Como a seleção de futebol da RD Congo se tornou uma fonte rara de unidade nacional Seleção de futebol da República Democrática do Congo

TA República Democrática do Congo (RDC) não compete numa fase final de um Campeonato do Mundo há 52 anos – mas está a recuperar o tempo perdido na América do Norte. Depois de um empate frente a Portugal, uma derrota por pouco para a Colômbia e uma vitória por 3-1 sobre o Uzbequistão – inspirada por dois golos de Yone Wissa – já fizeram história ao passarem aos oitavos-de-final. Agora eles enfrentam a Inglaterra.

“Merecemos jogar na Inglaterra”, disse Wisa após a confirmação da partida. “Trabalhamos duro para isso. Você sabe, não é fácil em nosso país. Há uma guerra acontecendo no leste do Congo. Cada vez que vestimos esta camisa, pensamos neles.”

É relevante que o primeiro pensamento do atacante do Newcastle após o jogo com o Uzbequistão não tenha sido sobre si mesmo. Eles estavam em casa. O jogador de 29 anos sabe algumas coisas sobre a situação ali. Em 2022 passou parte das férias na região do Kivu Norte. Para um jogador da sua estatura, foi uma decisão incomum. O Leste do Congo é frequentemente reduzido a imagens de guerra, deslocamento e minerais de solo encharcado de sangue. A Wisa utiliza a sua plataforma para mostrar algo diferente: montanhas verdes, paisagens vulcânicas, lagos e vida selvagem nativa, revelando uma parte do país com uma beleza que raramente existe no imaginário global. Ele lembrou às pessoas que Kivu abriga algumas das paisagens mais deslumbrantes da África.

Em muitos aspectos, é um paraíso onde as pessoas estão condenadas a viver no inferno. Esse gesto é importante. Em Kivu, Wisa não é admirado apenas por marcar gols na Premier League. Ele é amado porque lembra às pessoas que seu território é muito mais que um campo de batalha. E para a RDC, esta Copa do Mundo nunca foi apenas sobre futebol.

É difícil apreciar a verdadeira escala do país de fora. Cobrindo 905.355 milhas quadradas, estende-se desde o Oceano Atlântico, a oeste, até os vulcões e terras altas que fazem fronteira com Ruanda e Uganda, a leste. A área é cerca de 10 vezes o tamanho do Reino Unido, localizada no coração da África. A população é de 116 milhões de pessoas.

As províncias do Norte e do Sul do Kivu, incluindo as principais cidades de Goma e Bukavu, estão parcialmente ocupadas pelo movimento rebelde M23, que é apoiado pelo Ruanda e governa a área com uma administração paralela. Eles estão separados da capital, Kinshasa, por cerca de 2.500 quilômetros de floresta tropical, rios e estradas em más condições.

Muitas pessoas nunca estiveram na capital. Da mesma forma, a maioria das pessoas em Kinshasa nunca viajou para leste. Freqüentemente, eles têm línguas maternas diferentes. No entanto, muitos se referem ao Stade des Martyrs em Kinshasa, Onde a seleção joga como “casa”. Essa única palavra diz praticamente tudo sobre o que esta equipe se tornou.

A RDC é um dos países com maior diversidade étnica de África. Existem centenas de grupos étnicos. E centenas de línguas e dialetos. Quatro línguas nacionais foram adotadas para ajudar a criar coesão. Existem diferentes cozinhas, costumes e histórias. E hoje, profundas divisões políticas e sociais. A maior história aqui não é esportiva. O que os Leopardos fizeram pelo seu país?

O Leste do Congo viveu décadas de guerra. Muitas pessoas consideram Kinshasa abandonada há muito tempo. Sempre que a violência aumenta, fala-se em federalismo, autonomia e fragmentação do país. No entanto, sempre que os Leopards jogam, essas divisões parecem cessar.

Depois do empate com Portugal, os festejos eclodiram não só em Kinshasa, mas também em Lubumbashi – na região de Katanga, que tem a sua própria história de secessão – bem como em Goma e Bukavu. Depois da vitória contra o Uzbequistão, a mesma coisa voltou a acontecer, mas com mais intensidade.

O recém-eleito presidente da Federação Congolesa de Futebol e antigo secretário-geral da Confederação Africana de Futebol, Veron Mosengo Oomba, afirmou: “Mesmo nas áreas ocupadas do leste do Congo vemos pessoas a dançar nas ruas. É incrível… o que estes jovens jogadores nos deram é incrível.”

O Presidente da RDC, Felix Tshisekede, também fez comentários semelhantes. Cada vitória, cada hasteamento de bandeira fortalece o nosso orgulho, a nossa identidade nacional e o fundamento invisível da nossa unidade, disse ele.

As pessoas cantaram juntas o hino nacional. Eles agitaram a bandeira congolesa. Eles dançam até tarde da noite. Quer estivessem ocupados ou não, proclamaram orgulhosamente a sua identidade congolesa. Em suma, o futebol conseguiu aquilo que a política tem lutado durante décadas.

Na RDC de hoje, poucas instituições são confiáveis ​​em todas as divisões políticas, regionais e étnicas do país. A seleção nacional de futebol pode ser a mais eficiente de todas. E a própria equipa reflecte uma ponte sólida entre o país e a sua diáspora.

Dos 26 jogadores selecionados para esta Copa do Mundo, 21 cresceram fora da RDC. Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe e Aaron Shibola jogaram pela seleção juvenil da Inglaterra antes de representar os Leopardos e agora enfrentarão os Três Leões na quarta-feira. Outros cresceram na Bélgica, França ou Suíça.

Ao longo dos anos, os membros expatriados foram criticados por estarem desligados das lutas quotidianas dos seus países de origem, mas parece que agora apoiam o partido na América do Norte.

Embora os jogadores tenham chegado em segurança aos Estados Unidos, muitos torcedores que esperaram a vida inteira por esse momento não conseguiram comparecer. As restrições de visto da administração Trump que afectam vários países, incluindo a RDC, significaram que a maioria dos adeptos que desejavam viajar não puderam participar no torneio. Os jornalistas credenciados também enfrentam grande dificuldade na obtenção de vistos.

O grupo viu-se, portanto, largamente apoiado pela diáspora dos EUA: comunidades congolesas que já viviam na América do Norte. Houston, onde os Leopardos estabeleceram a sua base, tornou-se uma extensão de Kinshasa. Milhares vieram. Muitos dirigem por horas. Outros cruzaram fronteiras estaduais para garantir que os jogadores não se sentissem sozinhos.

Uma equipe formada por jogadores residentes no exterior era transportada por torcedores que também residiam fora do país. Talvez nenhuma imagem capte melhor o Congo contemporâneo.

Aconteça o que acontecer contra a equipa de Thomas Tuchel, esta Copa do Mundo já foi um sucesso. Não só porque os Leopardos chegaram aos 16 avos-de-final, mas também porque, durante semanas, o futebol lembrou a milhões de pessoas que, apesar das guerras, das divisões, da política e da história, ainda pertencem à mesma história: uma RDC partilhada.