Reparação de danos no DNA: Cientistas descobrem um novo benefício surpreendente da melatonina

As descobertas apontam para uma possível forma de combater um dos efeitos biológicos ocultos do trabalho noturno. No entanto, os investigadores sublinham que são necessários estudos maiores antes de recomendar a melatonina como uma estratégia a longo prazo para reduzir o risco de cancro entre os trabalhadores do turno nocturno.

Como o turno da noite afeta o corpo

A melatonina é mais conhecida como o hormônio que ajuda a regular o sono. Acorda no escuro para sinalizar ao corpo que é hora de descansar. Para quem trabalha durante a noite, esse ritmo natural pode ser interrompido.

A produção noturna normal de melatonina é frequentemente suprimida em trabalhadores noturnos. Segundo os pesquisadores, isso pode prejudicar a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.

Isto é importante porque a redução da reparação do ADN pode ser um caminho que liga o trabalho noturno prolongado a um risco mais elevado de certos tipos de cancro. O trabalho noturno tem atraído a atenção das principais organizações de saúde devido aos seus efeitos no relógio interno do corpo, nos padrões de sono, na exposição à luz e na sinalização hormonal.

Testando melatonina em trabalhadores noturnos

Para explorar se a melatonina poderia melhorar o reparo do DNA, os pesquisadores conduziram um ensaio randomizado controlado por placebo envolvendo 40 trabalhadores do turno noturno.

Metade dos participantes tomou comprimidos de melatonina de 3 mg uma vez ao dia durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com alimentos cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade recebeu uma pílula placebo de 3 mg no mesmo horário.

Todos os participantes trabalhavam pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana durante pelo menos 6 meses. Cada turno dura pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou problemas de saúde de longa duração.

Um marcador de reparo do DNA aumentou durante o sono diurno

Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos de estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do ensaio e o outro ocorreu perto do final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante os cochilos diurnos após o trabalho noturno e durante os turnos noturnos subsequentes.

Os participantes também usaram rastreadores de atividades para que os pesquisadores pudessem medir quanto tempo dormiram durante o dia.

A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparar danos oxidativos no DNA. Níveis mais elevados de urina durante o sono foram interpretados como um sinal de maior atividade reparadora.

Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG durante o sono diurno foram 80% mais elevados do que aqueles que tomaram placebo. Isto sugere que a melatonina pode aumentar a reparação do ADN quando os participantes dormem após uma noite de trabalho.

No entanto, o mesmo efeito não foi observado nos turnos noturnos subsequentes. Durante esse período, os níveis urinários de 8-OHdG não foram significativamente diferentes entre os grupos de melatonina e placebo.

Por que as descobertas são importantes

O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir algumas das tensões biológicas causadas pelo trabalho noturno. O corpo normalmente usa o sono e o tempo circadiano para coordenar os processos de reparo. Quando as pessoas trabalham durante a noite e dormem durante o dia, esse sistema pode não funcionar tão bem.

A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. Ainda assim, o estudo foi pequeno e breve e não mediu os resultados do câncer. Mediu apenas um biomarcador relacionado ao reparo do DNA.

A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores do turno noturno. Os pesquisadores também não conseguiram explicar a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no corpo.

Novo contexto do trabalho noturno

Desde que o ensaio foi publicado em 2025, extensas pesquisas continuam a destacar as formas complexas como o trabalho noturno pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram para vários mecanismos possíveis, incluindo interrupção circadiana, sinalização hormonal alterada, alterações na função imunológica, distúrbios metabólicos e reparo prejudicado do DNA.

As principais avaliações científicas consideraram o trabalho noturno contínuo e a luz noturna como importantes preocupações de saúde pública. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classificou o trabalho nocturno como possivelmente cancerígeno para os seres humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia tem revisto continuamente as provas que ligam o trabalho nocturno e a exposição nocturna ao risco de cancro.

Estes resultados não provam que os suplementos de melatonina previnam o câncer. Em vez disso, reforçam o argumento do estudo de que restaurar a sinalização da melatonina pode ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho nocturno prolongado.

Pesquisadores pedem cautela

Os pesquisadores ressaltam que seus resultados deveriam ser testados em estudos maiores, envolvendo doses diferentes e períodos de acompanhamento mais longos.

Eles escreveram: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à redução da capacidade de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno. Nosso estudo randomizado controlado por placebo sugere que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo do dano oxidativo ao DNA em trabalhadores do turno noturno”.

E concluíram: “Nossos resultados justificam futuros estudos em larga escala que examinem diferentes doses de suplementos de melatonina e os efeitos a longo prazo do uso de melatonina. Embora os resultados de tais estudos sejam inconclusivos, a suplementação de melatonina pode provar ser uma estratégia de intervenção eficaz para reduzir a carga de câncer entre os trabalhadores do turno noturno”.

Eles acrescentaram: “Avaliar a eficácia a longo prazo é importante porque as pessoas que trabalham no turno da noite durante muitos anos precisam tomar suplementos de melatonina de forma consistente durante esse período para maximizar os benefícios potenciais da prevenção do câncer”.

Por enquanto, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que dormir. Isso pode ajudar os trabalhadores do turno noturno a ativar um processo de reparo importante enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isto se traduz numa protecção significativa a longo prazo permanece uma questão em aberto.