‘Recuperamos nossa arrogância:’ Dream Force encerra a derrota no jogo 7 das finais da WNBA, mas será que eles conseguem manter o ritmo de arremessos?

ATLANTA – O que Angel Reese aprendeu em sua primeira aparição nas finais da WNBA é que longas sequências são ainda mais rápidas. O que está feito está feito, o que está por vir.

Perdendo por 3-2 na série e com menos de 40 minutos de experiência, ela e seus companheiros do Atlanta Dream se reuniram antes das sessões de filme para conversar sobre o que isso significava. Eles tiveram que recuperar a confiança depois de duas derrotas sofridas por problemas de ataque. Eles enfatizaram como todos podem assumir o papel de superstar, mas todos precisam.

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No final do filme do dia e no treino final antes da vitória no jogo 6, eles disseram que se sentiam bem em retornar ao basquete Atlanta Dream. Eles imediatamente provaram o que estavam falando.

“Você pode definitivamente dizer que recuperamos nossa arrogância”, disse Angel Reese.

Depois que o ataque do Dreams destruiu a defesa sufocante do Golden State Valkyries no jogo 6 na quinta-feira, os West Coasters se prepararam para o café da manhã às 12h30 ET/21h30 PT. A vitória por 80-69 foi mais dominante que o placar final; O Dream liderava por 25 pontos.

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Isso forçou o primeiro jogo 7 na história da liga, e a Bay Area está se preparando para um concurso de Halloween chamado “Poolhalla”, uma brincadeira com sua torcida conhecida como “Poolhalla”.

Os 32 pontos do Atlanta no primeiro quarto foram os maiores de qualquer equipe em qualquer período dessas finais e representaram pelo menos metade de sua produção total em suas três derrotas consecutivas. A vantagem de 32-15 foi a maior de qualquer primeiro quarto na história das Finais.

A atacante das Valquírias, Gabby Williams, classificou a falta “inaceitável” de pressão de bola e agressividade do Golden State como a maior queda inicial.

“Eles fizeram um bom trabalho hoje ao definir o tom desde o início”, disse ele. “Obviamente, nós não.”

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O Dream venceu cada um de seus três jogos por dois dígitos, enquanto a defesa das Valquírias manteve Atlanta no nível mais baixo da temporada em cada uma das derrotas de um dígito do Dream.

“Quando conseguimos dar o primeiro soco, vencemos todos os jogos”, disse Reese.

Tudo o que aconteceu depois daquele golpe inicial foi uma continuação do The Dream, uma festa pós-temporada na State Farm Arena. Uma multidão lotada de 17.099 pessoas mal conseguiu registrar os últimos esforços de retorno das Valquírias e fez pouco mais. O Golden State recuperou para 11 faltando 2:36 para o fim – uma situação perigosa para o Dream contra um time acostumado a reviravoltas tardias. Eles perdiam por 11 faltando 1:56 para o fim, erraram três tentativas de 3 pontos com apenas um roubo de bola e dois rebotes ofensivos.

No entanto, o Golden State manteve a liderança para oito, finalmente encerrando a ameaça do Dream. Reese penetrou para atrair um zagueiro e chutou para Alisha Gray no escanteio. Gray esgotou tudo com uma tela de DeWanna Bonner para estender a temporada por mais 40 minutos.

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O Dream não precisa de Reece para fornecer o jogo de ataque de elite de seus sucessos anteriores. Ele errou finalizações na borda (5 de 18) e virou seis vezes pela segunda vez nesta final. Mas com 15 pontos e 14 rebotes, ele agora tem quatro duplas em seis jogos.

“Foi uma mentalidade ir lá e tentar liderar o time da melhor maneira possível, não importa o quão feio fosse”, disse Reese. “Eu queria fazer o que fosse preciso, desde que saíssemos com uma vitória.”

A cesta de 3 pontos de Reese no segundo quarto tornou a vitória quase inevitável. Dream está 16-0 quando faz um, e é uma área de seu jogo que ela deseja maximizar. No início do jogo 5, ele recebeu olhares abertos do 3, evitando o que o técnico Carl Smesko reiterou na quarta-feira ao dar luz verde a todo o time que incluía Reese.

