Será que esses Timberwolves conseguirão acompanhar o ritmo no Ocidente sem Anthony Edwards?

Estava funcionando.

A idéia por trás do tremendo núcleo de verão do Minnesota Timberwolves – Julius Randle e Nas Reed, o novo LaMelo Ball – era encontrar uma maneira de aliviar a carga de trabalho de Anthony Edwards no manuseio da bola e na tomada de chutes e deixar o quatro vezes All-Star fazer o que ele faz de melhor: rebote. Ao longo de quatro jogos da temporada 2026-27 da NBA, foi Trabalhar.

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Edwards começou a temporada com fogo, marcando mais pontos por jogo do que qualquer outro, exceto Luka Doncic, enquanto arremessava 54% de 2 pontos e 40% de longa distância. Ele também foi muito eficiente com a bola, postando uma porcentagem ridícula de arremessos verdadeiros de 75% (que leva em consideração 2 pontos, 3 pontos). E precisão do lance livre) Com a bola no chão20 pontos percentuais acima da média de sua carreira; LaMelo-a-Formiga produziu mais cestas (10) do que qualquer outra Assist mix na liga Até aqui.

Os Wolves entram no confronto de quarta-feira com a franquia Golden State Warriors O não da NBA. 4 crimes E a liderança da liga em ambos Tentativas de arremesso de campo pull-up E Capacidade de tiro pull-upEdwards e Paul lideram o caminho. Minnesota marca um golpe escaldante 126,8 pontos por 100 posses que não sejam lixo Sua nova quadra de defesa abriu a temporada com três vitórias decisivas e uma derrota na prorrogação contra o Cleveland Cavaliers das finais da Conferência Leste.

Isso, os Wolves esperavam, lhes daria o poder de fogo de que precisavam para enfrentar de forma mais eficaz jogadores como o Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs em geral. É uma fórmula, no entanto, que Edwards precisa para se manter de pé… e, como aprendemos na terça-feira, não será ele por um tempo.

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Com apenas quatro jogos na temporada, Edwards precisou de uma cirurgia artroscópica no joelho direito – o mesmo joelho que sofreu na temporada passada com uma série de complicações conhecidas como síndrome da dor femoropatelar, ou “Joelho de corredor.” O guarda da All-NBA perdeu 11 dos últimos 14 jogos dos Wolves na temporada regular devido à doença; Deve ser dele O joelho direito torceu várias vezes durante os playoffs do Minnesotatambém. (Ele torceu o joelho esquerdo na rodada de abertura contra o Denver Nuggets; perdeu dois jogos e teve média de 23,7 pontos em 47/38/80 arremessos após retornar.)

Depois de descansar a maior parte do verão para deixar o joelho sarar adequadamente, e supostamente se sentindo totalmente saudável e ativo durante o campo de treinamento e pré-temporada de Minnesota, Edwards torceu o joelho durante a vitória dos Wolves na noite de abertura sobre o Miami Heat. Você seria perdoado por não notar, considerando que ele acertou 45 pontos e perfurou nove pontos de 3 para arruinar a estreia de Giannis Antetokounmpo em South Beach:

Apesar das mudanças, Edwards brincou com o público Nota franzidas frequentesO joelho direito parece instintivo e, ocasionalmente, mole. Mas quando foi listado como questionável contra os Cavaliers na segunda-feira, Edwards não apenas jogou, mas também registrou 41 minutos e teve um total de toques (82) e alto tempo de posse de bola (Nove minutos) mais do que qualquer outro jogador no jogo, finalizando quase 40% das posses ofensivas do Minnesota com uma tentativa de chute, empate ou virada – uma marca entre os cinco primeiros para ele em cada um. O durar Quatro Temporadas – Tudo repetido na segunda noite.

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E para ser justo, ele parecia muito bem ao fazer isso…

… e os Lobos suspeitam que nada mais significativo aconteceu do que a dor que se espera que as estrelas do calibre de Edwards representem.

“É uma situação do dia a dia”, disse o técnico do Wolves, Chris Finch disse aos repórteres Antes do jogo do Cavs. “Não creio que haja qualquer preocupação a longo prazo.”

As preocupações aumentaram após o jogo, no entanto, com imagens subsequentes mostrando “aumento de complicações”. ESPN Shams Sarania — dano “É diferente do que ele sofreu contra o San Antonio Spurs em maio”, segundo John Krawczynski do Atletismo.

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“Não é uma ameaça”, disse o presidente de operações de basquete do Wolves, Tim Connelly disse aos repórteres Na sessão de tiros da equipe na quarta-feira. “É uma coisa – não quero falar fora da escola. Meu diploma em artes liberais vai me sufocar. É apenas uma limpeza artroscópica do joelho. … Tivemos algumas imagens do verão que mudaram desde ontem.”

