‘É para todos os torcedores que já nos seguiram’: a estreia europeia do Bournemouth no Caps está à beira do abismo | Bournemouth

EUJá se passaram 13 anos desde que o Bournemouth, poucos meses depois de terminar como vice-campeão do Doncaster na terceira divisão, recebeu o Real Madrid. Era um agradável dia de verão, oficialmente o primeiro jogo de Carlo Ancelotti, e, poucas horas depois de chegar ao Haven Hotel, na Península Sandbanks, uma onda Galáxia Entraram em campo: Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Kaká, Karim Benzema, a lista continua.

Uma cobrança de falta precoce e rebelde de Ronaldo quebrou o pulso de um menino de 11 anos antes de o Real Madrid vencer por 6 a 0 em um amistoso que estava na lista de desejos.

“Aposentei-me há um mês e pensei: ‘Sim, é normal, não é?'”, diz Steve Fletcher, embaixador do clube que marcou 121 gols em 728 partidas e agora é embaixador do clube. “Você joga em um clube por 20 anos e depois vence o maior time do mundo. Eu queria dizer a Eddie Howe: ‘Posso ficar em campo por cinco minutos?’ O que eles estão jogando aqui é absolutamente ridículo.

Foi um dos dias mais estranhos da história recente do Bournemouth e eles darão mais um passo em frente na quinta-feira, quando enfrentarem a Real Sociedad no seu primeiro jogo oficial contra adversários europeus. No último dia da temporada passada, a equipe e os jogadores do Bournemouth comemoraram a qualificação para a Liga Europa, reunidos em torno de uma bandeira da “Ryanair” representando seu atacante brasileiro voando, torcedores entusiasmados proporcionando o cenário perfeito para as fotos, e esses torcedores reservaram viagens para Praga, Oslo e Vigo.

Crescendo no País Basco, Anthony Irola pode ter sido destinado a guiar Bournemouth até San Sebastian. “Seria uma ocasião importante no momento em que estive lá”, diz Fletcher. Ele trocou mensagens esta semana com Airala, que desejou muitas felicidades pela vitória.

A escala da conquista não passou despercebida a Fletcher. Iraola – que retorna ao Bournemouth com o Liverpool no domingo – foi o mentor de seus assistentes Tommy Elphick e Shaun Cooper, que jogaram pelo clube da terceira divisão. “Eu sempre digo às pessoas de Bournemouth: ‘Não tomem isso como garantido’”, diz Fletcher.

“Isto é para todos os torcedores que já acompanharam o Bournemouth: passados, presentes, falecidos, avós, bisavós. Acho que todos ficarão muito emocionados na quinta-feira”.

La Real jogará na Europa pela sexta vez em sete temporadas, mas este é um novo terreno para o Bournemouth, treinado por Marco Rose. No entanto, isso não é inesperado. No final de 2023, quando o Bournemouth estava em 14º lugar na Premier League, seu poderoso proprietário bilionário americano, Bill Foley, previu que eles jogariam na Europa dentro de cinco anos. O lema de Foley “Sempre em frente, nunca para trás” adorna uma parede da sala de reuniões.

“Ele construiu o Golden Knights, um time de hóquei no gelo em Las Vegas, e eles ganharam a Stanley Cup em seis temporadas”, diz Fletcher. “Ele obviamente tem uma bola de cristal, consegue ver as coisas e confiar nas pessoas… Sempre achei que deveria ser feito um filme sobre essa época no AFC Bournemouth.”

Fletcher foi influente em Bournemouth. Seu gol da vitória em casa contra o Grimsby no último dia da temporada 2008-09 garantiu que o Bournemouth não caísse fora da liga, já que o clube começou a temporada com -17 pontos depois de não conseguir sair da administração. Mais tarde, ele trabalhou no departamento de recrutamento como treinador do time principal de Howe, Gary O’Neill e Scott Parker e mais tarde como oficial de ligação com jogadores. “Ainda tenho o garoto e o jardineiro para ir”, ele riu.

