Arteta pode se inspirar em George Graham para se livrar de memórias dolorosas de Anfield | Arsenal

Mikel Arteta usou uma palavra em espanhol para descrever o sentimento de impotência em Anfield enquanto jogava pelo Everton em 2011: Baixo. “É incrível quando um ciclista sobe e depois de um quilômetro ele faz ‘boom’ e está reagindo”, disse ele no documentário All or Nothing da Amazon. “O jogo estava indo bem e de repente pude ver os camisas vermelhas voando. O jogo estava passando por mim e eu não conseguia reagir. Só tive essa sensação uma vez na minha carreira e foi em Anfield.”

Dado o histórico de Arteta no Liverpool, espera-se que o confronto de domingo com o amigo de infância Anthony Irola – cinco dias depois de o Arsenal ter sido eliminado da Carabao Cup pelo Fleetwood – o encha de pavor. Arteta finalmente experimentou o sucesso como jogador do Arsenal em setembro de 2012, após cinco tentativas frustradas no clássico de Merseyside, mas passou a noite no hospital com uma concussão após uma colisão com Jordan Henderson.

Arteta fez parte da equipe do Arsenal que voltou a vencer em Anfield seis meses depois, graças aos gols dos novos contratados Lukas Podolski e Santi Cazorla. A última vitória do clube foi na Premier League. Eles não vencem em Anfield há 13 partidas do campeonato, igualando a pior campanha do clube em Liverpool. A única vitória do Arsenal sobre o Liverpool nesse ínterim veio nos pênaltis na Copa da Liga em 2020, na segunda visita de Arteta como técnico.

O espanhol tentou preparar seus jogadores para uma viagem a Anfield em novembro de 2021 jogando You Will Never Walk Alone nos alto-falantes do campo de treinamento, mas terminou com uma derrota por 4 a 0. Após a derrota da temporada passada no final de agosto, ele foi criticado por não ter tirado o freio de mão depois de escalar Michael Merino como seu número 10, quando a cobrança de falta de Dominik Szoboslai no último suspiro encerrou uma série de três empates do Arsenal com o Liverpool. A afirmação dolorosa, mas credível, de Arteta: eles não derrotam o Manchester City na Premier League no Etihad desde 2015 sob o comando de Arsene Wenger.

Arteta fará questão de descartar tais noções, especialmente depois que o Arsenal lutou tanto contra um time 84 lugares abaixo da pirâmide em um estádio com menos de 6.000 pessoas. Os avançados Kai Havertz e Viktor Gyökeres surpreendentemente começaram juntos no Fleetwood, provavelmente numa tentativa de aliviar o fardo de Martin Ødegaard, que pareciam pobres. O companheiro Bukayo está de fora devido a uma lesão no tendão da coxa, Noni Maduke tem problemas no tornozelo e o recurso malsucedido do Arsenal após o cartão vermelho de Max Dowman exclui o adolescente por três partidas.

Com isso em mente, a melhor chance de Arteta vencer o Liverpool pode ser adotar a abordagem cautelosa que lhe serviu tão bem e foi a pedra angular do triunfo do título da Premier League na temporada passada. Ele pode inspirar-se numa das noites mais famosas da história do Arsenal, quando a equipa de George Graham chegou a Anfield há 37 anos e venceu por 2-0 para se sagrar campeã.

“Eu disse aos meus jogadores para manterem as coisas apertadas no primeiro tempo – era imperativo que não sofressemos”, disse Graham em entrevista marcando o 20º aniversário daquela final dramática da temporada 1988-89. “Os jornais diziam que devíamos atacar de fora, mas eu estava convencido de que isso estava errado. Se o Liverpool tivesse marcado cedo, tudo estaria acabado. Mas eles atacaram muito pouco e fizeram o nosso favor”.

Antes do jogo de 1989, os jogadores do Arsenal correram para os quatro cantos do campo para entregar flores aos torcedores do Liverpool, em uma demonstração de solidariedade após o desastre de Hillsborough no mês anterior – uma ideia proposta por seu diretor de longa data, Ken Friar, que morreu este mês.

Graham e Arteta tinham 44 anos quando conquistaram o primeiro título da liga, e as semelhanças não param por aí. O antigo médio escocês, que marcou quase 80 golos pelo Arsenal e ajudou a equipa a conquistar a dobradinha em 1971, era conhecido pela sua ênfase na defesa como treinador, e “1-0 para o Arsenal” tornou-se sinónimo de Graham, especialmente no final do seu reinado. Arteta renovou essa tradição desde que assumiu o comando em dezembro de 2019, registrando 32 vitórias por 1 a 0 na Premier League, mais do que qualquer outro clube além do Everton.

O Arsenal marcou seu primeiro gol de bola parada na vitória em casa por 2 a 0 sobre o Everton no último sábado.

“No geral, concordamos com a importância da defesa”, disse Arteta quando questionado sobre as comparações entre sua equipe e a de Graham no ano passado. “Sabemos que se nos destacarmos nessa parte do jogo, as hipóteses e probabilidades de vencer mais jogos são muito maiores.”

O Arsenal voltou a Londres depois de perder para o Fleetwood nos pênaltis, em uma disputa de pênaltis que trouxe de volta más lembranças da derrota para o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões, em maio.

A Carabao Cup ampliou o elenco de Arteta nas últimas duas temporadas, com eles chegando primeiro às semifinais e depois à final, o que é uma vantagem potencial da eliminação – não que o ferozmente competitivo espanhol fosse sofrer. Para ele, a única maneira de responder à noite mais embaraçosa de sua carreira como técnico seria seguir os passos de Graham no domingo.