Dos Shamrock Rovers à desdenhosa Espanha: ‘Rust’ Roberto Lopes desfruta do melhor momento em Cabo Verde | Cabo Verde

ECom uma mochila nas costas, Roberto “Pico” Lopes ficou na esquina da estreita passarela sob as arquibancadas do Estádio de Atlanta na tarde de segunda-feira, enquanto os últimos jogadores da Espanha tentavam voltar para casa. Depois de mais de uma hora soou o apito final e eles ainda Não consegui passar por ele, alguém brincou. O defesa-central de Crumlin também se sentiu “enferrujado” aqui, mas esteve no centro do maior momento da história de Cabo Verde, algo que o seu treinador afirma que vai além do futebol e é o tipo de história que só o Campeonato do Mundo pode escrever.

Demorou um pouco e uma ou duas palavras para entender. Quando a Espanha marcou o 11º e último canto no último minuto, Lopes olhou para o relógio e viu que estava perto. Ouviu o apito final, ouviu o estrondo da confirmação de que Cabo Verde estava invicto na estreia no torneio. Ele viu lágrimas e comemorações nas arquibancadas, familiares e amigos, ao descer o túnel para enfrentar o artilheiro Ray Houghton. Gol em Nova York, há 32 anos, quando a República da Irlanda derrotou e abraçou a Itália. Foi, disse ele, “lindo”, mas o significado de tudo isso ainda não foi totalmente compreendido.

“Você ainda está naquele momento: ‘Um ponto, está bom?’ É assim que sou depois do jogo: escolho os ossos”, disse Lopes. “(Rey) colocou isso em perspectiva: ‘É um ponto na Copa do Mundo contra a Espanha’. Às vezes você tem que se permitir aproveitar. Sim, podemos jogar melhor – provavelmente teremos a chance de mostrar isso nos próximos dois jogos – mas é uma partida sem sofrer golos contra uma das melhores seleções do mundo.”

Isso ajudou; Depois veio a ligação FaceTime com seus companheiros de equipe do Shamrock Rovers, o que significou que Lopes reservou algum tempo para aparecer na zona mista para falar com a mídia, pela qual se desculpou. Chegou com um distintivo com bandeiras irlandesas e cabo-verdianas pregadas no peito – um presente do embaixador do país em Lisboa. “Acho que no vestiário percebi o que conseguimos aqui”, disse ele, e o que eles conseguiram é surpreendente. Um ponto, é bom? É incrível.

Em seu primeiro jogo na Copa do Mundo, as ilhas atlânticas de 600 mil habitantes derrotaram os campeões europeus e ficaram 65 posições acima dos favoritos do torneio. Nunca houve uma lacuna tão grande em outra coisa senão na derrota. Tudo sobre isso foi extraordinário. O guarda-redes de Cabo Verde, Vojinha, de 40 anos e que ainda faz sete defesas, chorou mais tarde porque a mãe não tinha condições de pagar a fiança do visto. O maior goleador de todos os tempos, Ryan Mendes, faz sua 99ª partida, jogando na segunda divisão da Turquia. O atacante titular, Daylon Livramento, não marca nenhum gol pelo clube há quase dois anos. E o meio-campista que substituiu Laros Duarte no segundo tempo foi seu irmão Deroy.

Poucos, porém, capturaram a imaginação como Lopes, um ex-consultor de hipotecas que só se tornou profissional aos 24 anos e só recebeu uma ligação internacional aos 28. Lopes nasceu e foi criado em Dublin. O pai dela, Carlos, era chef de um navio de cruzeiro de Cabo Verde cujo barco atracou na cidade, onde conheceu a mãe de Lopez, Judy. O seu avô, de 98 anos, ainda trabalha nas terras de São Nicolau, uma das 10 ilhas. Isso o tornou elegível para uma convocação internacional, o que não significa que ele não tenha imaginado isso. Quando chegou, foi pelo LinkedIn, e na segunda tentativa — na primeira vez, Lopes presumiu que fosse spam. Ele é o primeiro jogador da Liga da Irlanda a chegar a uma Copa do Mundo, então vamos começar.

Tudo começou com a história sendo feita e o tipo de desempenho que atraiu comparações com Paul McGrath no Giants Stadium. “Não creio que tenha sido tão bom”, insistiu Lopes. “Olha, provavelmente estou um pouco enferrujado: são meus primeiros 90 minutos desde abril, então fiquei feliz por ter conseguido.

“No intervalo apenas dissemos: ‘Bom primeiro tempo’, porque chegamos em zero, mas ainda havia um grande trabalho a fazer. Nunca acaba até que acabe: se você começar a levantar o pé aos 90 minutos, é aí que as coisas podem mudar. O último canto era deles, olhei para o cronômetro. Acho que faltavam apenas 30 segundos, apenas 30 segundos restantes. E seria e eu esperava que iríamos em frente. Pode suar ou Vozinha vai chegar e dizer que eu sabia que isso poderia acontecer se não admitíssemos.

“Provavelmente queríamos ser um pouco melhores com a bola, mas às vezes é preciso aguentar e sofrer, e no final fomos recompensados”, continuou Lopes. “É incrível somar pontos e não sofrer golos em nossa primeira partida na Copa do Mundo e contra uma seleção como a Espanha; é algo de que devemos nos orgulhar e desfrutar. É história para nós.” Julgamento também. Se houver uma reclamação sobre o formato expandido, isso significa que as credenciais competitivas dos países são facilmente rejeitadas como inelegíveis. O onze inicial de Cabo Verde era composto por jogadores de oito ligas diferentes – sem incluir jogadores de Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha e França. Agora aqui eles estiveram no maior palco e provaram que valem a pena, a competição é um bom lugar para eles aparecerem.

“Acho que isso dá a todos os países a chance de participar da Copa do Mundo”, disse Lopes. “E as coisas não mudam: as equipes aqui (ainda) são baseadas na qualificação. Como são 48 equipes, você ainda precisa se classificar. Você vê alguns grandes nomes que não estão aqui, isso mostra que ainda é um caminho difícil. Ainda é notoriamente difícil se classificar da África. Se são 32 equipes ou você tem 4 equipes aqui ou você tem que ter 4 equipes, você tem que merecer.

“Estou muito orgulhoso: temos alguns grandes jogadores em nossa liga e é uma grande coisa para mim representar a Liga da Irlanda. Joguei lá durante toda a minha carreira. Comecei em meio período, depois fui em tempo integral. Eu estava conversando com os rapazes do Shamrock Rovers: muitos deles foram ver o jogo e as pessoas que você realmente torce, quero dizer, todos os dias você apoia e apoia você. Eles estão tão felizes, eles estão tão felizes, eles estão tão orgulhosos que parece um pouco estranho porque normalmente eles me dão um pedaço de pau… tenho certeza que virá também.

“É difícil colocar em palavras, mas para mim é apenas uma história de desistência”, disse Lopes quando seus companheiros chegaram, Duarte carregando um alto-falante gigante no volante, tocando música alta. “Meu primeiro jogo internacional foi aos 28 anos, farei 34 em dois dias e depois de hoje provavelmente sentirei isso e joguei minha primeira Copa do Mundo. Sonhe, acredite, trabalhe duro e tudo o que você quiser pode acontecer.”