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Ele os enfrentou desta vez, perdendo dois field goals antes de subir 42-19 no segundo quarto. No momento em que ele fez sua segunda bandeja, o Dream liderava por 74-55 faltando 5:43 para o fim, e os fãs estavam começando a limpar suas mesas de Halloween. Ela recuou antes de Kort entrar, e a reação de Reese foi moderada, e a multidão estava entusiasmada.

Em um feito refrescante em uma série de trabalhos defensivos, toda a equipe acertou em cheio. Quatro dos cinco titulares acertaram pelo menos um, acertando 6 de 8 em 3 no primeiro quarto. Ryne Howard e Gray, brincando com o dedo mínimo e o anelar de sua mão que atirou após uma pequena cirurgia, acertaram 2 em 2 cada.

No final do jogo foram 13 de 30 (43,3%) e até de dentro do arco (14 de 32, 43%). Esta é a segunda vez nesta série que uma equipe ultrapassa 40% das corridas. Outra foi na vitória do Atlanta no jogo 3 (49,3%). Em um jogo que foi disputado de maneira uniforme em outros lugares – sem excluí-lo completamente em turnovers ou pontos – a cesta de 3 pontos foi a diferença.

“É frustrante para todos nós não podermos arremessar alto”, disse Reese. “Sempre digo às meninas: ‘Nunca chove’ e hoje conseguimos contribuir para esse momento. Hoje o sol apareceu um pouco mais e nos deu a chance de ver o jogo 7.”

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Pelo nível de confiança que ressurge em uma grande equipe de ataque, os sonhos já estiveram aqui antes. Eles acertaram 40,9% de 3 no jogo 3 e 49,3% no geral, permitindo que a técnica principal do Valkyries, Natalie Nagase, lesse e reavaliasse sua coisa favorita: um filme de jogo defensivo ruim. Atlanta foi pior que 34% em cada uma de suas perdas e ficou em 14º lugar em 74 em 3.

Quase estourando a bolha dos sonhos da cidade, as Valquírias jogaram em seu ritmo lento e venceram o segundo tempo por 43-35. Apesar de outro dia sem brilho (8 de 22), Williams liderou todos os artilheiros com 26 pontos e encontrou o seu caminho (7 de 8). Foi a primeira vez que o Golden State tentou mais lances livres em uma série. A favorita do banco inferior, Laetitia Amihere, foi uma faísca no lugar de Kia Stokes depois de um início promissor no Jogo 1 como zagueira reserva de Rees.

Nakas lamentou novamente sua mensagem, perguntando ao major de retórica se sua comunicação com seus jogadores era nebulosa. Ela sabia que o sonho sairia desesperador. Eles fizeram.

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“Não conseguimos”, disse Nakas sobre a falta de pressão defensiva inicial de sua equipe que acabou decidindo o jogo. “Vê como isso é frustrante? É frustrante quando não o fazemos.”

A armadora Veronica Burton insistiu que as Valquírias “não entraram no jogo 6 pensando que tinham duas chances”. No entanto, parecia que sim. Quando Williams, que acendeu uma fogueira sob as Valquírias como líder da série, respondeu abruptamente às perguntas, Burton deixou clara sua linguagem corporal no pódio enquanto enfrentavam uma derrota desconfortável e o que eles realmente sentiram no jogo final foram duas coisas diferentes.

“No final das contas, nos sentimos bem”, disse Burton. “Sim, perdemos. Foi um jogo ruim para nós. Tivemos um primeiro quarto terrível, mas limpamos. Encontramos uma maneira. Não desistimos. Os jogos 2 e 3 foram feios; saímos e fomos ruins.”

A questão é se o Walks poderá levar esse estilo mais uma vez a todo o país. A temporada mais longa da liga está oficialmente na linha de chegada. Não haverá necessariamente muitos truques ou surpresas entre equipes que se conhecem bem. Agora o primeiro campeonato da franquia deve ser conquistado.