‘Brighton é o clube com visão de futuro do mundo’: Jason McCarthy se aposentará como técnico aos 29 anos | Brighton e Hove Albion

“SVocê apita, de repente, HummmVocê tem 20, 30 pessoas em posição de sentido”, diz Jason McCarthy, que está discutindo se tornar treinador depois de se aposentar aos 29 anos. Ele teve suas primeiras sessões como zagueiro em Wycombe para os sub-16 da fundação do clube. Aprendi muito rapidamente: se vou fazer isso na frente de homens – espero que eventualmente – preciso praticar.

Ele assumiu o papel de assistente sub-21 do Brighton no início do ano passado e recentemente retornou ao cargo após dois meses no cargo interino neste verão, enquanto o técnico Shannon Ruth apoiou a equipe principal de Fabian Herzeler. McCarthy tem grande admiração por Herzeler, o impressionante técnico de 33 anos do Brighton, que se tornou o mais jovem técnico permanente da história da Premier League aos 31 anos e fez parte de seu processo de entrevistas.

“Foi a primeira entrevista a que fui”, lembra McCarthy. “Ele me fez muitas perguntas: ‘Como posso assistir ao jogo? Que tipo de time eu assisto? Quando percebi que queria ser técnico?’ Ele se aposentou aos 23 anos, então ficou muito emocionado: ‘É assustador, é assustador, as pessoas continuam jogando, mas confie no sentimento que você tem.’

Brighton, que ficou em terceiro lugar no primeiro voo antes de viajar para Sunderland no sábado, após uma largada rápida, é frequentemente referido como um clube modelo. McCarthy ri no momento em que a “incrível mentalidade construtiva” de Herzler passa pela sua cabeça. “Eu o vi correndo pelo campo de treinamento, segurando um pedaço de papel e lendo. Acho que ele leu em algum lugar que absorver informações durante o exercício ajuda você a se lembrar delas. Ele está constantemente tentando melhorar. Como você pode não se inspirar?”

Ao longo de uma hora na companhia de McCarthy, sua paixão pela função e sua alegria em ajudar os outros a prosperar são evidentes, assim como sua gratidão a Brighton por lhe dar a chance de provar seu valor como treinador. Antes de ingressar, a atitude deles o atraiu de longe. “Pensei: ‘Esses caras pensam diferente. Eles não vão tentar testar. Eles vão ouvir um jovem de 29 anos que pode se aposentar.’ O Brighton é, na minha opinião, o clube mais inovador do mundo.

Ele cita Mauricio Pochettino, que trabalhou no Southampton, como outra fonte de inspiração. McCarthy fez 301 jogos na Premier League nas quatro principais divisões quando Ronald Koeman fez sua estreia no Southampton como reserva aos 87 minutos no Crystal Palace no Boxing Day de 2014. Muito mais legal que Pochettino, mas ele adorava treinar – ele estava na casa dos 50 anos.

McCarthy, que fará 31 anos no próximo mês, conta uma linda história sobre Pochettino em Southampton. Ele tinha 17 anos e estava limpando as botas de José Fonte quando sentiu uma mão em seu ombro. “Foi o técnico. Ele disse: ‘Vi o seu jogo para o sub-21. Achei que você fez bem, poderia ter feito melhor, então, semana que vem, você treina conosco e vamos trabalhar um pouco disso.’ Saí para treinar na segunda-feira e estava pela direita no 11 x 11 e o técnico estava atrás de mim. Eles teriam feito um grande jogo na Premier League, mas ele conversava comigo sobre qualquer coisa. Eu senti como se ele me conhecesse de dentro para fora, eu era apenas um especialista; Ele me fez sentir com 3 metros de altura.

O amigo de McCarthy, Toby Shaw-Silva, agora ex-estagiário do Charlton em Hampton & Richmond Borough, o encorajou a dar o pontapé inicial em seus distintivos de treinamento. McCarthy tinha 26 anos e tinha outras ideias até aquela conversa. “Sou um homem de fé, então pensei que poderia trabalhar como pastor ou em uma igreja. Mas então consegui minha licença B (da UEFA) e depois de uma semana eu sabia que era mais adequado para treinar do que para jogar. A partir daí, a bola de neve cresceu.”

McCarthy começou a colocar seus pensamentos no papel e a estudar seus colegas. Graduada em Psicologia e Análise de Dados. Ele observou os jogos ao vivo e remotamente, pausando as partidas para registrar pepitas interessantes. Ele explicou sua intriga olhando para o Barcelona sob o comando de Hansie Flick, a passagem de Michael Carrick pelo Middlesbrough e a passagem de Jim McNulty fora da liga pelo Rochdale. “Existe uma ligação entre eles – a posse de bola – mas fazem-no de formas diferentes. Sempre quis jogar numa equipa que praticasse bom futebol, mas nem sempre fui bom o suficiente, para ser sincero. Trabalhei com alguns treinadores que diziam: ‘É assim que queremos jogar’. Depois, durante a semana, não fazemos nada nesse sentido e esperamos que isso apareça num sábado.”

Coincidentemente, um dos jogos finais de McCarthy foi no Troféu EFL contra os sub-21 do Brighton, jogadores que ele agora treina. Sua última partida foi em dezembro de 2024, no mesmo torneio. Naquela época, ele já sentia que estava causando um impacto maior como treinador do que como jogador. Quando ele percebeu isso? “Eu tinha cerca de 27 anos. Tive uma conversa muito séria com minha esposa, minha mãe e meu pai. Eu disse: ‘Me sinto mal porque sei que muitas pessoas gostariam de estar na minha posição. Devo parar de treinar e voltar a treinar?’ Já ouvi companheiros de equipe e treinadores me dizerem: ‘Para se aposentar, você tem que encerrar sua carreira de jogador.’ Mas foi uma das melhores decisões que já tomei.

McCarthy reflete com orgulho sobre seus dias de jogador – eles o levaram três vezes a Wembley e ele saiu como capitão com seus filhos – mas está determinado a progredir ainda mais na equipe. Ele planeja solicitar sua licença profissional no próximo ano. “Quero me desafiar no nível de elite – quero fazer isso um dia. Estou em um clube de elite e tenho muita sorte, então vejo comportamento, padrões, caráter, jogadores e equipe de elite todos os dias. O que fiz como jogador… posso ser melhor como treinador?”

Os sub-21 do Brighton foram campeões da Premier League 2 pela primeira vez na temporada passada, derrotando o Paris Saint-Germain no mês passado. “Fiquei extremamente orgulhoso de fazer parte de uma equipe que fez história para a Academia”, disse McCarthy. “Acredito que o sucesso e o crescimento andam de mãos dadas, por isso vencer dentro do grupo é algo de que todos os funcionários podem se orgulhar. Espero que isto seja um começo.” Liderando a equipe, ele diz: “Acendi o fogo para continuar avançando na minha carreira de treinador”.

Sua fé o sustenta. “Faz parte da minha identidade”, diz McCarthy. “Eu oro antes dos jogos, leio a Bíblia todos os dias. Sem Deus eu não estaria onde estou hoje. Um grande motivo pelo qual estou tão entusiasmado com o futuro é a minha fé, porque quando comecei minha jornada como treinador, na minha primeira entrevista, pensei que estaria na frente de Fabian Herzeler? Não… como isso é possível?”