um jogo do Campeonato do Mundo. Perdendo por 1 a 0 para os All Whites, Salah ajudou a conquistar a tão esperada vitória, ao lado de um dos maiores artilheiros do Egito, Hossam Hassan, que também treinou o time no torneio.

“Nos próximos anos, lembraremos que esta foi uma das conquistas da história”, disse Salah após a partida, que terminou em 3 a 1 e praticamente garantiu o avanço do país para as oitavas de final.

Enquanto Hasan, Salah e os jogadores comemoravam em Vancouver, uma multidão de torcedores parava o trânsito no Cairo para reconhecer a conquista.

“Os egípcios sempre souberam que nas Copas do Mundo anteriores, seja em 1990 ou 2018, sempre pensamos que o time tinha tudo para chegar à fase de grupos”, disse Saher Ahmed, jornalista do site de futebol egípcio KingFut. “Mas de alguma forma nunca o fazemos.”

Salah atuou pelo Egito em 119 partidas, incluindo a conquista da Copa do Mundo de 2018, mas sua carreira internacional foi quase definida por erros. Ele nunca venceu a Copa das Nações Africanas, estreando-se pelos Faraós em 2010, um ano após o sucesso mais recente – o terceiro consecutivo.

“As pessoas ainda olham para certos jogadores que jogaram nas seleções de 2006, 2008 e 2010 e ficam confusas sobre por que alguns jogadores se tornaram estrelas naquela época e Salah – que teve uma grande carreira no clube – não fez metade do que fez”, disse Ahmed. “Salah é claramente o melhor jogador que já jogou nesta equipe, mas não nesta equipe.”

Esta campanha na Copa do Mundo – possivelmente a última de Salah – tem, portanto, um peso extra. Além de seus gols, ele ajudou Emam Ashour a abrir o placar no empate de 1 a 1 com a Bélgica em Seattle, e Trezeguet cabeceou em escanteio para Seiler na vitória sobre a Nova Zelândia.

De acordo com Ahmed, uma boa campanha nesta Copa do Mundo aumentará a posição de Salah, mas sem um título da Afcon ele terá dificuldades para ultrapassar o ex-atacante do Al Ahly e companheiro de Hossan no Egito, Mohamed Outrica, como o maior jogador egípcio de todos os tempos. “Embora as pessoas admitam que ele conseguiu mais do que Outrica, ainda vêem Outrica como um jogador muito mais útil para a seleção nacional e um jogador muito mais habilidoso.”

Atacante tradicionalmente jogado pela ala direita, Salah é conhecido por seu corte preferido com o pé esquerdo. Mas ele assumiu uma posição inicial mais central neste torneio, enfrentando Omar Marmoush nos dois primeiros jogos, embora Trezeguet tenha substituído o atacante do Manchester City na partida de abertura contra o Irã. “Acho que é uma nova versão de Mo Salah no momento”, disse Hassan antes da partida contra o Irã. “Ele joga em uma nova posição, joga com muita liberdade e de uma forma muito criativa.”

Qualquer otimismo em torno da equipe, no entanto, foi atenuado pela visão de Salah saindo e acertando o tendão da coxa contra o Irã. O atacante de longa data do Liverpool deixou Anfield na véspera do torneio, depois de uma temporada marcada por desentendimentos com o agora falecido técnico Arne Slott e um abrandamento gradual de sua lendária vanguarda. Mas para os torcedores egípcios, a temporada terminou com preocupações mais urgentes.

Salah saiu mancando do Crystal Palace em abril e havia temores de que sua Copa do Mundo pudesse estar em perigo. Uma lesão no tendão da coxa que o Liverpool posteriormente descreveu como uma “pequena lesão muscular” e ele voltou aos torcedores que partiram em sua última aparição em maio.

Contra o Irã, houve algum pânico quando Salah foi convidado a ser substituído faltando meia hora para o final, e foi visto com uma lesão no tendão da coxa no banco. Parecia que ele poderia ter agravado a lesão e sua Copa do Mundo estava mais uma vez em perigo. “Os torcedores obstinados que assistem ao jogo estão muito preocupados, mas (outras) pessoas não esperam tanto que o Egito vá embora”, disse Ahmed.

Depois de correr com treinadores no Egito treinando na segunda-feira, Salah foi visto no time titular com chuteiras na terça-feira. Uma postagem nas redes sociais da Associação Egípcia de Futebol disse que ele participou de parte da sessão.

Para Salah, com apenas uma vaga nas oitavas de final em jogo – e um possível confronto com a campeã Argentina – os campeões estão a apenas um gol de igualar o egípcio Tabiz Hassan como o maior artilheiro do país, com 69.

O polémico treinador venceu a Taça das Nações Africanas três vezes como jogador em 20 anos de carreira, erguendo o troféu como capitão em 2006, aos 40 anos. “Se (Salah) marcar estes golos, será bom para o Egipto e bom para mim pessoalmente… porque fará a diferença para mim como treinador e significa que a nossa geração se completa.”

Ahmed acredita que a campanha do Egipto já foi um sucesso, aconteça o que acontecer a partir daqui. “Já fizemos história”, disse ele. “(A partida do Socceroos) é mais do que apenas um jogo de bônus, mas é um pouco do tipo ‘Pelo menos finalmente conseguimos’.”