‘Eles escolheram o artista errado’: como o encobrimento de um mural em Dallas levou a um processo de US$ 25 milhões contra a FIFA | Copa do Mundo 2026

fO artista Robert Wyland, residente na Flórida – quase sempre chamado de “Wyland” – estava ocupado há algumas semanas em seu estúdio em Florida Keys, fazendo o que sempre faz: pintar ou esculpir cenas vívidas e vibrantes da vida aquática. Então seu assistente entrou.

Wieland, 69 anos, ganhou reconhecimento internacional por seus “Whaling Walls”, uma série de murais grandiosos nos Estados Unidos e no exterior que se tornaram uma parte icônica da estrutura de muitas cidades americanas. Retratando pacificamente os maiores mamíferos do mundo em armazéns e edifícios de escritórios, os murais apresentam baleias lindamente arborizadas, oferecendo um ou dois momentos de tranquilidade aos viajantes da cidade em meio ao caos.

No final dos anos 90, Wyland criou um mural em Dallas, Texas, chamado Ocean Life. Com 25 metros de altura, estava entre seus favoritos. Nos trinta anos seguintes, os habitantes da cidade apegaram-se a ela. E como tudo ao seu redor, o mural está começando a envelhecer um pouco – os azuis e pretos estão começando a desbotar e a pintura está começando a rachar.

Wieland frequentemente menciona seu trabalho, e fazer isso com a Ocean Life estava em sua lista de projetos futuros. Pelo menos foi, até que o assistente de Wyland lhe deu más notícias.

“Ele me contou que alguém ligou e disse que estavam caiando a parede de branco, ou de azul, eu acho”, disse Wieland ao Guardian. “Fiquei chocado. Isso realmente não me protegeu.”

Com certeza, a foto da parede logo apareceu nas redes sociais e no telefone de Wyland. A princípio, não ficou claro por que essa obra de arte pública de longa data foi pintada. Wyland, juntamente com outros membros de sua fundação, lutaram para se orientar. Algumas das obras do artista desapareceram ao longo dos anos – geralmente quando um edifício desaba – mas nem Wyland nem ninguém ao seu redor foram avisados ​​ou mesmo avisados ​​de que isso aconteceria.

O que aconteceu colocou o artista numa batalha com o organismo desportivo mais poderoso do mundo, um comité organizador local, e desencadeou um debate há muito necessário sobre a propriedade e a importância da arte pública.

Com o tempo, Wieland soube que seu trabalho havia sido completamente apagado para criar um novo mural para a próxima Copa do Mundo da FIFA. Quase imediatamente, a equipe de Wyland entrou com pedido de cessar-fogo e retirada. Dias depois, eles entraram com uma ação contra a FIFA pedindo US$ 25 milhões por danos.

“É definitivamente uma coisa de Davi e Golias”, disse Wyland. “Eles são uma (organização) multibilionária, e eu sou um artista solo com uma pequena fundação, mas estou lhe dizendo, eles escolheram o artista errado e a arte errada.

O fascínio de Wyland pela vida marinha começou aos 14 anos, numa viagem em família à Califórnia. A sua exposição a esta espécie era compreensivelmente limitada na sua cidade natal, Detroit, mas as férias levavam-no a Laguna Beach, onde uma baleia cinzenta iniciava a sua migração anual – uma viagem de ida e volta de 19.000 quilómetros, do Ártico ao México, em águas quentes. Quando o jovem Wyland os viu avançando à distância, ficou fisgado, idolatrando o famoso oceanógrafo e cineasta Jacques Cousteau.

Cerca de um ano depois, ele tentou pintar um mural pela primeira vez. Ele era obcecado por arte há muito tempo, mas quando um de seus professores lhe pediu para pintar uma cena de montanha nevada ao lado da sorveteria e lanchonete que ele possuía, Wieland aceitou a tarefa. Pagou $ 100. Nos anos seguintes, ele aceitou qualquer trabalho que encontrou e acabou se mudando para a Califórnia para tentar hackear em tempo integral. A certa altura, as coisas eram tão escassas, Wieland lhe dirá, que ele vivia com uma única barra de Snickers por dia.

