A Arábia Saudita foi sorteada nas oitavas de final depois de continuar sua estreia de conto de fadas na Copa do Mundo em Cabo Verde na Copa do Mundo de 2026

Pelo menos por alguns dias, os tubarões azuis podem sentir o cheiro do sangue argentino. Que espetáculo eles deram depois de empatarem em terceiro lugar e, talvez, de forma brilhante, de se classificarem como vice-campeões do Grupo H. Seus jogadores e o técnico, Bubista, ficaram grudados em seus celulares para assistir aos momentos finais da derrota do Uruguai para a Espanha. Eles ficaram maravilhados com o resultado e podem esperar um encontro nas oitavas de final com Lionel Messi e companhia em Miami. O encontro de Messi com o novo herói cult desta Copa do Mundo, o goleiro Vozinha, pode durar para sempre.

Seria uma farsa se a Arábia Saudita, que teve um impacto mínimo apesar de precisar de uma vitória para progredir, voltasse para casa aqui. Numa exibição desanimadora de Georgios Donis, o enorme investimento na liga nacional ainda não deu frutos a nível internacional. A única surpresa foi que não foram abatidos por um dos numerosos contra-ataques de Cabo Verde na segunda parte. Qualquer pessoa que assista ao torneio ficará entusiasmada com a publicidade da Aramco, parceira global da FIFA, a empresa petrolífera estatal maioritariamente saudita, mas a sua selecção nacional parece precisar de energia através de energias alternativas.

Havia poucas dúvidas sobre a preferência dos neutros em Houston e absolutamente nenhum debate sobre o apelo da estrela. O nome de Vojinha foi recebido com um estrondo ensurdecedor na leitura dos times e o mesmo aconteceu quando, nos minutos iniciais, seu rosto apareceu nos quatro telões do estádio.

Cabo Verde já teve a boa história deste torneio, mas desta vez precisa de mostrar a solidez de uma equipa que consegue ultrapassar a linha. Era tentador pensar que a Espanha e o Uruguai tinham trabalhado arduamente para conseguir o empate, mas no papel eram novamente os azarões e a queda nos padrões custaria caro.

No entanto, eles podem ser desculpados por se perguntarem se, nestas circunstâncias mais novas, a situação será mantida ou distorcida. Os sauditas eram o único time que precisava desesperadamente de três pontos, mas ninguém sabia disso em um período inicial atípico. Os jogadores de Donies enfrentaram alguns desafios pesados, incluindo um desarme anormal de Saud Abdulhamid, mas não conseguiram desferir nada parecido com um soco dentro da área cabo-verdiana.

Demorou 18 minutos para que uma ação na boca do gol se materializasse, com o lateral-direito cabo-verdiano Wagner se lançando na frente de um remate de Pina Sultan Mandash que foi desviado por Vozinha. Por sua vez, Willy Semedo, convocado para começar na esquerda, trabalhou bem antes de fazer uma defesa desleixada de Mohamed Al-Weis.

Pelo menos foi alguma coisa, e Cabo Verde continuou a brilhar depois da agora habitual paragem a meio do tempo. Uma pausa inesperada foi seguida por outra paralisação, quando Hassan Al-Tambakti sofreu uma lesão feia após cruzar para o gol do centro direito de Dailo Livramento. O defesa-central saudita foi substituído por Ali Lazami e os seus companheiros começaram a sofrer alguma pressão.

Lazami teve que cortar um cruzamento de Pina e então Semedo, com a bola caindo para ele a 20 metros, rematou ao lado. Estas foram atrocidades menores, mas que pouco preocuparam Cabo Verde, o que foi agravado quando a Espanha assumiu o poder. A oferta da Arábia Saudita foi tênue até os acréscimos, quando Mohamed Kanno subiu para enfrentar Abdulelah Al-Amri em um passe perspicaz. Foi a melhor chance do primeiro tempo, de longe, mas Kanno permitiu que Vojinha fizesse uma defesa simples da quinzena, não que a torcida estivesse menos entusiasmada.

Certamente um status quo tão cansativo, de ações em vez de resultados possíveis, não pode ser mantido. A Arábia Saudita começou o verão com um empate respeitável contra o Uruguai, mas, com tudo em jogo, acabou sendo uma exibição à temperatura ambiente. Cabo Verde poderia ter sofrido um pênalti três minutos após o reinício, quando Jamiro Monteiro não acertou a bola a 15 jardas e permitiu que Al-Wais se recuperasse.

Logo depois, Kevin Pina, o autor da cobrança de falta contra o Uruguai, chutou de uma área igualmente estranha e errou, com Al-Wais agarrando. Ryan Mendes foi então expulso após uma corrida promissora e a Arábia Saudita estava lutando para montar algo que se assemelhasse a um ataque coerente à medida que a hora se aproximava.

Cabo Verde parecia mais faminto do que o seu adversário, com Kevin Pina a disparar interminavelmente na base do meio-campo. Vozinha, talvez ávido por algum trabalho, retirou-se de alguns momentos potencialmente críticos com a bola. Mas uma sensação de ponta de faca só vai crescer a cada minuto que passa. A Arábia Saudita dificilmente estava fora de cena.

Deviam ter chegado aos 74 minutos, quando o avançado suplente Nuno da Costa segurou a bola antes de desmarcar Laros Duarte. Parecia o momento para Cabo Verde, mas Al-Wais manteve-se firme e defendeu de forma brilhante, desviando o remate ao lado antes de receber os agradecimentos dos companheiros.

Não que eles estejam dando muito em troca. A única chance de partir seus corações veio quando Abdullah Al-Hamdan, que teve permissão para testar Vojinha a 15 metros, só conseguiu atirar direto nele. Cabo Verde, que desperdiçou novas oportunidades para resolver a questão, já fez o suficiente.