Com base nessas novas informações, o jogador e a equipe optaram por avançar com um procedimento cirúrgico na quinta-feira. Sarah Todd do Minnesota Star Tribune relata que os Lobos “esperam ter (Edwards) de volta à quadra em dezembro”. Isso pode ser um pouco otimista. Krawczynski menciona o retorno de Edwards É mais provável que seja em janeiro: “Por enquanto, a esperança é que isso aconteça Mais de dois meses.”

29 de dezembro fica a dois meses de Júpiter. O último jogo dos Wolves em 2026 acontecerá no dia de Ano Novo, em casa, contra o Denver Nuggets. Se Edwards tivesse retornado, ele teria perdido 28 jogos e, pelo segundo ano consecutivo, teria sido inelegível para prêmios de final de ano, como o Jogador Mais Valioso e todos os times da NBA e escadas rolantes salariais supermax na próxima reta.

A mensagem sai obrigadoNo entanto, Ant está menos focado em se colocar em posição de ganhar muito dinheiro no próximo verão do que em ter uma chance melhor de chegar ao topo da montanha nesta primavera.

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“Como já falamos antes, só há uma coisa que importa para o Ant”, disse Justin Holland, gerente de negócios de Edwards. Reporte ao Atletismo. “Não se trata de elogios pessoais, todos NBAs ou algo assim. É um foco singular: vencer um campeonato. Vimos do que esta equipe é capaz em um curto período de tempo e sabemos que quando tudo está 100%, grandes coisas estão por vir.”

Isso será especialmente verdadeiro em uma Conferência Oeste, onde o Thunder não terá os titulares Jalen Williams e Cason Wallace. Se as potências projetadas tiverem mais rachaduras na armadura do que o esperado, e se Edwards e os Lobos acreditarem que o que gravaram durante os primeiros quatro jogos é real, nada mais importa a não ser entrar na pós-temporada com força total possível – e isso significa colocar Edwards no gelo.

“Com Anthony, tudo o que ele quer fazer é competir, então ele está chutando e gritando”, disse Connelly na quarta-feira. “Mas estamos confiantes de que ele sairá quando estiver certo. Não sabemos quando isso acontecerá, mas não achamos que isso lhe custará a temporada. … A melhor coisa que ele vai fazer é que ele estará como novo. Não estamos preocupados com isso no longo prazo.”

É claro que o resto dos Lobos ainda terá que fazer nos próximos meses sem sair muito do ritmo ocidental. Você não substitui um jogador que tem média de mais de 30 pontos por jogo enquanto absorve quase 40% das posses ofensivas do time; Será interessante ver como Finch reorganiza os livros para fazer o ataque de Minnesota soar.

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Jaden McDaniels viu cada uma de suas pontuações e taxas de uso subirem na última temporada. Quando ele não estava brincando com Edwards – e que levantou as sobrancelhas com um desempenho de 32 pontos e 10 rebotes em Denver no jogo 6 com Edwards afastado – desempenha um grande papel final. Você esperaria que ele reduzisse seu uso para as posições de opção número 1 em seus últimos anos com o Hornets – que marca, arremessa e usa uma parcela menor das posses ofensivas de seu time em quatro jogos desde seu ano de estreia em Charlotte.

Você pode esperar que os Lobos aumentem ainda mais o ritmo. Minnesota mudou pouco nos últimos anos Com Edwards no chão em vez de sentadoE uma abordagem centrada na bola tende a ser mais uma questão de pisar no acelerador do que sondar pacientemente o meio da quadra.

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“Acho que agora há mais velocidade”, diz o reserva Ponce Hyland disse aos repórteres Na quarta-feira. “Muita corrida, muitos altos e baixos e muita emoção. Muitos jogadores estão se destacando. Temos muita diversidade, então acho que será bom para nós.”

Ayo Dosunmu, que recebeu um contrato de nove dígitos neste verão, será titular e assumirá parte da carga de trabalho de criação de chutes. Jonathan Guminga faz o trabalho sujo como uma força de mão dupla completa e pode ser solicitado a participar de mais cenas. Finch precisará muito de Hyland, Terrence Shannon Jr., Jaylen Clark e, francamente, de todos os outros – incluindo Rudy Gobert e Jon Beringer – para manter os Lobos estáveis ​​sem suas armas mais perigosas nas âncoras da retaguarda da defesa.

Edwards, aparentemente, está confiante em sua capacidade de manter a posição sem os 10 melhores jogadores do mundo. É meio irônico: o que Edwards viu nesses primeiros quatro jogos o convenceu o suficiente de quem os Lobos podem se transformar, a ponto de ele estar disposto a sacrificar os próximos dois meses na esperança de aumentar suas chances de atingir o teto do cofre.