Arteta está pronto para dar o passo final na jornada de 20 anos do Arsenal para resgatar o Arsenal

THay deixou Londres aos milhares, cheio de esperança e devoção, rumo a Paris na primavera, mas a expectativa romântica durou 18 minutos, a do goleiro do Arsenal, Jens Lehmann, na final da Liga dos Campeões de 2006 contra o Barcelona, ​​no Stade de France.

Vinte anos depois, enquanto os adeptos do Arsenal viajam mais uma vez em antecipação, desta vez para Budapeste, para a segunda final da Liga dos Campeões do clube, pode-se argumentar que os corações do Arsenal estão partidos desde então.

Em Maio de 2006 tudo parecia promissor. Há dois anos, os invencíveis Patrick Vieira, Thierry Henry, Dennis Bergkamp e Robert Pires fizeram história no futebol inglês, agora Ashley Cole e Cesc Fabregas estão a estabelecer-se e com Arsene Wenger constantemente no escuro, as habilidades de contratação de Robin Tobin e Robert Cole. Gael é clichê.

Naquele mês de agosto, o clube se mudaria para o Emirates Stadium, uma mudança sísmica em relação a jogar no Highbury, mas teoricamente permitindo que o Manchester United desafiasse pelos próximos 20 anos. Agora o clube precisa dar o último passo e vencer a Liga dos Campeões para consolidar sua reputação como potência mundial.

Para quem estava no clube na época, a lembrança avassaladora daquele dia é uma profunda decepção. “Fomos enganados”, diz o então diretor administrativo Keith Edelman. “O árbitro não deveria ter dado a ele um cartão vermelho.”

O árbitro, Terje Hauge, teria pedido desculpas à delegação do Arsenal, dizendo que poderia facilmente ter aproveitado a vantagem, já que Ludovic Giuli marcou em uma bola perdida após o desafio de Lehmann com Samuel Eto’o. O Arsenal estaria perdendo por 1 a 0, mas com pelo menos 11 homens.

Depois disso, foram fortes, abrindo vantagem através de Sol Campbell e aguentando até aos 76 minutos, quando Eto’o marcou, seguido pelo golo da vitória de Giuliano Belletti quatro minutos depois.

Os fãs do prognóstico podem ter tido a impressão de que a era Wenger havia atingido o pico e estava chegando ao outro lado. Vieira partiu para a Juventus há um ano, deixando uma enorme lacuna; Pires disputava o seu último jogo, um final triste porque seria o cordeiro sacrificial, quando Manuel Almunia entrou no lugar de Lehmann; Bergkamp estava no banco, em sua última partida também. Henry se mudará para o Barcelona depois de um ano.

O vice-presidente, David Dein, definiu a próxima década e as forças que iriam explodir o Arsenal quando disse: “Roman Abramovich estacionou os seus tanques no nosso relvado e está a atirar notas de 50 libras.”

O novo estádio pretendia consolidar o futuro, mas isso aconteceu quando as finanças do jogo foram turbinadas pela chegada dos oligarcas russos ao Chelsea em 2003 e do Sheikh Mansour ao Manchester City em 2008. No entanto, o pagamento inicial de Arsene foi reduzido devido aos juros de uma emissão de títulos em 2006.

“Não tínhamos o luxo de ter fundos; estávamos mendigando e pedindo água emprestada”, disse um diretor do Arsenal na época. “Tínhamos o albatroz do estádio em volta do pescoço, uma dívida de £ 400 milhões. Estávamos precisando de dinheiro e tivemos que vender antes de podermos comprar e estávamos passando por uma transição com a separação dos Invincibles.”

“Quando cheguei, o conselho disse que queria construir um estádio. E todos me olharam sem expressão”, disse Edelman, que ingressou em 2000.

O dinheiro inicial foi finalmente levantado em um acordo de £ 47 milhões com o ex-gigante da mídia Granada por 10% do clube e 50% dos “direitos da Internet”, um importante acordo da bolha pontocom. Granada comprou 50% de nada. “Foi um negócio incrível”, disse Edelman.

Mas os seus problemas financeiros não acabaram. Naquela época, os bancos não estavam interessados ​​em emprestar a clubes de futebol. “Tínhamos 10 bancos (fizemos uma proposta) e todos os comitês de crédito disseram: ‘Não'”, disse Edelman. “Foi um momento incrível. Não conseguimos construir o estádio.”

Eventualmente, o clube convenceu a Nike a pagar £ 140 milhões por um contrato de camisa de 10 anos e a Emirates a pagar £ 100 milhões por um naming rights de 10 anos e um acordo de patrocínio de camisa, mas o clube agora prometeu receitas futuras para reembolsar. O Barclays também concedeu um empréstimo de £ 120 milhões. “Foi uma viagem emocionante”, disse Edelman.

No final, o Arsenal não conseguiu acompanhar e quando o contrato de Cole pressionou o clube por mais do que a diferença de £ 5.000 por semana, ele partiu para o Chelsea naquele verão. O City levaria Touré e Clichy e mais tarde Samir Nasri e Emmanuel Adebayor. O sangramento era impossível de conter e Wenger, que não conseguiu conquistar um troféu entre 2005 e 2014, perdeu Van Persie para o Manchester United e Fabregas para o Barcelona, ​​time que dominaria a época.

As raízes do renascimento do Barça ficaram evidentes em Paris, com Xavi Hernandez e Andrés Iniesta no banco, embora outro jovem de 18 anos tenha se recusado a participar das comemorações por não ter conquistado uma vaga no elenco. Quem ele pensava desse adolescente precoce Lionel Messi?

Enquanto isso, o futebol entrava em uma era de comentários e análises esportivas. “Arsene não poderia ter feito a transição sozinho sem David”, diz Edelman, que muitas vezes foi escalado como o inimigo de Dean na época, mas está claro que foi a amarga saída do vice-presidente em 2007 que provocou os anos de estagnação. Dito isto, Edelman, que saiu em 2008, acha que o Arsenal poderia ter se recuperado mais rapidamente do choque da era Abramovich e nunca imaginou que haveria mais sete anos sem troféus depois de Paris. “Senti que o trabalho pesado foi feito no estádio”, diz ele. “O conselho estava puxando punhais que não ajudavam em nada.”

A diretoria do Arsenal, desesperada para preencher a lacuna de financiamento criada pelo Chelsea e pelo City, divide e quase sempre esquece que Deine, o homem indomável no duplo ato com Wenger que criou os Invincibles, foi demitido por tentar trazer dinheiro dos EUA, especialmente Stan Kroenke. Assim que Dean saiu, o conselho magicamente viu sua maneira de pensar e Stan e seu filho Josh assumiram, abrindo caminho para o Arsenal de hoje.

No entanto, o caminho de regresso ao topo seria longo e difícil. Assim, Michael Arteta proporcionou um importante ponto de partida ao erguer a Taça de Inglaterra como capitão em 2014. No entanto, a dor de 2006 e o ​​colapso subsequente continuam cruas 20 anos depois. Agora, finalmente, Arteta pode consertar um coração partido em Paris.