Foguetes ressurgentes? Como Houston espera elevar sua posição competitiva no Ocidente

A 13 mil quilómetros de casa, entre a globalização frenética do jogo e a natureza monótona do basquetebol da época regular, a evolução e a mudança estão em curso.

Diante de 15.000 torcedores na Venice Arena de Macau, no início de outubro, Fred VanVliet, de 32 anos, agindo no calor do momento para um jogador de 32 anos que vinha de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, atraiu dois defensores antes de chutar para Alperen Şengün para um ala 3 – e errou. Jabari Smith Jr. inicia o ataque e alimenta Kevin Durant, que desenha corpos enquanto avança em direção à pintura e prepara para um triplo VanVliet aberto – que erra. Segundos depois, Amen Thomson arma outro ataque para Smith, que cabeceia para a área restrita antes de encontrar VanVleet no escanteio.

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Respingo.

Verdade seja dita, o jogo de exibição dos Rockets contra os Knights foi inútil. A maioria, senão todos, os participantes esperam evitar lesões, dar um show para os fãs e maximizar o alinhamento com o evento principal em menos de duas semanas. Mas, uma história diferente está sendo contada nas entrelinhas.

“Foi divertido”, disse VanVleet ao Yahoo Sports. “Não tivemos a oportunidade de fazer isso no ano passado – era para ser assim antes. O treinador expôs a filosofia do que queríamos fazer e fizemos um trabalho melhor do que eu esperava em termos de nossa intenção. Nossa execução não foi perfeita, mas nossa intenção foi muito boa.”

Depois de duas eliminações consecutivas na primeira rodada da pós-temporada, o técnico Ime Udoka foi forçado a avaliar seus três anos no comando nesta entressafra. Embora o desempenho abaixo da média de seu time não tenha sido culpa dele – lesões e inexperiência nos playoffs certamente desempenharam um papel nas derrotas para times veteranos do Warriors e do Lakers – ele foi responsável pela estrutura geral.

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Essa estrutura fez de Houston uma unidade defensiva física respeitável, mas ainda era comum, primitiva e lenta do outro lado da quadra. A aquisição agressiva de Durant na temporada passada (ele perderia a maior parte da derrota do Houston nos playoffs no primeiro turno devido a lesões) é um lembrete de que a força bruta por si só não levará os Rockets aonde querem. Novas adições fora de temporada, como Marcus Smart e Bogdan Bogdanovic, e o retorno de jogadores lesionados como Durant, VanVleet e Steven Adams não serão suficientes. A única maneira de ver onde eles precisam progredir é levantar o capô.

“Velocidade, definitivamente”, disse Udoka durante a pré-temporada. “Definitivamente precisamos jogar mais rápido. Quando corremos (na temporada passada), fomos o time número 1 nos primeiros seis segundos do cronômetro de arremessos – melhor que o melhor ataque – e fomos piores nos últimos seis segundos e fizemos muitos arremessos tardios. Você tem que acelerar, levantar e tocar na tinta por 3 segundos.”

Tecnicamente, a necessidade de uma reconstrução dos Rockets pode ser um pouco exagerada, considerando que a equipe ficou em sétimo lugar em eficiência ofensiva na temporada passada (apenas seis equipes tiveram uma classificação entre os 10 primeiros em ambas as extremidades da quadra). Mas os números básicos não podem ignorar o quanto a sua abordagem funcionou. Houston ficou em 28º Tempo médio para fotografar e 17º em porcentagem efetiva de arremessos de campo nesses arremessos; O último morreu O segundo espectro define a quantidade de arremessos tirados “no início” do relógio de arremesso entre 18 e 15 segundos; e 27º em arremessos realizados entre 22 e 18 segundos.

Udoka enfatizou a necessidade de velocidade do time, apoiando-se na amplitude atlética do elenco. Entre VanVliet, Smart e Reid Shepard, os Rockets têm guardas com controle de bola suficientes que podem aumentar o ritmo, reagir rapidamente e atacar as equipes antes que elas se preparem. Houston jogou em um ritmo de pré-temporada (103,83 posses de bola por 48 minutos) que teria ficado atrás apenas de Miami na temporada passada. Não é um tamanho de amostra para chamar a atenção de Mike D’Antoni, mas é suficiente para mostrar que a equipe está respondendo à mudança desejada. Um benefício da abordagem de dois mandatos dos Rockets é que o elenco está repleto de jovens, forçando-os a correr, o que tem sido um aspecto fundamental da equipe.

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“Eu adorei”, disse Shepherd. “Gosto de jogar rápido, arremessar muitos 3s. Foi bom chegar lá e seguir em frente novamente.”

Limpar o perfil de chute tem sido um ponto urgente para o Rockets, que terminou com a terceira pior qualidade de chute na temporada passada, de acordo com o PBPStats. Parte disso estava naturalmente ligada à ausência de VanVleet, mas parecia haver um problema de fabricação relacionado. Onde As cenas estavam chegando. É quase incompreensível classificar uma equipe tão analiticamente como Houston 26º em percentual de 3 pontos e 18º em percentual marginal. Conversas sobre mudanças sutis para criar uma aparência mais limpa no aro e no perímetro são frequentes entre jogadores veteranos e a comissão técnica. Elaborar jogadas e esquemas é uma coisa, mas obter informações dos jogadores que trabalham na defesa em tempo real é outra.

