Como os cantos de Cope inspiraram Andy Burnham a lutar pela justiça em Hillsborough | O desastre de Hillsborough

SDesde o amanhecer, visitantes de lugares tão distantes como a Austrália depositam flores, lenços e mensagens sob a chama eterna de Anfield. Esses serviços memoriais de aniversário de Hillsborough foram geralmente modestos e dignos, com 10.000 enlutados sentados em fila para sustentar a si mesmos e a suas famílias em um dia muito difícil.

Mas na tarde de 15 de abril de 2009, 20º aniversário do desastre, a sensação foi diferente. Havia uma vantagem no ar. Uma hora antes do início do serviço, o Kob estava lotado e os números começaram a aumentar nas outras três arquibancadas. No momento em que caminhei com a família do ponto de encontro na Arquibancada do Centenário até nossos assentos em frente ao Kop, 29 mil pessoas dentro de Anfield se levantaram para aplaudi-los ruidosamente e calorosamente. Duas décadas depois, uma nova geração nasceu e atingiu a maioridade, as feridas de Hillsborough ainda abertas, a raiva ainda viva pela falta de admissão de culpa vinda de cima.

Os jogadores de 1989, com as sobrancelhas franzidas e expressões abatidas mostrando uma incapacidade de se livrar das cicatrizes que sofreram, sentaram-se atrás de nós e aplaudiram enquanto os jogadores eram forçados a se transformarem em conselheiros de luto. A eles se juntaram estrelas atuais, incluindo Steven Gerrard e Jamie Carragher, que perdeu seu primo John-Paul Gilhooly, de 10 anos, no desastre.

20 anos depois, você pensaria que todo o choro acabaria, mas riachos ainda corriam pelas bochechas enquanto 96 velas eram acesas e nomes eram lidos por clérigos em Cobb coalmouth. Ainda se sentia o suor frio e os membros fracos nos dois minutos de silêncio quebrados apenas pelos gritos das crianças. Do lado de fora do estádio, onde os ônibus, trens e balsas da cidade estavam parados, os sinos das igrejas sinalizavam o fim da paz, um sinal reconfortante para as famílias, enquanto o mundo lembrava um dia que jamais esqueceriam.

Andy Burnham, colega de Everton e ex-secretária de Estado da Cultura, Mídia e Esporte, perdeu seu filho James, de 18 anos, em Hillsborough e foi controversamente convidada para falar por Margaret Aspin, que presidiu o grupo de apoio à família. “Não permitimos que um parlamentar falasse na cerimônia porque não tivemos apoio significativo de nenhum deles. Mas eu queria dar uma chance a Andy”, ele me disse.

Sabendo que o governo trabalhista de Gordon Brown não oferecia nada de novo às famílias, Burnham ficou angustiado pensando se deveria aceitar. Mas Hillsborough, assistindo o Everton jogar contra o Norwich na semifinal da FA Cup em Villa Park naquele dia, sabia que nunca se perdoaria se saísse sem fazer um discurso. Sua principal preocupação era se conseguiria passar sem quebrar. Houve um forte sentimento de traição por parte de um governo trabalhista que esteve no poder durante 12 dos 20 anos desde o desastre e não fez nada para aliviar os apelos para que a verdade emergisse, por isso ele tinha razão em estar preocupado quando esteve diante de um Cobb emocionado naquele dia.

Burnham começou bem. Quando disse à BBC que o pior desastre desportivo da Grã-Bretanha foi “provocado pelo homem”, elogiou as ações dos adeptos naquele dia, sendo aplaudido de pé e aplaudido. Mas quando disse que tinha trazido uma mensagem do Primeiro-Ministro de que as vítimas nunca seriam esquecidas, pela primeira vez no bolso de espiga de uma destas comemorações, começaram as vaias e as zombarias: “Quando conseguiremos justiça?” Houve um grito. e gritos de “hipócrita”. Isso chocou a todos nós e interrompeu Burnham. Ele se assustou, com a língua presa, olhando nervosamente para o arquivo, sem saber o que dizer da melhor maneira. No final da fila, gritos de “Justiça para 96” explodiram e rapidamente se espalharam pelo resto das arquibancadas e por Anfield. A mensagem é simples: palavras são fáceis, ações são difíceis. Você é um membro sênior de um governo trabalhista. Não nos condene com trilhas sonoras fáceis. Porque você insulta não só os vivos, mas também os mortos.

Sabiamente, Burnham acenou com a cabeça para o arquivo com uma expressão de “Entendi”. Margaret Aspinall, que estava sentada bem na frente dele, me disse: “Eu estava com casca de ovo durante todo o discurso de Andy. Quando Cobb começou a clamar por justiça, nosso ex-presidente Trevor Hicks olhou para mim e disse: ‘O que você fez, Margaret? Diga alguma coisa.’ Mas pensei: ‘Não, deixe-os continuar, não diga nada. Deixe Kob dizer ao governo e ao país o quanto todos nós sentimos raiva.” Seu instinto estava certo. A cena dramática de um ministro sendo apoiado durante um serviço memorial apareceu em todos os boletins de notícias e em todas as primeiras páginas do dia seguinte.

Burnham me disse mais tarde: “Quando surgiram os primeiros gritos de justiça, como eu esperava, não fiquei surpreso. Na verdade, eu queria que o país ouvisse. As pessoas presentes naquele dia tinham razão em me atacar. Não tive nada contra quem gritou comigo. Isso me ajudou a encontrar coragem política para fazer algo.” Ele instou Gordon Brown a atender aos apelos de Cobb. O primeiro-ministro apoiou-o apesar de alguma oposição do Gabinete. Um Painel Independente de Hillsborough foi criado no final de 2009 e contratou especialistas para examinar centenas de milhares de documentos inéditos relacionados com o desastre. O seu relatório final de 2012 destacou erros catastróficos cometidos pela polícia e pelos serviços de emergência, mostrou como dezenas de vidas poderiam ter sido salvas e revelou um enorme encobrimento. O primeiro-ministro conservador, David Cameron, teve que pedir desculpas no plenário da Câmara dos Comuns às famílias e torcedores do Liverpool depois que os veredictos originais do inquérito de “morte acidental” foram anulados e novos inquéritos foram realizados. Em 2016, eles emitirão 96 veredictos de “assassinato ilegal” e absolverão os fãs de todas as acusações.

“Sem o apoio de Cobb nunca teríamos tido veredictos de ‘assassinato ilegal’”, disse Margaret Aspinall. “Os fãs têm sido fundamentais para nos apoiar e nos responsabilizar ao longo dos anos. Mas o ponto de viragem foi definitivamente quando aqueles gritos de ‘justiça’ surgiram em Andy Burnham. Naquele dia, Kobe mudou tudo.”