Adiamento da Copa da Ásia, Socceroos, FA e técnico Tony Popovic em encruzilhada

CA confirmação de que a Copa da Ásia foi adiada para dezembro de 2027 pode ter surpreendido alguns. Mas o momento do anúncio de terça-feira pode ter chegado antes da data do final de novembro indicada pela AFC. Com os ataques Houthi continuando em toda a Arábia Saudita, o adiamento da partida foi considerado inevitável.

No entanto, deixou os Socceroos, seu técnico Tony Popovic e o Football Australia em uma encruzilhada.

Este é um grande jogo que os Socceroos estão confiantes em vencer. O Japão teria sido considerado o favorito; Samurai Blue manteve esse manto apesar de sua seqüência de insucessos desde a vitória em 2011. Mas apesar de ter saído dos azarões nas quartas-de-final, a Austrália foi reconhecida por seus pares como peso pesado continental, uma das duas únicas seleções asiáticas a sair da Copa do Mundo e avançar para a fase de mata-mata. E com rivais como o Qatar, a Coreia do Sul e o Irão, todos a envelhecer e/ou a passar por convulsões significativas, o quadro regional sugeria que deveriam ter desafiado em Janeiro.

Popovic poderia levar um time cheio de jovens talentos para a Arábia Saudita e ostentaria uma combinação invejável de melhoria constante e valiosa experiência em Copas do Mundo. Eles terão aproveitado uma janela de outubro em que o Brasil se enfrentou duas vezes e dois jogos de preparação importantes contra Catar e Jordânia, finalistas da Copa da Ásia de 2023, em novembro.

Apesar das preocupações físicas com Mohamed Touré e Jordy Bos, os Socceroos tinham talento e ritmo para conquistar o segundo título asiático.

No entanto, existem frestas de esperança. O torneio poderia se beneficiar de um adiamento de 12 meses, pois seria menos uma reflexão tardia da Copa do Mundo. O adiamento permitirá que os Socceroos se desenvolvam ainda mais e se tornem ainda melhores no Natal do próximo ano.

Mais 11 meses significam uma combinação para os Socceroos e um maior desenvolvimento para nomes como Nestori Iragunda, Paul Okan-Engstler, Alessandro Circatti e Lucas Herrington. Após as recentes transferências de alto nível para alguns dos maiores clubes e ligas da Europa, esse progresso poderá ser significativo. Também permite que jogadores lesionados como Bos, Touré e Lewis Miller tenham tempo para se recuperar, enquanto outros jovens não estabelecidos têm mais tempo para impressionar.

Nesta situação, acredita-se que não há pássaro na mão Dois que valem a pena – não ocorrem muitas lesões e jogadores como Jackson Irvine e Aziz Behich mantêm a sua forma atual.

Mas a questão imediata que surge deste anúncio é o que isso significa para Popovy. A janela de novembro é agora a última do jogador de 53 anos como técnico do Socceroos; A extensão do contrato que ele assinou antes da Copa do Mundo, destinada a levá-lo até este torneio, termina em uma data firme, e não em uma etiqueta “pós-Copa da Ásia”.

Popovic e a Football Australia enfrentam o desafio – por insistência do treinador – de que um acordo só o levará ao final da final continental. Situação semelhante enfrenta Graham Arnold no Iraque, enquanto o Japão já sinalizou que Hajime Moriasu será substituído por Ko Oiwa.

Agora prolongar o contrato de Popovic até 21 de janeiro de 2028? A liga ofereceu-lhe um contrato de longo prazo, e executivos como Heather Carriage e Martin Kugeler nunca tiveram nada além de elogios por isso, tornando quase certo que Popovich poderia fazê-lo se quisesse. Mas ele?

Ele tinha seus motivos para não querer ficar preso a um acordo de longo prazo. E como trabalhador obcecado por futebol, é perfeitamente possível que ele tenha ambições de retornar às semifinais do futebol de clubes. Seu papel é elevado depois de levar os Socceroos às oitavas de final da Copa do Mundo, e sua equipe teve um bom desempenho contra o Brasil e foi ainda reforçada por uma janela que lhe rendeu elogios de Carlo Ancelotti. Se ele quisesse um novo desafio, ele teria um.

Mas e se ele ficar depois de mais 12 meses? Kevin Muscat sempre pareceu um sucessor óbvio, especialmente porque será um agente livre após o fim iminente da Superliga Chinesa. Se Popovich quiser sair, ele está querer O trabalho será fornecido. Mas será que ele – ou outro candidato favorito – está preparado para esperar um ano, especialmente porque as eliminatórias para a Copa do Mundo ainda começam em setembro? O Football Australia arrisca uma briga se não jogar suas cartas corretamente em 2028?

Tal como acontece com aparentemente tudo no futebol australiano, o adiamento da Taça Asiática é ao mesmo tempo uma oportunidade potencial e uma maldição.