O capitão do Bournemouth, Adam Smith, 35, que entrou em sua 15ª temporada no clube, incluindo um período de empréstimo na League One em 2010-11, relembrou seus dias de treinamento na Comfort School nas instalações de última geração que eles converteram há 18 meses. A Europa se sentiu convincente quando ele assinou pelo Tottenham ainda adolescente? “Eu nunca teria acreditado em você; acho que foi uma loucura”, diz Smith.

Fletcher menciona o ex-secretário do clube e atual historiador do clube Neil Wachter, que cresceu como torcedor na década de 1960. “Será que ele teria sonhado que poderíamos estar na primeira divisão, quanto mais jogar na Europa?”

O Bournemouth esteve no topo da tabela em todas as temporadas, exceto duas, desde que foi promovido em 2015, mas a Europa venceu de forma diferente. A maior parte da equipa assistiu ao sorteio de agosto na cantina, até esta temporada David Brooks estava habituado a uma noite no sofá a meio dos jogos europeus.

Ele viu seu companheiro de equipe do País de Gales, Brennan Johnson, erguer a Liga Europa e a Conference League em temporadas sucessivas com o Tottenham e o Crystal Palace, enquanto outro, Nego Williams, se destacou na Liga Europa pelo Nottingham Forest.

“Fiquei feliz por eles, mas por razões egoístas queremos estar envolvidos em equipas que competem na Europa”, diz ele. “Todos querem mostrar o seu talento e podemos ir longe. Causamos sempre problemas às grandes equipas na Premier League e não creio que deva ser diferente na Europa. O percurso do clube está bem documentado e será óptimo terminá-lo com a Taça dos Campeões Europeus.”

O jogo contra o Real coincidiu com a abertura do Bournemouth de uma arquibancada com o nome de outro atacante muito querido, Ted McDougal. Na altura, havia pressão para garantir que o terreno estivesse pronto para o jogo histórico e, se isso lhe parece familiar, este verão o Bournemouth teve de melhorar o seu terreno para cumprir os regulamentos da UEFA. O primeiro jogo em casa será contra o Sturm Cross no próximo mês; Uma semana depois, o Milan – cujas listras vermelhas e pretas inspiraram o uniforme do Bournemouth no início dos anos 70 – chegou à cidade. “É uma loucura murmurar as palavras Milan, AC Milan na mesma frase que AFC Bournemouth num ambiente competitivo”, diz Fletcher. “Penso em Maldini, Paresi, Van Basten, Gullit.”

O estande do outro lado do terreno leva o nome de Fletcher desde 2010. Victoria Plesen e Habol Be’er Sheva farão uma visita em dezembro e janeiro. “Muitas pessoas vêm para Bournemouth e perguntam: ‘Quem é Steve Fletcher?’ Porque não sou um dos melhores jogadores de futebol, mas tenho muito orgulho da vida que tive”, afirma o jogador de 54 anos.

“Já tive treinadores da Premier League antes dos jogos, uma hora e meia antes do início do jogo, que olharam e disseram: ‘Essa é a sua posição, muito bem.’ Jogadores como José Mourinho e Pep Guardiola disseram isso e eu liguei imediatamente para meus pais quando saí e disse: ‘Vocês não vão acreditar no que acabou de acontecer’.

Pode haver um sentimento generalizado de descrença entre os torcedores do Bournemouth em San Sebastian e aqueles que assistiram de casa na quinta-feira. “Temos muitas pessoas que vêm aos nossos jogos europeus na faixa dos 80 e 90 anos e que viram o clube a partir desse ano”, diz Fletcher. “Para nós, misturá-lo com alguns dos grandes nomes do futebol europeu é mágico.

“Está além dos sonhos de qualquer um e ainda temos que nos beliscar. Mas, ao mesmo tempo, temos que aproveitar e abraçar. Espero que haja muitos mais momentos felizes por vir. É incrível pensar que vamos jogar contra alguém como o Milan em um jogo oficial. Seria incrível jogar contra o Real Madrid nos próximos anos, não seria?”