A mudança de Kevan Sullivan, de 16 anos, para o Man City é a revelação perturbadora da MLS | MLS

Existe um Vídeo Há três anos, o campo Sub-15 dos Estados Unidos deixou você tonto. Com exceção de quem está treinando pela primeira vez com a seleção nacional, essa é a prática habitual em campo para meninos de cabeça curta e um ou dois anos mais novos.

O menino está nervoso? Ele não fez isso. Um passe flutua para dentro da área e ele verifica sua corrida e tenta passar por baixo, mas a bola está alta demais para sua cabeça de 13 anos alcançar. Ele nem pula. À medida que a cruz chega até ele, ele avança como o Superman, voa sobre um calcanhar atrás das costas, pega a bola com um chute de escorpião que salta direto no caminho de um companheiro de equipe para uma assistência de desenho animado.

Este é Kavan Sullivan: um jogador cujo próximo movimento é difícil de prever, talvez até para ele. É ainda mais notável que as previsões sobre ele estejam se concretizando.

Até agora você provavelmente já ouviu falar dele. Sussurrado por olheiros desde muito jovem, ele assinou pelo Manchester City nem um minuto antes de completar 18 anos, tornando Sullivan o estreante mais jovem da história da Major League Soccer, aos 14 anos. Mas uma estrela infantil com alto potencial naquela idade não era nada: ele quebrou o recorde.

Dois anos depois de se tornar profissional, Sullivan era mais um profeta do que um jogador, prosperando no banco do Philadelphia Union. Neste verão, porém, ele teve sua chance e, nas últimas partidas, rapidamente amadureceu e se tornou uma estrela promissora. Finalmente temos dados reais sobre Sullivan, e isso é muito emocionante.

Entrar em campo já é um sinal promissor. Dos 10 jovens com mais tempo de jogo na MLS desde 2015, oito progrediram – com graus variados de sucesso – para as cinco principais ligas europeias. Sullivan ainda não chegou lá, mas tem mais minutos do que qualquer jogador de 16 anos na época, e só perde para Adri Mehmetti, de 17 anos, que liderará o meio-campo do New York Red Bulls no próximo ano.

Outro indicador importante é o quanto seus companheiros confiam nele.

“Não importa a sua idade, quando um treino começa e os caras lhe dão a bola, esse é o maior sinal de respeito”, disse Jim Curtin, o primeiro técnico de Sullivan no Union. Ele disse. “Dentro de 10 segundos do primeiro treino, eles deram a bola para ele.”

Isso também é verdade nos esportes. Sullivan recebe 10,3% dos toques de seu time, mais do que qualquer ala adolescente da MLS em pelo menos uma década. Em segundo lugar está Alphonso Davies, agora no Bayern de Munique, o melhor jogador local que a liga já produziu.

Destaque os números com certeza – quatro gols e três assistências na MLS nesta temporada. Sete e sete em todas as partidas. Apenas três a três nos últimos cinco jogos. Essas são estatísticas espalhafatosas, mas os números subjacentes são brilhantes até agora: seus 0,48 gols e assistências esperados por 90 minutos estão em quarto lugar entre os adolescentes da MLS com pelo menos 1.000 minutos jogados, uma posição abaixo de John Duran, que quebrou o recorde de taxas de transferência da liga quando se mudou para o Aston Villa aos 19 anos.

Estatísticas avançadas se aprofundam no jogo de Sullivan. Avaliações dos jogadores De novoUse o modelo, um aplicativo de estatísticas de futebol que co-desenvolvi Valor da propriedade Um passe de quebra de linha no meio-campo, um lançamento na linha de gol ou uma enterrada na ala podem ser incluídos em termos do impacto esperado no placar para avaliar o quanto cada toque de bola altera as probabilidades de gol de uma equipe. O aplicativo ajusta esses valores com base em como o time do jogador joga com e sem ele AVALIAÇÃO DE MEDIÇÃO Em sua função tática derivada de dados.

