Jogadores de futebol em corrida armamentista pela ‘pior bola que já vi na vida’ | Futebol
Uma vez por mês, o maior jogador de futebol do mundo, Ben Clarke, bombeia cuidadosamente seu conjunto favorito de bolas de futebol Adidas Jabulani.
Como a maioria dos jogadores de elite, Clark tem uma variedade de bolas, todas as quais exigem inflação regular para evitar a deterioração, mesmo aquelas que estão em suas caixas originais, imaculadas por uma chuteira. As bolas de futebol são a moeda principal em um jogo importante que empurra os jogadores ao redor de um campo e em 18 buracos grandes, trabalhando com o menor número de tacadas possível. Precisão é tudo.
O famoso Jabulani, uma vez descrito por Fabio Capello como “a pior bola que já vi na minha vida”, faz com que o lugar de destaque de Clarke no tesouro pareça absurdo. O antigo seleccionador da Inglaterra não está sozinho na sua dura avaliação. O goleiro inglês David James chamou de “terrível”, seu companheiro de seleção brasileiro Julio Cesar disse que era “como uma daquelas que você compra no supermercado”, enquanto o atacante brasileiro Robinho sugeriu que “o cara que desenhou essa bola não joga futebol”.
Algumas das bolas desenvolvidas para a Copa do Mundo de 2010 foram amplamente ridicularizadas, onde seu vôo imprevisível foi condenado como incontrolável. No entanto, 16 anos depois, qualquer pessoa que possua um Jabulani está agora sentada numa mina de ouro, com exigências dos maiores jogadores de futebol do mundo, com modelos em caixa a custarem mais de 500 libras e apenas a aumentar de valor.
“É um pouco louco”, admite Clarke, residente em Hertfordshire, que liderou o ranking mundial do futebol cinco vezes. “(Na Copa do Mundo de 2010) ninguém conseguia controlar a bola, mas aqui a usamos para um jogo preciso. Todos acreditamos e confiamos nela. É muito estranho.”
O motivo foi a falta de engenharia de precisão de Jabulani que deixou os jogadores muito frustrados no palco principal. Construído a partir de oito painéis termicamente ligados – abaixo dos 14 do seu antecessor Adidas TeamGist da Copa do Mundo de 2006 – o Jabulani manteve as costuras ao mínimo, criando a bola mais suave e redonda já feita.
Quando jogadores de futebol de alto nível rebatiam com giro baixo em alta velocidade, eles queriam chutar ou passar, isso causava um efeito confuso de bola nos dedos, criando ondas ou quedas repentinas. Por outro lado, para os jogadores de golfe que batem na bola com a parte interna do pé para criar um giro consistente, as costuras reduzidas do Jabulani ajudam-no a viajar mais longe do que o resto da bola. Apenas as ramificações da adidas do mesmo período chegam perto – incluindo TeamGist, TerraPass, Spetschel e o Torfabric original.
Embora nenhum destes modelos esteja em produção há 15 anos, a procura pelo Elite FootGolf combinada com a falta de oferta fez subir os preços.
“São muito raras e caras”, diz Clark, dono de três caixas de Jabulanis, junto com outras bolas Adidas da época. “Faz alguns anos que não compro um porque são caros. Tendemos a retirá-los de outros jogadores de futebol ou colecionadores porque estão de olho no mercado de futebol.
“O último que comprei custou cerca de £ 250 há cerca de três anos, mas agora custa £ 500 ou mais. Se você chutá-lo contra uma árvore e ele explodir, é um erro caro.”
Há um consenso dentro do esporte de que a situação é insustentável. Sean Rowntree, Diretor do órgão dirigente do FootballGolf na Inglaterra, tem três jabulanis e três spetsels em sua própria coleção. Ele espera um ponto final imediato.
“Chega um momento em que o mercado não existe mais”, diz Rontree. “A Adidas não se diverte mais em fazer nada. Conversamos com eles, mas os números que eles precisavam pedir para rentabilizar – cerca de 10 mil bolas – não alcançamos.”
A escassez alimentou uma corrida armamentista. Visando os 1.200 jogadores que competirão na Copa do Mundo de futebol deste verão no México, vários empresários estão tentando criar uma bola sob medida que possa alcançar o Santo Graal de desafiar Jabulani. Marcas como FGB (Malásia), Squb (Holanda), Trio (Grã-Bretanha) e Birdy (Brasil) vendem bolas específicas de futebol por cerca de £ 100.
“No geral, acho que nossa bola é de qualidade e não precisa de reparos”, diz o fundador da FGB, Jeffrey Cottam, cuja empresa está agora em sua terceira geração de bolas. “Mas em termos de tentar vencer o Jabu, acho que ainda não há ninguém lá.
“O difícil é a distância. Nossa bola está talvez cinco, seis, sete metros atrás de Jabu. Queremos imitar o salto de Jabu porque ela quica constantemente no campo. No próximo ano estou tentando lançar uma bola que supere Jabu em todas as áreas. É tão competitivo quanto as coisas naturais.”
Clark está na prática. Ele sabe que o esporte não pode sobreviver para sempre com uma população finita e decadente. Mas até que surja um verdadeiro sucessor, ele continuará seu ritual mensal de cuidar de seu cada vez menor rebanho Jabulani.
“É uma loucura o que temos que fazer para prolongar a vida útil de uma bola para que ela esteja lá quando precisarmos”, diz ele. “Um deles me deixou cair na semana passada e começou a deixar sair o ar de um dos painéis porque não bombeei o suficiente. O mundo do futebol e das bolas é ridículo.”
