A Inglaterra precisa de um passador destemido e três omissões de Tuchel podem apontar o caminho para a Inglaterra

A busca pós-jogo da Inglaterra pela eliminação estava quase no fim quando Thomas Tuchel fez uma análise reveladora da capacidade da Argentina de provocar uma recuperação tardia nesta Copa do Mundo.

“Na cultura deles, a posse de bola desempenha um papel importante. Começa desde tenra idade”, disse ele. “Está no DNA e exige muita confiança – a confiança natural de sempre querer a bola, estar sempre nas brechas, sempre se definir com a bola. Acho que isso é importante: mostrar coragem.”

Desta vez, não foi uma crítica aos seus próprios jogadores. Mas depois do exemplo mais recente de a Inglaterra ter perdido uma vantagem que pode ser rastreada até ao Campeonato do Mundo de 2002 no Japão, quando Michael Owen marcou aos 23 minutos contra o Brasil, antes de a equipa tentar e não conseguir aguentar-se, a mensagem subjacente não foi evitada.

Apesar dos melhores esforços da Federação de Futebol para produzir jogadores capazes de “dominar a posse de bola de forma inteligente”, conforme descrito quando lançou a “filosofia ADN da Inglaterra” em St George’s Park, em Dezembro de 2014, ainda há uma escassez de médios centrais de primeira classe com as competências técnicas necessárias para vencer as meias-finais do Campeonato do Mundo.

A estatística epitáfio de Tuchel para este torneio será que a Inglaterra teve apenas 12% de posse de bola, com Anthony Gordon abrindo o placar aos 55 minutos e o gol da vitória de Lautaro Martinez no segundo minuto dos acréscimos. Igualmente prejudicial é o facto de 12 dos 39 passes tentados nesse período terem sido do guarda-redes Jordan Pickford, em comparação com apenas cinco no meio-campo argentino.

Isso indicou – bem como a falta de corredores avançados para pressionar o adversário, que incluía Nicolas Otamendi, de 38 anos, na defesa nos últimos 20 minutos – que a Inglaterra não conseguiu sair do problema quando a Argentina pressionou o campo e devolveu a bola.

“As equipas inglesas sentem mudanças a cada momento, tanto dentro como fora da posse de bola, reagindo de forma instintiva e inteligente”, lê-se na filosofia do ADN desenvolvida por Dan Ashworth, que foi director de desenvolvimento de elite da FA em 2014. Ashworth regressou a St George’s Park em Maio passado como seu malfadado treinador do Manchester United. Ele deixou a FA e foi para o Brighton em 2019, antes de se mudar para o Newcastle três anos depois.

Depois de regressar ao recém-criado cargo de diretor de futebol em maio passado para trabalhar ao lado do diretor técnico John McDermott, ele foi encarregado de supervisionar a regeneração do centro nacional de futebol, bem como de “desenvolver sistemas de longo prazo que sustentem as ambições de desempenho da FA”. Em outras palavras, encontre uma maneira de jogar sem medo quando a crise realmente chegar.

“Sentimos que eles estavam recuando em vez de avançar”, disse o goleiro argentino Emiliano Martinez. “Às vezes, quando você está ganhando, você tem que seguir em frente de qualquer maneira. Você não pode mudar o plano de jogo.”

Embora o sistema de academias da Inglaterra tenha sido invejado pela maioria dos países com os recursos à disposição dos clubes da Premier League, ainda não encontrou uma forma de produzir jogadores tecnicamente dotados, capazes de comandar jogos a partir do meio-campo. Mas há sinais de que as coisas podem estar começando a mudar.

Elliott Anderson emergiu como a primeira escolha da Inglaterra nos últimos 12 meses e a contratação de verão de £ 116 milhões do Manchester City está na vanguarda de uma nova geração de meio-campistas capazes de se misturar com os melhores do Campeonato Europeu daqui a dois anos em casa.

Os torcedores do Manchester United ainda estão preocupados com a falta de tempo de jogo de Kobi Mainu, um fator chave para seu renascimento sob o comando de Michael Carrick na segunda metade da temporada passada. A inclusão de Mainu ao lado de Jordan Henderson como reserva de Anderson e Declan Rice significa que não há lugar na equipe para Alex Scott, do Bournemouth, ou Myles Lewis-Skelley, do Arsenal.

Pode-se argumentar que eles foram os dois meio-campistas do país em boa forma no último mês da Premier League, com o escocês – que formou uma parceria vitoriosa com Anderson no Campeonato Europeu Sub-21 do verão passado – se destacando na vitória do Bournemouth sobre o Arsenal e no empate com o Manchester City que terminou na decisão do título.

Tendo perdido o lugar como lateral-esquerdo titular da Inglaterra, as chances de Lewis-Skelley ser selecionado para a Copa do Mundo pareciam remotas. No entanto, depois de regressar como médio que manteve o espanhol Martin Xubimendi fora da equipa do Arsenal e de se destacar frente ao meio-campo do Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões, o jovem de 19 anos conseguiu transmitir o que Tuchel sempre descreveu como “uma autoconfiança natural”.

Ambos parecem destinados a desempenhar papéis importantes para a Inglaterra, embora seja interessante ver se Mainu ou Adam Wharton o fazem.

Assim como Anderson, Scott e Angel Gomes – o ex-craque do United que foi convocado por Lee Carsley em 2024 – Wharton começou sua carreira no décimo lugar antes de assumir uma função mais profunda. Tuchel não parece confiar no meio-campista do Crystal Palace, mas ele tem alcance de passe e habilidade para desbloquear defesas, sem falar na confiança e arrogância com a bola que não podem ser ensinadas.

Enquanto Ashworth e companhia ponderam sobre mais uma rodada de exame de consciência, a resposta às orações da Inglaterra pode já estar aqui.