De acordo com as classificações do futi, o 2026 de Sullivan é o segundo melhor de qualquer jovem registrado na MLS, atrás apenas de Gianluca Puccio, agora capitão do Venezia, time da Serie A, quando tinha três anos. O melhor jogador de 16 anos que a MLS já viu não está conseguindo minutos e gols – ele está ajudando seu time em todo o campo.

É fácil chegar à comparação mais injusta de todos os tempos ao tentar descrever um ponta-direita precoce, diminuto e canhoto que gosta de pregar peças, mas é um fato documentado que Sullivan o faz. Como exemplo O jogo dele depois de Lionel Messi (nota obrigatória: não estamos dizendo que Sullivan tenha o mesmo nível de habilidade do argentino). A combinação característica de Messi com Jordi Alba foi impossível de não ver quando Sullivan cortou para dentro e fez um passe diagonal para o lateral-esquerdo antes de finalizar um corte de pênalti para seu primeiro gol profissional.

Sullivan não joga centralmente como Messi. O Player Style Model of Footy o classifica como um “craque amplo”; Um atacante que gosta de pegar a bola perto da linha lateral e depois quebrar as linhas para criar para os companheiros. Ele tem uma média de 6,2 recepções progressivas a cada 90 minutos e ocupa o 19º lugar no 19º percentil em termos de precisão de seus passes recebidos, o que significa que ele não corre para trás.

Em vez disso, o que ele faz é, na maioria das vezes, driblar. O estilo de Sullivan com a bola lembra o do jovem Messi e de seu outro herói de infância, Alexis Sanchez: quadris baixos, cotovelos para fora, provocando os defensores com fintas, dribles, passos e mudanças de direção. Ele se mistura com o pé mais fraco e usa uma variedade de toques na bola para manter os defensores atentos.

Sua consciência do que está acontecendo ao seu redor é o que mantém seu jogo caótico unido. “Eu diria que a grande palavra é ‘craque’”, disse Sullivan ESPN disse Quando ele tinha 14 anos. “É isso que procuro fazer em todos os jogos, em todos os treinos. Acho que sou bom no drible. Minha tomada de decisão é muito boa e minha visão em quadra é uma das minhas qualidades.”

Mesmo quando passa pelos defensores, Sullivan antecipa as corridas de seus companheiros e constantemente procura colocá-los em locais perigosos. Ele teve uma média de 5,0 passes progressivos por 90 minutos, os cinco primeiros entre todos os atacantes da MLS. Um de seus movimentos característicos era driblar pela defesa e, em seguida, lançar uma bola na hora certa em um ângulo inesperado para um corredor no canal; Outro tenta algum lance maluco na última fileira, que raramente acontece.

O ponto negativo deste jogo perigoso é que ele comete muitas viradas. O sindicato realmente não se importou. A taxa de aprovação de 65% de Sullivan é a mais baixa da liga, mas está no mesmo nível do Philadelphia, o time mais direto da MLS. Como ele se adaptará a um jogo completamente diferente no Man City é uma incógnita.

Para chegar lá, ele terá que responder a algumas perguntas difíceis sobre seu tamanho e velocidade. Apenas 15 jogadores da Premier League foram listados com altura igual ou inferior à altura atual de Sullivan, de 1,70m na ​​temporada passada, e um deles, Enzo Le Fie, foi titular em uma função semelhante. Ao contrário de Christian Pulisic, Sullivan não é particularmente rápido em quebrar a ala, o último evento da América, que será difícil de vender num jogo cada vez mais europeu.

Por outro lado, ele vem vencendo caras maiores e mais rápidos durante toda a sua carreira. Volte e olhe Aqueles vídeos antigos O pulo desse garoto é jogado por jogadores com o dobro do seu tamanho, esparramados no chão e de alguma forma prendendo a bola em seus pés. Ele é rude e impiedoso. Como Bruce Arena disse uma vez sobre Clint Dempsey, Kevan Sullivan está tentando fazer cocô.

Vá em frente e tente prever o que ele fará a seguir.