Cientistas descobriram as ferramentas de madeira mais antigas usadas pelos humanos
Os pesquisadores descobriram as ferramentas manuais de madeira mais antigas já descobertas, fornecendo novos insights sobre as habilidades e o comportamento dos primeiros humanos, há quase meio milhão de anos.
Uma equipe internacional liderada por cientistas da Universidade de Reading, da Universidade de Tübingen e da Senckenberg Nature Research Society identificou artefatos antigos no sítio arqueológico Marathousa 1, na região do Peloponeso, na Grécia central. As descobertas datam de cerca de 430.000 anos atrás.
A pesquisa está publicada na revista PNASDescreve dois objetos de madeira cuidadosamente trabalhados que foram moldados e usados por humanos. Um era feito de madeira de amieiro e o outro de salgueiro ou choupo. Os pesquisadores dizem que a descoberta faz recuar as evidências do uso de tais ferramentas de madeira para pelo menos 40 mil anos atrás.
O local também contém ferramentas de pedra junto com restos de elefantes e outros animais, sugerindo que a área já foi usada para caça ao longo de um antigo lago. Os primeiros humanos ocuparam o local durante o Pleistoceno Médio, que durou cerca de 774 mil a 129 mil anos atrás.
“O Pleistoceno Médio foi uma etapa importante na evolução humana, durante a qual se desenvolveram comportamentos mais complexos. A primeira evidência confiável do uso tecnológico direcionado de plantas também vem deste período”, diz a professora Katerina Harvati, paleontóloga e especialista em evolução humana, que lidera o programa de pesquisa de longo prazo em Marath11.
Os povos antigos trabalhavam com madeira com habilidade incrível
Descobertas anteriores no local, incluindo artefactos de pedra e osso, já tinham mostrado que as pessoas que ali viviam realizavam uma vasta gama de actividades com considerável habilidade. Por esta razão, a equipa de investigação decidiu examinar de perto os fragmentos de madeira preservados recuperados durante a escavação.
“Ao contrário da pedra, os objetos de madeira requerem condições especiais para sobreviver por muito tempo”, disse a Dra. Annemike Milks, uma das principais especialistas em ferramentas de madeira antigas. “Examinamos todos os restos de madeira de perto, observando sua superfície ao microscópio. Encontramos marcas de corte e gravação em dois objetos – sinais claros de que os primeiros humanos os moldaram.”
Um dos artefatos de madeira era uma pequena seção de galho ou tronco de amieiro mostrando marcas claras de formato, bem como sinais de desgaste pelo uso. Os pesquisadores acreditam que ele pode ter sido usado para escavar o solo macio próximo às margens do lago ou talvez para extrair cascas de árvores.
O segundo artefato eram muitos pequenos pedaços de madeira de salgueiro ou choupo que também apresentavam evidências de escultura e possível uso por humanos.
Marcas de garras de predadores revelam um ambiente perigoso
Nem todos os pedaços de madeira identificados no local foram moldados por humanos. Os pesquisadores também estudaram um fragmento maior de amieiro com ranhuras esculpidas em sua superfície. Após análise detalhada, concluíram que as marcas foram deixadas por um grande carnívoro, talvez um urso, e não por um humano.
“As primeiras ferramentas de madeira vêm de lugares como o Reino Unido, Zâmbia, Alemanha e China, e incluem armas, paus de escavação e cabos de ferramentas. No entanto, são todos mais recentes do que as nossas descobertas em Marathousa 1”, disse Annemike Milks. A única evidência mais antiga de madeira usada por humanos vem do local de Kalambo Falls, na Zâmbia, que remonta a cerca de 476 mil anos atrás. No entanto, a madeira não era utilizada como ferramenta, mas como material estrutural.
“Descobrimos as ferramentas de madeira mais antigas conhecidas até hoje, bem como a primeira evidência deste tipo no sudeste da Europa”, disse Harvati. “Isto mostra mais uma vez quão excepcionalmente bem preservado está o ambiente do sítio Marathousa 1. E o facto de grandes carnívoros terem deixado as suas marcas ao lado da actividade humana, bem como de elefantes abatidos, sugere uma intensa competição entre os dois.”
A equipe de pesquisa internacional também incluiu cientistas da Universidade Aristóteles de Thessaloniki, da Universidade de Ioannina, do Ministério da Cultura Helênico e da Escola Americana de Estudos Clássicos de Atenas.
A pesquisa no local Marathousa 1 foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pela Fundação Alemã para a Ciência.
