Cientistas alertam que as diretrizes atuais sobre vitamina B12 podem colocar seu cérebro em risco

Um estudo liderado pela UCSF descobriu que idosos saudáveis ​​com baixos níveis de vitamina B12, mesmo quando esses níveis ainda estavam dentro da faixa normal aceita, apresentavam sinais de problemas neurológicos e cognitivos sutis. As descobertas levantam uma possibilidade interessante: algumas pessoas podem ser informadas de que seu status de vitamina B12 está bom quando seus cérebros já mostram sinais precoces de tensão.

B12 “normal” nem sempre pode significar ideal

Pesquisa, publicada História da NeurologiaOlhando para adultos mais velhos que não têm demência ou comprometimento cognitivo leve. Mesmo neste grupo relativamente saudável, níveis mais baixos de B12 activa foram associados a um pensamento mais lento, a um processamento visual mais lento e a danos mais visíveis na substância branca do cérebro. A substância branca é composta de fibras nervosas que permitem a comunicação entre diferentes partes do cérebro.

O trabalho foi liderado pelo autor sênior Ari J. Green, MD, dos Departamentos de Neurologia e Oftalmologia da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências. Green e seus colegas dizem que as descobertas chamam a atenção para uma potencial fraqueza nas atuais diretrizes do B12. Limiares mínimos usados ​​para definir déficits podem não capturar alterações funcionais precoces no sistema nervoso.

“Estudos anteriores que definiram quantidades saudáveis ​​de vitamina B12 podem ter perdido manifestações funcionais sutis de níveis altos ou baixos que poderiam afetar pessoas sem sintomas evidentes”, disse Green, observando que aparentes deficiências da vitamina estão comumente associadas a um tipo de anemia. “Repensar a definição de deficiência de vitamina B12 para incluir biomarcadores funcionais pode levar a uma intervenção mais precoce e à prevenção do declínio cognitivo”.

Varreduras cerebrais revelaram um padrão preocupante

Os pesquisadores inscreveram 231 participantes saudáveis ​​por meio do estudo Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH) da UCSF. A idade média dos participantes era de 71 anos e nenhum apresentava demência ou comprometimento cognitivo leve.

O nível médio de vitamina B12 no sangue foi de 414,8 pmol/L, bem acima do ponto de corte mínimo dos EUA de 148 pmol/L. Em vez de confiar apenas na B12 total, os investigadores concentraram-se na forma biologicamente activa da vitamina, que pode reflectir melhor a quantidade de B12 que o corpo pode realmente utilizar.

Após ajustes para idade, sexo, escolaridade e fatores de risco cardiovascular, a equipe descobriu que os participantes com baixo nível de vitamina B12 ativa apresentavam velocidade de processamento mais lenta em testes cognitivos. O efeito foi mais forte com o envelhecimento. Eles atrasaram a resposta aos estímulos visuais, apontando para um processamento visual mais lento e redução da eficiência do sinal cerebral.

A ressonância magnética adicionou outro sinal de alerta. Os participantes com vitamina B12 menos ativa também apresentaram maior volume de lesões na substância branca, que são áreas de danos cerebrais associadas ao declínio cognitivo, demência e risco de acidente vascular cerebral.

Por que os idosos podem ser mais frágeis

O estudo centrou-se em adultos mais velhos, um grupo que pode ser particularmente suscetível a níveis baixos de vitamina B12 porque a absorção pode tornar-se menos eficaz com a idade. Certos medicamentos, problemas digestivos e a ingestão de menos alimentos de origem animal também podem aumentar o risco de níveis baixos de vitamina B12.

A coautora Alexandra Beaudry-Richard, MSc, disse que as descobertas sugerem que a B12 baixa, mas tecnicamente normal, pode ter uma gama mais ampla de efeitos do que o anteriormente reconhecido. Estes níveis “podem afetar a cognição numa extensão muito maior do que pensávamos anteriormente, e podem afetar uma proporção muito maior da população do que imaginávamos”. Beaudry-Richard está atualmente concluindo seu doutorado em medicina e pesquisa no Departamento de Neurologia da UCSF e no Departamento de Microbiologia e Imunologia da Universidade de Ottawa.

“Além de redefinir a deficiência de vitamina B12, os médicos devem considerar a suplementação em pacientes idosos com sintomas neurológicos, mesmo que os seus níveis estejam dentro da faixa normal”, disse ele. “Em última análise, precisamos de investir em mais investigação sobre a biologia subjacente à deficiência de vitamina B12, uma vez que esta pode ser uma causa evitável de declínio cognitivo”.

Novas evidências acrescentam contexto importante

A pesquisa publicada após e em torno do estudo da UCSF adicionou nuances em vez de uma resposta simples. Um 2025 Revisão abrangente concluíram que a deficiência de B12 continua a ser um fator de risco modificável para problemas neurológicos e cognitivos, particularmente em grupos de alto risco, como idosos e vegetarianos. A revisão destaca a crescente importância de melhores biomarcadores e imagens cerebrais para detectar problemas mais cedo.

Um 2025 Revisões sistemáticas e meta-análises Ensaios randomizados demonstraram que a suplementação com vitaminas B, incluindo B6, B9 ou B12, produziu poucos benefícios na função cognitiva global em adultos mais velhos. Os autores classificaram a análise limpa como de alta certeza, mas o efeito foi pequeno, sugerindo que a suplementação não representa uma melhoria drástica no cérebro para todos.

Outro 2025 Estudar Usando a randomização mendeliana, não há evidências claras de que níveis séricos totais de vitamina B12 geneticamente mais elevados protejam contra distúrbios psiquiátricos ou comprometimento cognitivo na população em geral. No entanto, os autores notaram uma limitação importante: a sua análise utilizou B12 sérico total, e não a forma bioativa medida no trabalho da UCSF.

Juntas, as novas evidências apoiam uma mensagem mais cautelosa. A vitamina B12 é claramente essencial para o sistema nervoso e a sua deficiência não deve ser negligenciada. Mas aumentar a vitamina B12 pode não ser a resposta para todos. Uma questão mais premente é se os testes atuais não detectam pessoas cujos cérebros já estão afetados, apesar dos resultados “normais”.

Vale a pena levar a sério um risco evitável

As descobertas da UCSF não provam que o baixo nível de vitamina B12 ativa causa diretamente o declínio cognitivo e não significam que todos os idosos devam começar a tomar suplementos sem orientação médica. Eles sugerem, no entanto, que as definições atuais de deficiência de vitamina B12 podem ser demasiado amplas para a saúde do cérebro.

Para os médicos, o estudo indica o valor potencial de olhar além da vitamina B12 total, especialmente quando os pacientes idosos apresentam sintomas neurológicos. Para os pacientes, isto destaca uma mensagem prática: um resultado laboratorial “normal” nem sempre pode contar toda a história, especialmente quando mudanças sutis na memória, velocidade de pensamento ou visão já estão aparecendo.

Autores: O co-primeiro autor é Ahmed Abdelhak, MD, PhD, Departamento de Neurologia da UCSF e Instituto Weill de Neurociências.

Financiamento e divulgação: Fundação Westridge e Institutos Canadenses de Saúde e Pesquisa. Não há conflitos de interesse a relatar.