A Inglaterra oscila, mas DJ Spence e John Stones defendem a Copa do Mundo de 2026

A Inglaterra finalmente voltou ao modo Azteca. Big Dan Burn afastou os cabeceamentos. Com Reece James e o excelente DJ Spence cobrindo os flancos, Elliott Anderson cuidava sozinho do meio-campo e o problema para a Noruega era que a figura corpulenta que liderava o ataque não estava mais em campo enquanto tentavam encontrar o caminho através dos cinco zagueiros da Inglaterra no final da prorrogação em Miami.

Chamar isso de masterclass tática ou defensiva de Thomas Tuchel seria um exagero. Os alemães cometeram um erro raro no intervalo, entregando o jogo a Martin Odegaard quando o doente Declan Rice teve de sair, e passaram o resto do segundo tempo tentando fazer as pazes. Primeiro, James teve que substituir Anthony Gordon, privando a Inglaterra de uma de suas principais saídas de contra-ataque como uma sensação de pavor, e foi somente quando o meio-campo de contra-pressão de Morgan Rodgers foi adicionado à mistura que uma aparência de disciplina foi restaurada.

A Noruega regressará a casa orgulhosa dos seus esforços, mas não há dúvida de que não conseguiu chegar às meias-finais do Campeonato do Mundo pela primeira vez. Houve um momento no segundo tempo em que parecia que o inglês David Beckham teria que tirar o terno, pular da seção VVIP e correr pelo campo para resgatá-los. Algumas mudanças tiveram que ser feitas no meio do caminho. Será a vez de Kobbie Mainoo? No geral, Tuchel parece mais propenso a enviar Ellie Goulding para lutar contra Odegaard, Sander Berg e Patrick Berg. Mainu é a grande figura esquecida da equipe e, à medida que a pressão norueguesa aumentava, parecia inconcebível que tudo terminasse com seus jogadores lutando contra as lágrimas após serem eliminados do torneio por Jude Bellingham.

Fora o brilhantismo de Bellingham e a excelente defesa de Orjan Huskjold Nyland para o golo da vitória, valeu a pena considerar como a formidável defesa da Inglaterra os manteve unidos na segunda parte. Não era o dia de Erling Haaland. Houve flash do atacante norueguês, sem falar na ameaça constante, mesmo quando a bola não estava perto dele. Ele acertou duas cabeçadas no gol de Jordan Pickford e vai relembrar o momento em que, com um chute cruzado de Andreas Sjeldarup que a Inglaterra balançou, Alexander Sorlauth não conseguiu mandá-lo para aumentar a vantagem.

John Stones é creditado por estreitar os ângulos enquanto Sorloth confunde, atrasa e finaliza suas falas. Foi uma defesa inteligente do defesa-central inglês, cujo desempenho ao lado de Mark Guehy foi crucial para a forma como Haaland foi tratado. A ameaça nunca foi neutralizada, mas pelo menos contida. Haaland foi limitado a 21 toques e teve uma taxa de aprovação de 38% antes de dar lugar a Jørgen Strand Larsen após o primeiro período da prorrogação, embora essas estatísticas não sejam totalmente responsáveis ​​por sua batalha sísmica com Guehi e Stones.

Haaland conhece os dois zagueiros ingleses do Manchester City. A fidelidade ao clube foi deixada de lado. Houve um confronto contundente com Guehi, que resistiu ao teste. Ele esteve ombro a ombro com Haaland em várias ocasiões, sem ser driblado e fez várias intervenções importantes para ajudar a Inglaterra quando a Noruega estava na liderança.

Não ajudou o facto de Pickford estar nervoso e ser indiscutivelmente culpado pelo remate de Sjældrup. A defesa tem sido um problema para a Inglaterra em todas as partidas. Lesões forçaram Tuchel a fazer cortes e mudanças e era fácil pensar que ele havia perdido a fé em Stones, que entrou no torneio após o treino e não acreditou quando a Inglaterra derrotou a Croácia em Dallas no mês passado.

Foi a estreia dos Stones. Ele não é mais jogador do City e fez apenas nove jogos no campeonato na temporada passada. Aqui, porém, um dos grandes nomes da Inglaterra se destacou. Ninguém passou pela Pedra. Suas expectativas eram incomparáveis. Ele fez seis alívios de cabeça – importantes considerando o quão perigosa a Noruega era em lances de bola parada – e foi creditado com oito contribuições defensivas. Um erro raro, quando foi transferido para uma área perigosa, não foi punido.

A Inglaterra, em geral, estava longe de ser perfeita. A Noruega acertou na trave e não permitiu gol no segundo tempo. Mas com Anderson exposto no meio-campo após a saída de Rice, a responsabilidade recaiu sobre a defesa para aguentar. Nico O’Reilly foi testado como lateral-esquerdo e fez uma entrada crucial sobre o suplente norueguês Oskar Bobb. Ezeri Konsa foi diligente como lateral-direito antes de se cansar. James, inicialmente apresentado no meio-campo, estava forte quando retornou após a saída de Konsa. Antonio Noosa, animado quando estava em campo, não foi tão dominante como antes contra o capitão do Chelsea.

A Inglaterra tem que mostrar determinação. Os fãs fizeram uma serenata para Stones quando ele fez um bloqueio na prorrogação. Enquanto isso, em Miami, eles falarão sobre o milagre de DZ Spence nos próximos anos. O zagueiro substituiu O’Reilly e foi excepcional. Bob deveria ter sido punido depois de derrubá-lo. Houve um momento em que ele desviou de Harry Kane e quase marcou na entrada da área.

Spence governou pela esquerda na prorrogação. A Noruega teve um vislumbre, Eberechi Eze desviou um chute por cima. Haaland, é preciso dizer, não merecia esse final. Ele é uma história fascinante: tão investido na ascensão da Noruega, livre de ego, devastador contra o Brasil. Mas a Inglaterra foi a primeira equipa a impedir Haaland de marcar, o que não é tarefa fácil. Tuchel não vai ignorar os erros antes da semifinal de quarta-feira em Atlanta. Mas ele pelo menos saberá que seus defensores podem atuar sob pressão.