Enquanto Kevan Sullivan observava, a excitação foi temperada por memórias de Hyptrains anteriores | MLS

DO problema de tentar não exagerar Kavan Sullivan é que ele continua fazendo coisas boas. No fim de semana passado, ele perdeu seu homem ao fazer uma parada repentina enquanto atacava um fugitivo do Philadelphia Union que parecia ter puxado uma corda, fazendo um corte atrás da perna de apoio, observando-o beijar lentamente por toda parte, depois comemorando o gol, inclinando um chapéu imaginário para a multidão.

Ele arma o ataque e cria um ângulo extremo para dobrar o placar com uma chicotada de pé esquerdo nas pernas do goleiro. Como quando ele ainda estava na moda Outro Cole, segurando o jogo, de repente levantou um companheiro no flanco direito.

E isso foi no fim de semana passado.

É difícil não ficar emocionado quando um americano, duas semanas e um dia antes de completar 17 anos, quase se iguala a Lionel Messi pelo envolvimento em gols na Major League Soccer e na Copa da Liga após a Copa do Mundo. Enquanto ele liderava um time de homens adultos em uma seqüência de 10 jogos sem perder. Ele tinha 13 dias, 14 anos e 293 dias quando quebrou o recorde de Freddie Adu como o mais jovem estreante na Liga Principal de Futebol. Ele marcou seis gols e cinco assistências nos últimos oito jogos. Embora ele pareça estar prestes a ser convocado pela primeira vez para a Seleção Masculina dos Estados Unidos.

Embora sua arrogância e destreza sejam comprovadas por métricas avançadas, Recomendar Ele já acumulou a melhor temporada de um jovem na MLS, superando Alphonso Davies. ele é, Na verdadeAtualmente o segundo melhor jogador americano da liga.

O que torna Kavan Sullivan tão fascinante é que ele não é teórico.

E ainda assim lamentamos.

Já passamos por esse caminho antes. Existe insanidade nesse sentido, e eu evito isso – Assim avisou o Rei Lear.

Como comunidade do futebol americano, desenvolvemos uma reação reflexiva contra a criação de outro milagre. Ainda assim, mesmo que saibamos melhor, é difícil resistir. Da experiência de Bobby Conway, e Jamar Beasley, e John O’Brien, e Jozy Altidore, e Juan Agutelo, e Breck Shea, e Julian Green, e Gideon Gelalem. Eles tinham as habilidades, os corpos e os cérebros com os quais só poderíamos sonhar e aos quais nunca poderíamos resistir.

Você ao menos se lembra de Green e Gelalalem? Green tem 31 anos e atualmente não tem clube; Jelalem, agora com 29 anos, joga pelo New Mexico United. Com ambos saindo das academias do Bayern de Munique e do Arsenal, respectivamente, tivemos a certeza de que o americano poderia ser uma estrela. Mas então, o mesmo deveria acontecer com todos os homens dessa lista, e muitos mais. Nenhum deles.

Fazemos isso desde a década de 1970, quando foi decidido que o filho de um jogador de futebol americano, Kyle Rhode Jr., colocaria o futebol no mapa. Ele era realmente famoso, mas muito menos do que o que fez no campo de futebol do que vencer três vezes o popular game show Superstars – no qual os melhores jogadores de vários esportes competiram em uma série de eventos atléticos. Ele liderou a Liga Norte-Americana de Futebol em pontuação quando era novato, depois se “aposentou” em 1980 para liderar uma missão de combate à fome no Camboja e nunca mais jogou futebol.

Nem todos são fracassos. Muitos tinham carreiras estabelecidas. Altidore foi o jogador mais produtivo da Seleção Masculina dos Estados Unidos – atrás de Landon Donovan e Clint Dempsey, ele ainda é o terceiro maior artilheiro de todos os tempos. No entanto, o currículo do seu clube inclui duas boas temporadas na Holanda e meia dúzia de fortes campanhas na Major League Soccer, depois de ter sido rejeitado por cinco clubes europeus diferentes.

Não há como dizer o que Gio Raina, agora com 23 anos, pode ou pode se tornar. Seu corpo não está cooperando, quebrando continuamente, e ele não conseguiu reunir consistência para se tornar um titular regular e produtivo em um clube europeu (o que pode mudar nesta temporada com o Estrasburgo). Ele reapareceu anonimamente, brevemente, para as Copas do Mundo. Parece que foi há muito tempo que ele tinha 17 anos, encaixando-se perfeitamente no diamante de ataque do Borussia Dortmund com Erling Holland, Judd Bellingham e Jadon Sancho.

De todos os indicados, Christian Pulisic é o único que realmente apresentou algo parecido com o que esperávamos. No entanto, ele nunca foi o ponto focal do ataque dos seus três clubes europeus. Ele desenvolveu uma estranha tendência a cair em desgraça depois de duas ou três temporadas, caindo na tabela de profundidade no Dortmund, depois no Chelsea e agora no Milan. Sob o comando do novo técnico Ruben Amorim, Pulisic, que marcou 52 gols e assistências nas últimas três campanhas da Série A – embora notavelmente menos na temporada 2025-26 – foi banido e fez apenas uma aparição no campeonato italiano.

E todos eles trabalharam sob o medo iminente de Adu. Mais de duas décadas depois de Fredimania, seu nome ainda é usado como um conto de advertência. Ele agora trabalha como treinador de habilidades pessoais e jogou profissionalmente pela última vez há cinco anos.

Portanto, procedemos com cuidado, esforçando-nos ao máximo para não cometer os mesmos erros novamente.

O fato é que Sullivan já havia marcado mais gols do que em dois terços de uma campanha na MLS na pós-temporada com o DC United em 2004. E a liga está mais difícil de marcar hoje em dia. É adequado para lidar com habilidades extremas.

Ao contrário dos outros, existem números reais. Eventos reais. Clipes de destaque reais feitos em nível sênior contra oposição confiável. O Manchester City certamente pensa que ele é real, já que organizou sua transferência há muito tempo, quando completou 18 anos. Todos, exceto o tamanho de Sullivan, estão presentes. Isso pode ser problemático. Mas então ele não seria o primeiro superstar subdimensionado.

Ainda.

• The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, de Leander Scherleken, uma jornada de quatro décadas, mais ou menos, Fora agora. Ele leciona na Universidade Marista.