Durante o meio século seguinte, Wyman teve um propósito quase singular: a conservação dos oceanos. O trabalho de sua vida são paredes de baleias. Pintou seu primeiro quadro em 1981, em Laguna Beach, não muito longe de onde se apaixonou pelas baleias. A cena – uma baleia cinzenta da Califórnia com seu filhote nadando ao lado – foi um sucesso instantâneo. Inspirado pela resposta, Wieland decidiu então pintar uma centena deles. 26 anos, 11 meses e cinco dias depois, Wieland alcançou o feito. Muitas das paredes são pintadas nos Estados Unidos, mas seu trabalho se estende por todo o mundo, espalhando-se por 17 países diferentes.

A destruição de seu mural em Dallas causou comoção. Devido às várias partes envolvidas – o comité anfitrião do Campeonato do Mundo do Norte do Texas, a cidade de Dallas e a sua agência de desenvolvimento económico local, a FIFA e os diretores e proprietários do edifício – foi difícil atribuir culpas. Poucas das partes envolvidas comentaram. A cidade de Dallas afirma que Wyland foi contatado sobre o mural, que o artista chamou de “mentira descarada”.

Wyland sente que sabe quem culpar e diz que seu processo foi aberto para revelar quem tomou a decisão de substituir seu emprego.

“(A FIFA) precisa confessar tudo”, disse Wieland. “Eles são responsáveis. Dizem que não. Isso passa no teste do cheiro para você? É o caso deles.”

O processo de Wyland cita a Lei dos Direitos dos Artistas Visuais de 1990 (VARA), que protege artistas de “estatura reconhecida” contra a destruição intencional ou negligente de seu trabalho. Os US$ 25 milhões que Wyland está buscando seriam o maior prêmio já buscado em um processo da VARA. O artista disse que doaria todos os lucros do processo para instituições de caridade.

“Às vezes, (dinheiro) é a única coisa que as pessoas entendem”, disse Wyland. “O número deve ser grande o suficiente para servir de alerta para as pessoas que entram em uma comunidade e destroem uma obra de arte que faz parte de sua estrutura. Os direitos dos artistas não dizem respeito apenas ao artista. Eles também dizem respeito à arte pública que traz tanta alegria às pessoas que vivem em uma determinada cidade.”

O trabalho no mural foi interrompido por enquanto e todas as partes envolvidas assumem a culpa. Os proprietários do prédio deixaram claro que doaram o espaço apenas para um projeto de arte pública e não ganham um centavo com isso. A FIFA, entretanto, disse ao Guardian que “não teve envolvimento”, encaminhando todas as investigações ao comité da cidade anfitriã.

O comité organizador local reconheceu a falta de comunicação (e culpou a FIFA), enquanto Downtown Dallas, Inc. (DDI), a agência de desenvolvimento económico local, fez o seu melhor para se distanciar da controvérsia, dizendo que estava envolvida apenas nas discussões iniciais sobre o próximo mural da FIFA.

E-mails obtidos pelo Dallas Morning News na semana passada pintam um quadro diferente. Eles citaram um funcionário da DDI apontando o trabalho de Wyland como um local ideal para o mural da Copa do Mundo.

“O mural atual tem mais de 30 anos e já passou da vida útil”, escreveu o funcionário.

“A Mona Lisa está fora de sua vida útil?” Wyland disse. “Você diria que um Van Gogh está fora de sua vida útil? (Meus murais) já existem há muito tempo. E talvez esteja um pouco desbotado ou rachado. Isso é besteira – uma pessoa faz esse julgamento para todas as pessoas em Dallas? Eles tentarão mover tudo.”

Há outras questões sem resposta, incluindo talvez a mais óbvia: se a FIFA ou o comité organizador queriam apenas promover a Copa do Mundo, por que não rebocaram a lateral do prédio com uma solução temporária? Há um precedente: durante oito anos, o trabalho de Wyland em Dallas foi coberto por banners antes de ressurgir durante a pandemia.

Wyland espera obter alguma clareza no tribunal, onde a sua representação legal possa “acompanhar o dinheiro”, diz ele. Se tivesse oportunidade, disse o artista, provavelmente não pintaria novamente a parede. Quase trinta anos após a sua criação, recriar o enorme mural seria uma tarefa monumental para um homem na casa dos 70 anos.

O comitê organizador local ainda não divulgou quaisquer detalhes sobre o que planeja substituir o trabalho de Wieland, embora seja legitimamente questionável neste momento se essa obra de arte algum dia aumentará devido à reação negativa.

Nada disso importa muito para Wyland. Conversando com ele, tem-se a sensação de que ele ainda está lutando para perder algo significativo.

“Essas paredes são como meus filhos”, disse Wyland. “É muito, muito pessoal.”