UTSA vence o Big-Six inaugural, Tulane permanece invicto nos EUA

NOVA ORLEANS – Na primeira jogada de scrimmage da UTSA, o quarterback Owen McCown lançou um passe de tela para sua esquerda, então assistiu impotente enquanto Anthony Rogers de Tulane saltou na frente da rota e retornou a interceptação 22 jardas para uma escolha de seis.

Com apenas cinco segundos de jogo, a seqüência invicta dos Roadrunners na Conferência Americana parecia em perigo.

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O técnico Jeff Traylor já esteve nesta posição antes e se lembra de como ficou frustrado na última vez que pisou no Yulman Stadium.

Durante a visita anterior da UTSA a Tulane em 2023, o quarterback Frank Harris teve uma interceptação de scrimmage na segunda jogada, e o Green Wave lucrou com um touchdown três jogadas depois. Os Roadrunners tiveram uma de suas primeiras cinco derrotas antes de suas esperanças de título da conferência serem frustradas com uma derrota de 13 pontos no último dia da temporada regular.

Mas Traylor enfatizou semanalmente que os 2026 Roadrunners são um grupo maduro e resiliente – preparado para superar as dificuldades na estrada e os contratempos no final do jogo que muitas vezes atormentaram a UTSA desde seu último flerte com um título de conferência, há três anos.

Recuperando-se dos primeiros contratempos, a UTSA apresentou seu desempenho mais dominante da temporada na vitória por 42-19 sobre o Tulane no sábado, no Yulman Stadium.

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“Isso é algo importante para nós. Nunca duvidei que estávamos prontos para isso, então não estou surpreso”, disse Traylor. “Você é quem ainda está aguentando nos últimos dois anos. Estou neste ano.”

A vitória levou os Roadrunners para 7-1 e 4-0 no time dos EUA, empatados com o North Texas (5-2, 3-0) como um dos dois times invictos no jogo da liga.

Depois de perder 3-10 do Alamodome entre 2024 e 2025, a UTSA está 3-1 em jogos fora de casa nesta temporada, com a única derrota vindo para o então No. 1 Texas em 19 de setembro. A derrota de Tulane quebrou uma seqüência de 10 jogos consecutivos em casa desde o início da temporada passada.

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Traylor reconheceu que as deficiências dos últimos dois anos foram um fator na forma como os Roadrunners construíram o elenco desta temporada. Ele compartilhou o crédito com o gerente geral Mike Giglio e o diretor de pessoal dos jogadores Parker Cundiff, que “me forçou a contratar alguns caras que eu normalmente não aceitaria por causa de QI e caráter”.

“Eu persegui muitos talentos em minha vida”, disse Traylor. “É hora de me adaptar a um garoto que está um pouco mais maduro e pronto para jogos de estrada.”

À medida que a defesa se intensificava e o ataque se recuperava dos erros iniciais, McCown repensou o processo de offseason para melhorar a sinalização. Cada jogador preencheu sua própria versão do triângulo de resistência da UTSA, pendurando o produto final em seu armário como um lembrete constante de seus objetivos e motivações.

O tight end Brandon Young perdeu um tackle na jogada de abertura que permitiu a Rogers escapar para uma escolha de seis, mas McCown destacou a capacidade de Young de se recuperar com uma recepção de 14 jardas em uma rota de cruzamento no segundo quarto que levou ao terceiro placar da UTSA.

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“Nossa mentalidade é muito elitista. Ela remonta à temporada e se resume à nossa identidade própria”, disse McCown. “Este grupo de rapazes é tão único. Não piscamos quando se trata de algo bom ou ruim. Apenas passamos para a próxima jogada.”

A UTSA transformou um déficit inicial em uma vantagem de 14-7 no final do primeiro quarto, transformando três fumbles consecutivos de Tulane em um par de corridas de touchdown de A’Marion Peterson.

McCown adicionou um touchdown corrido no final do segundo quarto, e depois que o Green Wave acertou dois field goals para reduzir o déficit do intervalo para 21-13, os Roadrunners usaram corridas de pontuação de Will Henderson e Brandon High para assumir uma vantagem de 35-13 no período final.

A corrida de touchdown de 1 jarda do quarterback reserva Mark Vibert ajudou os Roadrunners a igualar o recorde do programa com sua sexta pontuação corrida. A UTSA terminou com 223 jardas corridas em 47 corridas, com média de 4,7 jardas por corrida.

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A UTSA “realmente exerceu algum domínio físico” no chão, disse Traylor, enquanto a defesa de Tulane continuava a atacar em rotação com olhares incomuns.

“Eles estavam fazendo muitas coisas que não os víamos fazer”, disse Traylor. “Quando uma equipe faz isso, eles informam que não podem impedi-lo.”

Todos os cinco jogos da UTSA antes de sábado estavam com um placar no quarto período contra adversários do sexto colocado, e os Roadrunners venceram todos os cinco.

Mas a UTSA entrou no quarto período de sábado com uma vantagem de 22 pontos – a maior margem dos Roadrunners contra um adversário da FBS nesta temporada.

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Embora a defesa da UTSA tenha igualado o recorde do programa ao forçar seis reviravoltas, Traylor disse que o foco diário de sábado nas conclusões “tudo apareceu”.

O lateral defensivo Jamien Buxton disse que a escolha inicial de seis “não nos surpreendeu”, servindo como mais um lembrete de que os Roadrunners são um grupo de “botões” prontos para responder a qualquer desafio.

“Eu entraria em guerra com esses caras a qualquer momento”, disse Buxton. “É um time, cara, vamos longe este ano.”

Buxton chamou o recorde de 7-1 da UTSA de “a maneira perfeita que queríamos começar esta temporada”, e Traylor o descreveu como “bom demais para ser verdade”.

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Para o linebacker Owen Peavy, o sucesso da UTSA este ano é o resultado de “todos se amarem” na estrada e de contratempos iniciais, apontando para o nível de confiança dentro do grupo.

Após a data de abertura da programação no próximo fim de semana, a UTSA será testada novamente na estrada, enfrentando o Florida Atlantic no dia 5 de novembro. Mas depois de uma péssima largada no sábado, McCown espera que os Roadrunners estejam prontos.

“É um dos times mais especiais, o grupo de caras mais especial do qual já fiz parte durante meu tempo no futebol universitário. Eles são caras incríveis”, disse McCown. “Acho que, naturalmente, é muito legal ter gente por perto. É disso que se trata.”