De todos os grandes jogadores de futebol negros da Inglaterra, nenhum se tornou uma figura nacional definidora. Até Jude Bellingham Callum Jacobs

MAntes da Copa do Mundo, o conhecido coro de antipatia que acompanha Jude Bellingham desde sua ascensão no cenário internacional ficou mais alto. Muitos escritores, especialistas e antigos profissionais questionaram se um dos jogadores de futebol mais talentosos de Inglaterra poderia ser prejudicial para a coesão da equipa. A expressão mais clara destes argumentos apareceu num artigo do Daily Mail em novembro de 2025 sob a manchete mais infame da história do futebol inglês: “Deixe Jude em casa”.

Em meio à onda de críticas dirigidas a Bellingham, Ian Wright sentiu-se compelido a defendê-lo Um episódio de Stick to Football. Depois de cortados, seus comentários rapidamente se espalharam por todo o ecossistema de mídia social do futebol e além, tanto pela franqueza de Wright quanto por colocar as hostilidades em curso em Bellingham dentro de uma tradição histórica de policiar o comportamento dos homens negros. “Alguém como Judd, por algum motivo, assusta essas pessoas”, disse Wright, antes de acrescentar: “É algo que você aprende como homem negro… manter a cabeça baixa e ser, na falta de uma palavra melhor, um escravo sexual dócil.”

É claro que existem transgressões futebolísticas percebidas que colocam Bellingham em rota de colisão inevitável com as normas estabelecidas do futebol inglês. Seu primeiro “erro” foi ver o Birmingham City retirar seu número de camisa antes de completar 18 anos. O segundo foi recusar os clubes de elite da Inglaterra pelo Borussia Dortmund. O Real Madrid pagou então um montante inicial de 103 milhões de euros (88 milhões de libras) por ele, dando-lhe a camisa número 5 que uma vez foi usada por Zinedine Zidane. Durante todo o tempo, Bellingham pareceu quase totalmente livre das inseguranças que atormentaram muitos jogadores de futebol ingleses no exterior. Mas o sucesso de Bellingham em Madrid não foi motivo de orgulho inglês; Pelo contrário, é lido como um desafio implícito à pretensão da Premier League de ocupar o auge do futebol. Ele já retornou para nós pertencentes ao resto do mundo.

Embora esses fatores expliquem parcialmente a hostilidade provocada por Bellingham, o relato de Wright sobre por que ele é lido dessa maneira é, em última análise, mais convincente. Os comentários de Bellingham têm uma especificidade cultural que é imediatamente familiar para muitos negros britânicos, lida noutros lugares como um factor provocativo. Quando criança, minha tia insistia que eu andasse com os ombros para trás e a cabeça erguida, para poder projetar uma imagem de mim mesmo que os outros se recusavam a imaginar. Já adulto, aprendi que esse conselho era uma repetição de palavras que ele disse a si mesmo pela primeira vez depois de chegar do Caribe a uma sociedade que lhe dizia que ele não pertencia.

Não sabemos se Bellingham recebeu instruções semelhantes – talvez estejamos a testemunhar a confiança inabalável de um dos maiores jogadores de futebol do mundo – mas dada a forma como esta forma de herança cultural é comum nas famílias negras, é inteiramente plausível que o tenha feito.

O futebol inglês procura repetidamente sentido no terreno sensível da sua história, cobrindo os seus triunfos solitários e incontáveis ​​momentos de “quase”. Também remonta aos jogadores em quem se reconhece: Bryan Robson, David Beckham, Paul Gascoigne. Talvez nada disso tenha sido tão permanente quanto o anterior. Jack Grealish foi brevemente escalado como seu sucessor espiritual e, antes da Euro 2020, Phil Foden tingiu o cabelo da mesma cor oxigenada que Gascoigne usou na Euro 96, colocando-se conscientemente na mesma linhagem.

Bellingham revela os limites deste processo de reconhecimento.

A Inglaterra há muito tempo internacionaliza jogadores negros excepcionais. No entanto, seja através da rejeição social direta – como observa Paul Gilroy “Raça”, Esporte e Sociedade BritânicaA exclusão de John Burns da grandeza esportiva britânica tornou-se uma “questão de honra nacional” para alguns torcedores ingleses e especialistas notáveis ​​- como Alan Shearer, que colocou Andrew Cole em sua sombra, ou a adversidade sustentada que guiou Raheem Sterling, a seleção nacional ainda não declarou uma figura negra. Mas ao produzir um dos maiores desempenhos individuais em torneios da Inglaterra na memória recente, Bellingham tornou-se estrategicamente indispensável e a peça central emocional e simbólica da seleção nacional.

O coro espontâneo de Hey Jude que agora saúda a vitória da Inglaterra oferece a sua própria prova: um jogador de futebol negro cujo nome, características e herança não são barreiras à identificação inatamente inglesa.

Cada geração sucessiva de negros nascidos e criados na Inglaterra molda o país tanto quanto remodela a Inglaterra. Embora seja irresponsável dizer que um jogador de futebol pode resolver as tensões que muitas vezes colocam a negritude e a inglesa em suposta oposição, Bellingham claramente não vê nenhum conflito entre os dois. Talvez o seu maior significado resida em mostrar aos que vierem depois dele que não precisam ver ninguém.

• Callum Jacobs é autor de A New Formation: How Black Footballers Shaped the Modern Game e fundador da Caricom Magazine.

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