Um gesto de ‘bebê chorão’ disse tudo: as finais da WNBA estão ficando pessoais

ATLANTA – No início do jogo 4 das finais da WNBA, as Golden State Valkyries não sofreram nenhuma penalidade. O treinador principal não gostou disso. Parecia absurdo punir uma bomba nesta série. Como resultado, Natalie Nakas apresentou queixa às autoridades. Como alguém faz. Ela fez algo que nenhum treinador faria, e foi hilário, e falou muito sobre a cena pequena e tensa em que estamos agora.

Ela ergueu os punhos. Ela os segurou sob os olhos. Ela girou os pulsos.

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Ela chamou alguém de bebê chorão.

O objectivo de Nages não é claro, pelo menos do ponto de vista de um assento. Poderia ter sido um jogador do Atlanta. Poderia ter sido o técnico do Dream, Carl Smesko, ou outro membro da equipe que não deixou de notar. Talvez alguém tenha provocado ele perto do banco do time da casa. Poderia ser qualquer um. Mas definitivamente é alguém.

Ah, e eles estão deixando um ao outro nervoso agora. Isso é uma coisa boa. Atirar armas e cuspir veneno. Insulta o campo de jogo como jogo limpo. Nada disso é um acidente. É o melhor final para qualquer pós-temporada, pelo menos para os telespectadores, e é uma maneira fascinante, embora inevitável, de como essas finais estão acontecendo.

UM 67-62 pelo Golden State no sábado – e isso, assim como a vitória decisiva de Hoyle – fechou a série em 2-2. As Valquírias recuperaram o senso de identidade e salvaram a temporada. O Dream resmungou por não ser quem era nos dois jogos anteriores. Agora os dois precisam descobrir quem serão em um lugar completamente desconhecido.

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Faltam três jogos, primeiro lugar. Nenhuma equipe jamais perseguiu um título tão profundamente, junta. Eles ainda estão aprendendo o que fazer e como agir coletivamente nas situações. Do Chase Center na segunda-feira, o time que melhor imitar o que já esteve aqui será o vencedor.

Não é bonito de propósito. Tanto Dream quanto Valkyries entendem quem são e quem querem ser. Na década anterior das finais da WNBA, ambas as equipes não conseguiram marcar 70 pontos em apenas um jogo. Já aconteceu duas vezes apenas nesta série. Eles se revezam ameaçando um ao outro. NOSSO ROUBO DE IDENTIDADE DO CAMPEONATO DE 2026: UM LADO ROBUSTO COM MAIS INTENCIONALIDADE PONTA A ESCALA.

Deixe-me tomar Gabby Williams como exemplo. A estrela das Valquírias ficou do lado de fora do vestiário antes do jogo 3, soprando nas mãos por causa do ar condicionado excessivo dentro da State Farm Arena, que, segundo ele, baixou a temperatura do time após uma decepcionante derrota em casa no jogo 2. Não pode ser retirado, ela disse. Sacuda isso. Ir em frente. “Lógica”, foi como ela descreveu sua abordagem.

No final daquela noite, Williams havia derretido. Ela atacou os mesmos companheiros de equipe no discurso pós-derrota. Ela continuou no vestiário. Ela decidiu ser “muito solta” como líder e devidamente controlada. “Eu queria mostrar ao meu time algo diferente”, disse Williams outro dia, “porque precisávamos de algo diferente”. No sábado, ele acertou um salto de reviravolta no primeiro quarto e latiu para os árbitros ou para a linha lateral do Dream ou para ambos ou quem quer que seja. Ela estava tão animada que tocou. Era irritante e a única lógica era como ela mirava.

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Foi como Williams disse às Valquírias antes do jogo 4: desta vez não haverá arrependimentos.

“Não gostei de quem eu era naquele último jogo”, disse ele no sábado. “Assumir esse papel (vocal) me fez avançar individualmente. Se eu quiser liderar minha equipe, tenho que ser quem dá o tom.”

Enquanto isso, o sonho perdeu o controle. Eles fizeram bem em desvendar as Valquírias ao serem mentalmente fortes em jogos consecutivos. Atlanta ficou surpreso quando o Golden State se recuperou – em parte, com 26 faltas coletivas. Como se as Valquírias não estivessem esperando por isso.

Nakas então colocou Tiffany Hayes e Kayla Charles como titular no sábado. Entre os benefícios pretendidos estava mais excitação e energia ao saltar. Dream está indo longe demais para dizer que vencerá a série e manterá as Valquírias em alerta após duas vitórias incontroláveis. Eles não reconheceram a mudança de clima no sábado logo ou não responderam com calma o suficiente quando o fizeram.

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Dezessete viradas, nove lances livres perdidos e o anteriormente indiscutível Angel Reese acertando dois chutes à queima-roupa em uma posse de bola no quarto período serão uma prova disso. “Não demorei e finalizei na cesta como fiz nos últimos três jogos”, disse Reese. “Isso vai acontecer. Estou ansioso pelo próximo jogo e ficarei bem.”

Ela foi nomeada homenageada do segundo time da WNBA no final da tarde. Como esperado, ela terminou mal-humorada e isso só significou que ela se juntou ao clube.

A WNBA será campeã pela primeira vez nesta temporada. Aliás, a maioria dos jogadores que disputam esse título nunca estiveram aqui antes. Vimos duas equipes defensivas de elite se sentirem infelizes, mas não podemos descartar a pressão do momento que cria algumas situações desagradáveis. As gargantas apertam e a decepção vai e volta.

O clichê é que as dores do crescimento têm uma razão, não prazeres.

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“Fizemos uma pausa”, disse Nakas sobre sua equipe no sábado, bem ciente de como ela pode ser tenaz quando o ar está tão rarefeito.

Porém, quanto mais Dream e Valkyries jogam, mais eles descobrem. E quanto mais ficam presos, mais percebem que não gostam um do outro, pelo menos por enquanto. O basquete nunca foi melhor. O cenário do que hoje é uma rivalidade entre os três principais pode ser enorme. Dois grupos dispostos lutam para sair de um forno.

O vencedor recebe o troféu e mostra a língua.

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Atlanta Dream, Golden State Valquírias, WNBA

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