Apesar de todo o heroísmo de Cabo Verde, a Copa do Mundo da África poderia e será melhor Copa do Mundo de 2026

fOu África, esta Copa do Mundo parece ser um daqueles memes clássicos dos primórdios das redes sociais. É um vestido dourado e branco ou um vestido preto e azul? É um pato ou um coelho? Esta é uma boa Copa do Mundo para a África ou sublinha os problemas atuais do futebol no continente? Provavelmente depende de onde você está.

Durante anos, a Confederação Africana de Futebol (Caf) argumentou que cinco vagas não eram suficientes para os seus 54 membros: apenas 9% das seleções africanas estavam representadas num Campeonato do Mundo, enquanto os membros sul-americanos eram 50%. A resposta foi que as nações sul-americanas venceram o Campeonato do Mundo 10 vezes, enquanto a África nem sequer tinha um semifinalista até Marrocos chegar às meias-finais no Qatar em 2022. Equilibrar a representação e manter a qualidade não é fácil e, apesar de todas as falhas do torneio de 48 selecções, os nove factos de África também podem ser garantidos. Um extra nos play-offs intercontinentais – que foi reivindicado pela República Democrática do Congo (RDC) – é positivo.

Mas espreita um medo mal expresso. E se 10 pessoas tiverem um desempenho ruim? E se a maioria na fase de grupos? Se menos de cinco seleções africanas tivessem chegado às oitavas de final, poderia-se argumentar que, longe de estar sub-representado na Copa do Mundo, o Caffe recebeu uma vaga de qualificação muito mais elevada.

No final das contas, nove lados africanos conseguiram passar pelos seus grupos, e aqueles que afirmavam que o café merecia coisa melhor poderiam exigir justiça. As federações sul-americanas UEFA e CONMEBOL têm 13 e cinco seleções, respectivamente, chegando às oitavas de final. Foi a Ásia e, surpreendentemente, a América do Norte e Central que tiveram um desempenho inferior, com apenas o Japão e a Austrália da AFC e os únicos três anfitriões da CONCACAF. Neste aspecto, esta é uma grande Copa do Mundo para a África, mesmo que a Tunísia tenha o pior desempenho de qualquer seleção da história. Ficando para trás após sete minutos e depois quatro minutos e três minutos em seus três jogos, eles quebraram o recorde do México de 96 anos de maior atraso em uma Copa do Mundo, marcando notáveis ​​256 em 240 minutos.

Com 90% das equipas presentes, parece um sucesso notável para o futebol africano, embora nenhuma tenha liderado a tabela. E havia um objectivo secundário claro: fazer com que três equipas africanas chegassem aos oitavos-de-final pela primeira vez. Qatar, Marrocos e Senegal atingiram essa fase. Na Rússia, nenhuma selecção africana o fez. Brasil, Argélia e Nigéria sim. Na África do Sul, embora a CAF tivesse seis competidores, apenas Gana o fez (e embora eles acabassem sendo eliminados após serem vítimas do handebol de Luis Suarez nas quartas de final, eles saíram do grupo depois que a Sérvia viu negado um pênalti claro por handebol contra a Austrália). Na Alemanha, apenas o Gana o concedeu. Apenas Senegal no Japão e Coreia do Sul.

Desta vez, duas seleções africanas venceram nos pênaltis. Tendo acontecido apenas duas vezes antes, pode ser considerado um sucesso digno. Mas também há uma sensação clara de que pode e será melhor. A Argélia foi bem derrotada pela Suíça no final, embora Ibrahim Maza tenha mostrado novamente a sua qualidade e a história poderia ter sido diferente se a Argélia não tivesse mantido a desvantagem sem golos em pelo menos um dos jogos da fase de grupos. Mas o resto perdeu por um gol. As margens eram extremamente finas.

Alguns eram melhores que outros. Embora a África do Sul tenha perdido por um gol nos acréscimos contra o Canadá, a derrota nos últimos 32 anos foi o resultado de outro desempenho decepcionantemente inativo; Eles não se pareciam em nada com o time que eram quando chegaram às semifinais da Copa das Nações de 2024. A desvantagem de ser treinado por Carlos Queiroz é a forma como Gana busca voltar ao jogo depois de perder para a Colômbia: um empate contra a Inglaterra tem um jogo em que o adversário marca primeiro e é tudo um.

Para Cabo Verde, estar no Mundial foi fantástico, passar de surpresa no grupo; Depois, uma derrota por pouco para a Argentina, que levou o time à prorrogação, empatando duas vezes, queimou seu feito. Mas ficou claro que noite foi para os outros três.

O Senegal provavelmente pensará que desperdiçou a sua maior oportunidade. Quaisquer que sejam os acertos e erros da decisão de conceder um pênalti à Bélgica nos acréscimos, eles venceram a Bélgica e venceram por 2 a 0 faltando quatro minutos para o final; Eles nunca deveriam ter deixado o jogo ir para a prorrogação. A Costa do Marfim empatou frente à Noruega e parecia estar no mesmo ritmo, mas perdeu. A RD Congo liderou a Inglaterra, mas, exausta, sucumbiu no último quarto de hora.

Não só isso, mas a Costa do Marfim liderou a Alemanha, Marrocos liderou o Brasil e o Senegal estava confortável no intervalo contra a França na fase de grupos – e nenhum venceu. Boas posições foram conquistadas e o capital não foi feito. Talvez, como observou o seleccionador da Bélgica, Rudy Garcia, seja simplesmente uma questão de inexperiência, ausente de observar equipas que não estão familiarizadas com a liderança frente a adversários de alto nível. Talvez seja a falta de força em profundidade, a falta de opções no banco; É claro que a fadiga era um problema para a RDC. Pode até faltar confiança contra o lado mais alardeado. E não há razão para que a mesma razão ou combinação de razões seja verdadeira para cada parte.

Talvez Marrocos possa estabelecer-se como um membro consistente da elite global, mas há algum tempo que tem crescido a impressão de que, mesmo com a vantagem dos jogadores expatriados, a pirâmide do futebol africano está a alargar-se, mas não muito: há muitas equipas capazes de chegar aos 16 avos-de-final, mas poucas equipas nas finais, como Sen e 6, que podem mudar. A Costa do Marfim precisará começar a aproveitar o bom começo e vencer os jogos quando tiver chances contra adversários desfavorecidos.