“Eles têm opiniões sobre certas coisas que funcionam e você as ouve”, disse Udoka. “Eles estão sempre focados no que veem e no que querem fazer. Você quer jogar rápido, não sentar e decidir as jogadas e não diminuir o ritmo do jogo. Você ainda tem que conviver com algumas reviravoltas aqui e ali, mas quando você joga com velocidade é mais do que isso.”

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Após uma vitória na pré-temporada por 113-89 sobre o Thunder, as adições de jogadores como VanVleet, Smart e Bogdanovic foram citadas como motivos para maior equilíbrio ofensivo, abrindo mais escalações com espaçamento e ameaças legítimas de 3 pontos. Ambos são manipuladores de bola subestimados que também ajudam a acelerar o movimento da bola. (Thompson e Durant ficaram entre os 50 primeiros em tempo de posse de bola na temporada passada, um segundo espectro; Sengkun ficou em 52º.)

“Você tem dois manipuladores de bola”, disse Smart sobre jogar ao lado de VanVleet. “Dois caras que podem fazer jogadas não apenas para si mesmos, mas para outras pessoas. Isso permite que outras pessoas saiam e corram porque sabem que (nós) vamos encontrar você. Ter isso definitivamente ajuda no ritmo.”

Agora, com conectores compatíveis com Thompson e Bogdanovic, Udoka tem a opção de manter pelo menos dois VanVleet, Smart e Shepard no chão. E eles não precisam reinventar a roda. VanVleet e Shepard são peritos em desacelerar ao tentar atacar rapidamente. Bogdanovic e Smart têm lançamentos rápidos. Houston terminou em segundo Na taxa de 3 pontos Durante a pré-temporada. É sustentável? Quem sabe. É intrigante? Definitivamente.

Em relação à criação de tinta e rebotes ofensivos, trata-se mais de ajustar essas oportunidades do que de retrabalhar a estrutura. Havia foguetes Segundo melhor em retoques de pintura Mas o terceiro em transição é pior. Em vez disso, eles estavam fora dos 10 últimos lugares em rebotes e chutes ofensivos, depois de se contentarem com o fundo do poço em porcentagem efetiva de arremessos de campo. Por dentro, o objetivo é procurar saídas e cortadores depois de obter oportunidades de segunda chance, em vez de fazer arremessos de baixa porcentagem. Em termos de toques de pintura, a maioria dos jogadores do elenco consegue acertar as lacunas e fazer as defesas deslizarem, embora em graus variados. Thompson é visto como o padrão ouro por causa de seu tamanho, velocidade e fisicalidade, mas Udoka quer capacitar todos os outros para serem agressivos.

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“Mesmo que você não seja o melhor jogador individual que pode vencer seu cara todas as vezes, você ainda pode ir para a pintura e atrair outros caras”, disse Udoka. “Não se trata apenas do drible. Conversamos sobre o ataque, o corte atrás dele. Qualquer coisa que toque a pintura é boa para nós – especialmente na transição para obter as primeiras oportunidades.”

Os retornos de VanVleet e Adams trabalham juntos ao avaliar a agressividade de posse de bola do Houston, a eficácia com que eles criam mais oportunidades para si mesmos e por que isso é tão importante no jogo moderno. De acordo com os dados de Udoka e Houston, embora os Rockets tenham feito um surpreendente 30-7, eles acertaram em média cinco arremessos a mais que seus oponentes. Com VanVleet um dos principais guardas de assistência para rotatividade da liga e Adams um rebote ofensivo de elite – junto com Durant agora encontrando armadilhas com menos frequência com jogadores melhores ao seu redor – há uma expectativa razoável de que Houston obterá rotineiramente a vantagem porque a Apple tem mais rachaduras.

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Na vitória de quarta-feira por 128 a 110 sobre o Dallas, Houston marcou 29 pontos de fastbreak, deu 32 assistências, fez 36 3s (16 deles convertidos) e converteu 17 rebotes ofensivos em 22 pontos de segunda chance. Seus 29 pontos de conversão em 81 dos 82 jogos da última temporada ultrapassaram o total. Suas assistências, tentativas de 3s e pontos de segunda chance estão cinco pontos acima da média da temporada passada. E os subprodutos gerais de jogar mais rápido eram evidentes.

“Temos muitas armas e escalações diferentes este ano, então isso dá a todos mais posses e oportunidades”, disse VanVleet na quarta-feira. “Temos sido uma equipa com muita posse de bola nos últimos anos e pensámos que jogar mais rápido criaria mais vantagens, especialmente no início de uma época em que a nossa defesa leva a um ataque fácil e, portanto, a cestos fáceis.”

Não é de forma alguma um produto acabado. O basquete de outubro pode ser o melhor e o pior quando se trata de previsões para toda a temporada. E entrando na quarta temporada de Udoka – e ainda mais para alguns veteranos – a franquia está se aproximando de um ponto de inflexão. Deixando de lado as expectativas de título, espera-se que Houston se estabeleça como um candidato legítimo. Quanto mais esses foguetes disparam, mais eles disparam e quanto mais bens possuem, mais realistas se tornam seus objetivos de se tornarem uma unidade mais letal a cada dia.