Apesar de derrotar Gana, a Croácia terminou em segundo lugar e chegou às oitavas de final da Copa do Mundo de 2026
Foi mais um dia chuvoso na Filadélfia mas isso não estragou a festa. Sessenta e oito mil pessoas em Ponchos ainda puderam desfrutar de uma interessante disputa marcada por golos craques e onde ambas as equipas saíram de campo felizes. Para a Croácia, o segundo lugar no Grupo L foi um lembrete de que é uma equipa séria. Para Gana, houve avanço para as oitavas de final pela primeira vez desde 2010 e houve até alguns ataques a todo vapor, pelo menos por alguns minutos.
Era uma questão de saber qual equipe deveria dar tudo de si. Um empate sem golos dá a todos mais hipóteses de progredir na complexa matriz de qualificação da FIFA. A Croácia teria terminado em terceiro, mas Gana teria terminado em segundo, atrás da Inglaterra, como possível favorito. Teria sido um assentamento bonito e confortável; Mas a Croácia não estava preparada para isso.
É verdade que o primeiro tempo raramente foi disputado em ritmo acelerado devido às temperaturas relativamente baixas na Filadélfia. Mas ficou claro desde os minutos iniciais que Zlatko Dalic tinha feito a sua equipa croata abrir o campo o máximo possível, desmontar a defesa ganense e afastá-los de onde se sentiam mais confortáveis. Com os laterais posicionados na linha lateral, não foi surpresa ver a primeira oportunidade da Croácia, aos nove minutos, surgir na sequência de um cruzamento da esquerda de Ivan Perisic, que o guarda-redes Benjamin Asare conseguiu aproveitar.
Se a Croácia não conseguia fazer cruzamentos em posições vantajosas, tinha outro truque na manga. Aos 17 minutos, a bola foi trabalhada ao lado, mas não cruzada, depois que Gideon Mensah assumiu a posição na esquerda ganense e voltou para dentro, onde Nikola Vlasic estava livre em uma posição central, a 25 metros do gol. O ex-jogador do Everton não precisou de convite para chutar e só bateu Asare para desviar da trave direita.
A questão de por que a Inglaterra não tentou usar mais sua habilidade de longa distância contra Gana veio à mente quando a Croácia dobrou sua tática e, eventualmente, começou a marcar a partir dela. A equipa europeia assumiu o controlo do jogo à meia hora, com Luka Modric e Mateo Kovacic a puxarem o pivô duplo. Aos 31 minutos a bola desceu pelo lado esquerdo e na direção de Kovacic. O jogador do Manchester City driblou rapidamente pelo campo, encontrando Petr Susic no espaço. Mais uma vez, o atacante sabia o que era exigido dele e disparou um chute rasteiro de 30 metros que passou direto pelas pernas do zagueiro Marvin Senair e dentro da trave, após ter sido acertado por Vlasic anteriormente.
Quase imediatamente houve um momento de esperança para Gana quando Antoine Semenyo invadiu a área da Croácia e, como tantas vezes no ano passado, deu um chute impecável na cara do gol, que errou o alvo. Mas ao intervalo Gana teve de reconsiderar e Carlos Queiroz respondeu adequadamente, mudando a sua mensagem de não transeunte Cole na batedeira.
Com uma dupla substituição, incluindo a entrada de Abdul Fattou na ala direita, Gana aproveitou o recomeço. Aos 49 minutos, Fatawu chegou à linha de fundo e fez um cruzamento que só Semenyo defendeu. Três minutos depois, Fatau teve a posse do croata para interceptar a bola na entrada da área. Ele rapidamente escorrega novamente em Semenyo, mas o atacante do Manchester City dá um toque forte e a bola vai para Dominik Livakovic.
Houve júbilo quando a notícia da vantagem da Inglaterra sobre o Panamá foi anunciada, e as coisas pioraram para os torcedores croatas aos 73 minutos, quando Gana fez o merecido empate. O lance veio de um lançamento de outro reserva no segundo tempo, Ernst Numah, cujo livre foi acertado na área croata pela direita e recebido com pouca habilidade pelo zagueiro Derrick Lucassen, que aproveitou o impulso da bola para cabecear de volta para o gol e para a rede. Depois de inicialmente descartar o gol por impedimento, o árbitro canadense Drew Fisher acabou sendo parado pelo monitor do VAR e mudou de ideia.
Isso não foi o fim, porém, nem resultou na mudança de ritmo. À medida que o jogo avançava para os últimos 10 minutos, a Croácia de alguma forma conseguiu aumentar a intensidade e marcou com o suplente Mario Pasalic a fazer um excelente remate que forçou Asare a uma defesa brilhante. Seguiu-se um escanteio e Modric cruzou para o meio de uma área lotada antes de cair para Vlasic, que não conseguiu finalizar.
A confusão surgiu após o golo e a ansiedade que atormentava o enorme apoio da Croácia foi mais uma vez dissipada. O trabalho ainda não está concluído, mas quando você tem Modric em sua equipe, desligar no último segundo não é uma opção.
Nos acréscimos, quando o Fatau voltou para a área croata, Modric, o jogador mais velho a dar uma assistência na Copa do Mundo, tirou a bola do dedo do pé do ala. Ambas as equipes merecem sua vaga nas eliminatórias.
