A cidade natal de Haaland deu as boas-vindas ao ‘menininho que cresceu para se tornar um viking gigante’ Erling Haaland

virCercada por bonés vermelhos, camisas número 9 e brinquedos de ação Erling Haaland, em sua loja de roupas na pequena cidade norueguesa de Bryn, Olinda Haaland – sem parentesco, mas agora orgulhosa de compartilhar o nome mundialmente famoso – diz que todos na cidade natal do atacante são hoje fãs de futebol.

“É pura alegria”, disse ele sobre ter o topo do futebol mundial em seu nome. “Todos nós o amamos muito e ele está fazendo muito por Brian.”

A loja de Haaland fica de frente para a praça central de Bryn, onde centenas de pessoas se reunirão no sábado para assistir à transmissão ao ar livre da partida da Noruega nas quartas de final da Copa do Mundo contra a Inglaterra.

Enquanto ele falava, um fluxo constante de Haaland entrou em busca da camisa, decidindo que finalmente era hora de se comprometer. As camisas retrô da Copa do Mundo de 1998, última vez que a Noruega se classificou, esgotaram em dois dias. Agora Red fará alguma coisa, disse ele.

Embora tenha nascido em Leeds, onde seu pai, Alf-Inge Haaland, jogou pelo Leeds United, é Bryn, uma pequena cidade agrícola no sul da Noruega, perto de Stavanger, onde Haaland cresceu e treinou para se tornar o jogador de futebol que é hoje.

O atacante do Manchester City, de 1,95 m, que marcou 62 gols em 54 partidas pela seleção principal, ainda faz aparições regulares em seus antigos lugares favoritos na cidade. Ele doa equipamentos de futebol para crianças daqui e organiza competições de leitura. No outono, um livro raro de sagas vikings do século 16, comprado por Haaland, chegará à biblioteca local.

Quando Olinda visitou a loja, o prefeito da cidade e ex-professor de Haaland, Andreas Volusund, disse que o jovem de 25 anos causou um enorme impacto na cidade.

“Estamos orgulhosos do menino que se tornou um grande Viking”, disse Volusund, que – naturalmente – vestiu uma camisa Haaland. “Agora Bryn é a capital da Noruega, não Oslo. Quando ele fala sobre sua cidade natal, você pode ver em seus olhos que ele ama sua casa e isso o deixa muito feliz e orgulhoso.”

Volusund, que ensinou Haaland quando tinha 10 anos e conhece bem o pai, disse que quando criança era “engraçado, brincava com os outros, tinha muita energia, adorava desporto, adorava futebol. Quando tinha 10 anos disse que ia ser jogador de futebol quando crescesse. Ele estava muito concentrado”.

Volusund cita a cultura agrícola realista e trabalhadora de Bryn e as características que Haaland herdou de seus pais (sua mãe é campeã nacional de heptatlo) como dois fatores que contribuíram para seu sucesso.

“Temos uma cultura de nos divertirmos com nossos filhos, trabalhando duro”, disse ele. “Viemos de um lugar na Noruega onde nossos pés estão no chão. Fazendas, trabalho duro… e bons genes de sua mãe e de seu pai.”

O foco norueguês nas crianças pequenas no desporto tem sido fundamental para nutrir os talentos de atletas de classe mundial numa variedade de desportos, incluindo futebol, andebol, atletismo, xadrez, esqui e golfe.

Aliás, uma das poucas fraquezas desportivas de Haaland é o xadrez, de acordo com Kjell Madland, que dirige o Norway Chess, com sede nas proximidades de Sandnes, no qual Haaland investiu. “Não acho que ele seja muito bom, mas ele gosta de jogar”, disse ele.

No sábado, o prefeito servirá cachorro-quente para 3.000 crianças e famílias em uma exibição da partida sem álcool no estádio de futebol de Bryn. “Estamos fazendo tudo o que podemos para torná-lo um grande, grande evento”, disse ele.

Volusund diz que Haaland exerce uma enorme influência sobre a juventude da cidade. “Todo mundo o admira. Ele mostra que você pode vir de uma cidade pequena como Bryn e ser o melhor jogador do mundo. Se você é uma jovem ou um menino, pode ver que pode ser um jogador de futebol.”

Gabriel Hyland, tio-avô de Erling Haaland, disse acreditar que o jogo de sábado, ao qual planeia assistir a partir de sua casa, numa quinta nos arredores de Bryn, foi “totalmente aberto”, acrescentando: “Mal posso esperar pelo início do jogo e partir daí”. A jornada da Noruega e da Holanda na Copa do Mundo foi “bastante extraordinária”, disse ele. “Nunca experimentamos uma atmosfera como esta.”

Emilien, de 10 anos, e seu irmão Leander, de sete, que estavam de férias com a família em Oslo, posaram para fotos em frente a um mural da Holanda, no centro da cidade, na sexta-feira. “Vamos ao estádio ver onde tudo começou”, disse a mãe, Chantal Samsing. O pai deles, Christopher Gundersen, disse: “É maior que o futebol. Todo o país está se unindo. Causou um enorme impacto”.

Mais adiante, no estádio Bryn FK, Alf Yngve Bernutsen, que começou a treinar Haaland quando tinha oito anos, disse que a extraordinária paixão e habilidade de Haaland eram evidentes desde o início. “Ele era muito parecido com quem é agora. Ele era engraçado, ria, marcava muitos gols. Nesse nível dava para ver tudo brilhando. Foi um fogo, foi uma paixão.”

As redes sociais dividiram muitos noruegueses, diz Bernutsen, mas tiveram o efeito oposto na Copa do Mundo. “Isso trouxe uma espécie de unidade. Não apenas em Brine, mas em toda a Noruega. É incrível.”