Derretendo quente! Copa do Mundo de 1994, quando a Irlanda enfrentou o México em um calor de 43°C Copa do Mundo de 2026

“Alguns dos caras estavam derretendo”, disse Jason McAteer, relembrando uma das partidas mais infames da história da Copa do Mundo. “Especialmente Steve Staunton e Tommy Coyne, eles realmente lutaram no calor.”

Era a fase de grupos da Copa do Mundo de 1994 e a República da Irlanda, depois de vencer a Itália na final da partida de abertura, enfrentou o México no Citrus Bowl, na Flórida.

O início da partida na hora do almoço significou que o sol estava tão alto no céu que apenas uma ínfima sombra foi projetada no campo e a temperatura subiu para 43 graus Celsius. Mais de 100 torcedores desabaram nas arquibancadas devido ao estresse térmico.

Fotografias daquele dia contam a história de uma competição esportiva que mais parecia um experimento científico

“O calor era sufocante e o estádio era um caldeirão”, explicou McAteer. “Era uma tigela enorme, então mantinha o barulho e certamente o calor. Parecia muito mais quente em campo do que andando lá fora.

“Eu era jovem, era meu aniversário de 24 anos e tinha muita energia. Mas acho que nenhum de nós já esteve em situações como essa, muito menos jogado nelas.”

No passado, os esforços da Irlanda para se preparar para o calor americano foram “engraçados”, diz McAteer. “Tentamos nos adaptar, treinamos e nos deram bonés para usar. Mas o que mais me lembro foram os suplementos Dioralyte que nos deram para colocar sal de volta em nossos corpos. Naquela época, era como ciência do esporte.”

Notavelmente, não houve pausas oficiais para hidratação durante a Copa do Mundo de 1994 e a FIFA até proibiu os jogadores de beber água engarrafada em campo. O infeliz técnico da Irlanda, Jack Charlton, reclamou tanto que a FIFA reverteu sua posição na véspera da partida contra o México e concordou em permitir que balões de água fossem jogados no campo – dando aos meio-campistas mais oportunidades de se hidratar.

“Tudo o que precisávamos para nos refrescar eram flanelas frias e sacos plásticos com água, que derramávamos sobre nossas cabeças”, diz McAteer. “Acho que inventamos a pausa para hidratação, embora não tenhamos parado o jogo.”

Com apenas duas substituições permitidas por equipe (exceto em caso de lesão do goleiro), nove jogadores de cada equipe tiveram que aguentar os 90 minutos completos em campo.

Charlton tentou uma substituição dupla aos 66 minutos, com seu time perdendo por 2 a 0 e, embora McAteer tenha entrado rapidamente, a chegada de Aldridge foi atrasada pelos árbitros, forçando a Irlanda a jogar com 10 homens por quatro minutos. É a faísca Um discurso memorável do atacanteque chamou um oficial vestindo blazer na linha lateral de “idiota” e “trapaceiro”.

“Jack disse a mim e a John para nos aquecermos antes de começarmos, o que foi irônico porque não poderíamos estar mais aquecidos”, disse McAteer. “Quando você fala sobre estresse térmico, ansiedade e tomada de decisões, o calor definitivamente atinge as pessoas”, acrescentou, referindo-se à piada de Aldridge.

O golo tardio de Aldridge revelou-se crucial na passagem da Irlanda à fase a eliminar, mas, pensando bem, até ele pensa que o jogo foi mau.

“Foi ridículo, maluco”, disse Aldridge. “As condições afetaram muito a maneira como jogamos. Quando você corria, não conseguia recuperar o fôlego. Não era apenas o calor, era a umidade. As pessoas não percebem o quanto tivemos que trabalhar sob o comando de Jack e o calor e a umidade adicionais nos fizeram lutar, especialmente no quarto jogo contra os holandeses. Não conseguimos nos adaptar.

“Jack estava dizendo antes do jogo contra o México que você pode morrer sem beber água, mas (no início) ninguém o ouviu. Comparado com agora, parece a era dos dinossauros, mas não foi há muito tempo.”

Na verdade, o aviso de Charlton foi quase profético. Após a competição, Coyne foi levado para um teste de drogas, mas estava tão desidratado que bebeu muita água antes de urinar.

“Ele bebeu tanto que basicamente inundou o corpo”, lembra McAteer, “e quando voltamos para Nova York, ele tomou uma situação muito ruim. Todos os fluidos e pressão se acumularam dentro dele e o piloto teve que sair da altitude para ajudá-lo.

Junto com a parte oriental dos Estados Unidos Devido a experimentar uma onda de calor “perigosa” neste fim de semanaVários jogos do Campeonato do Mundo deste ano poderão decorrer em condições potencialmente perigosas, em estádios que não possuem telhados e ar condicionado – embora horários de início mais tardios devam ajudar a reduzir o calor. Eles incluem:

• Argentina x Cabo Verde, em Miami

• Paraguai x França, na Filadélfia

• Brasil x Noruega, em Nova Jersey

É um retrocesso a 1994, mas desta vez os jogadores estarão mais protegidos, disse McAteer. “Acho que a FIFA se preocupa com o bem-estar dos jogadores, agora que introduziram pausas para hidratação em todos os níveis”, disse ele, “mesmo que sejam usadas como pausas táticas e comerciais”.

“Mas para a Inglaterra, o próximo jogo (contra o México, às 13h BST, na segunda-feira) pode ser um pouco diferente, porque eles também terão que lidar com a altura no México. É algo que eles nunca imaginaram. Não sei como eles podem se preparar para isso sem realmente estar nesse tipo de ambiente.”

Reportagem adicional de Andy Hunter.